El caza F-35 es el avión táctico más avanzado actualmente en producción en cualquier lugar. Sus características de baja observabilidad ("sigilo") le dan al avión una firma de radar similar a la de una pelota de golf de acero, y su fusión de sensores a bordo le da al piloto un conocimiento de la situación sin precedentes.
Diseñado para realizar una amplia gama de misiones, desde combate aire-aire hasta bombardeo de precisión, interferencia de radar y recopilación de inteligencia, el F-35 es tan capaz que 16 países se han registrado para comprarlo, y más lo seguirán.
Sin embargo, el F-35 necesita mantener su ventaja de combate sobre enemigos potenciales hasta 2070. No importa cuán imaginativa haya sido su configuración original, se requerirán actualizaciones periódicas de la tecnología del caza. Las actualizaciones son necesarias no solo para realizar nuevas misiones, sino también para asimilar una mejor tecnología para realizar las tareas existentes.
La Oficina del Programa Conjunto ha comenzado a ejecutar la ronda de actualizaciones más ambiciosa desde el inicio del caza hace dos décadas, llamada Bloque 4. El Bloque 4 se menciona con frecuencia en informes gubernamentales y literatura técnica, pero los escritores a menudo hablan de él porque la sustancia de las actualizaciones es clasificado.
Un F-35 australiano en 2019. Al igual que los tres servicios militares estadounidenses que operan el caza, los aliados ... [+]
Wikipedia
Mi propósito aquí es describir en términos simples lo que implica el Bloque 4, en la medida en que pueda describirse públicamente. Debo señalar desde el principio que varias empresas involucradas en ese esfuerzo, incluido el integrador de fuselajes Lockheed Martin
El Bloque 4 introducirá más de 75 mejoras importantes en el caza, que es operado en diferentes variantes por la Fuerza Aérea, la Armada y el Cuerpo de Marines. La mayoría de estas actualizaciones involucran modificaciones al hardware y software electrónico.
Sin embargo, antes de que se puedan implementar estos cambios, se debe mejorar el procesador central y la unidad de memoria del caza. Esto se logra a través de una actualización llamada Technology Refresh 3 o TR-3. El sistema informático anterior del caza, TR-2, no es adecuado para admitir las actualizaciones de capacidad incluidas en el Bloque 4.
TR-3 es descrito por personas cercanas al esfuerzo como la "columna vertebral de TI" para todas las mejoras futuras. Por lo tanto, es fundamental para implementar el Bloque 4.
El TR-3 se está instalando en todos los aviones de producción nuevos, incluido el avión del Lote 15 que se entregará hoy, y se adaptará a los cazas que ya están en la flota de regreso al Lote 10. Las actualizaciones requieren aproximadamente 14 días de inactividad y serán realizadas por Lockheed Field. equipos durante el mantenimiento programado.
Además de aumentar en gran medida la potencia de procesamiento y la memoria de la computadora del F-35, la actualización de la tecnología migrará a una arquitectura de sistema abierto diseñada para facilitar más actualizaciones en el futuro. Una ventaja de este enfoque es que minimiza la probabilidad de que los usuarios se vuelvan dependientes de proveedores específicos para las mejoras del sistema.
Pero una vez que TR-3 está en marcha, comienza la parte difícil, porque no es suficiente mejorar otro hardware y software a bordo para mantenerse a la vanguardia de lo que China o Rusia podrían estar haciendo hoy. El F-35 debe mejorarse para superar las capacidades que esos países podrían tener en diez o veinte años.
Por lo tanto, las actualizaciones del Bloque 4 habilitadas por TR-3 son bastante imponentes, ya que aumentan el alcance y la diversidad de armas que se pueden transportar, además de la sensibilidad de los sensores utilizados para detectar, rastrear y atacar objetivos. La mayoría de las nuevas armas, 17 en total, son armas "cinéticas", como misiles, pero también incluyen sistemas no cinéticos que utilizan software inteligente y formas de onda para bloquear o confundir los sistemas de combate del enemigo.
La actualización 4 también mejora la capacidad de conexión en red con otros sistemas tácticos para permitir lo que los militares llaman "redes de matar" integradas de largo alcance. La frase implica una amplia cobertura de múltiples dominios de guerra que se hacen posibles al unir las capacidades de operadores dispersos, no todos en el aire.
El ejército generalmente no da detalles aquí, pero al menos una red de matar requiere la fusión de entradas de sensores de diversas fuentes, además de armas de largo alcance capaces de explotar las ganancias resultantes en la conciencia táctica. Todo esto debe desarrollarse en segundos para que sea efectivo, lo que dicta la necesidad de una conectividad continua, segura y de alta capacidad en todo el espacio de batalla.
Por lo tanto, si bien las partidas presupuestarias que respaldan el Bloque 4 se ocupan principalmente de las actualizaciones orgánicas del propio caza, como una pantalla de cabina panorámica mejorada, encajan en una visión de la guerra en red que trasciende cualquier plataforma en particular. El luchador se convierte en un nodo en una arquitectura de guerra más amplia.
El bloque 4 exigirá más potencia, refrigeración y control térmico que los residentes en las configuraciones de referencia del F-35. Se requerirá alguna actualización del motor principal del caza, ya sea en forma de un motor F135 mejorado o un nuevo motor. La Oficina del Programa Conjunto no ha finalizado los requisitos de rendimiento a largo plazo que determinarán cómo se mejora el sistema de propulsión del caza.
Como con cualquier proyecto militar complejo, los aspectos presupuestarios del Bloque 4 no son tan fáciles de entender. Un reciente reporte por la Oficina de Responsabilidad Gubernamental señaló que el costo de las actualizaciones del Bloque 4 a la flota F-35 había aumentado a un estimado de $ 15 mil millones en más de una docena de años.
Sin embargo, una lectura cuidadosa del informe de la GAO revela que los aumentos de costos se deben en gran parte a la captura de los costos iniciales incurridos por el esfuerzo pero no incluidos en las estimaciones anteriores, y por la decisión de agregar 25 capacidades más al paquete de actualizaciones.
Es posible que aquellos de nosotros sin autorizaciones nunca sepamos cuáles son algunas de las capacidades adicionales porque se basan en evaluaciones clasificadas de desarrollos militares en el extranjero y la aparición de nuevas misiones no anticipadas al inicio del F-35.
Sin embargo, no hay muchas dudas de que si el F-35 se mantiene a la vanguardia de la capacidad de combate, el Bloque 4 es indispensable. Presumiblemente, eso se entiende no solo en el Congreso, sino también entre los muchos aliados que planean operar el caza hasta mediados de siglo.
Los participantes del programa F-35 que contribuyen a mi grupo de expertos incluyen BAE Systems, Lockheed Martin y Raytheon Technologies
Source: https://www.forbes.com/sites/lorenthompson/2022/11/14/inside-block-4-the-mostly-secret-plan-for-making-the-f-35-fighter-even-more-lethal/