IndyCar, Penske Entertainment y Hy-Vee llevarán un festival de carreras callejeras a las carreras de óvalos cortos en Iowa

POR BRUCE MARTIN

Forbes SportsDinero

Iowa Speedway y la cadena de supermercados con sede en Iowa Hy-Vee esperan llevar el exitoso modelo de "carrera callejera" de IndyCar al óvalo corto de Iowa ubicado en las afueras de Newton, Iowa.

Además de dos carreras que presentan la acción vertiginosa de los autos y pilotos de la serie NTT IndyCar, algunos de los actos musicales más importantes del entretenimiento realizarán dos conciertos de 50 minutos antes de la carrera y dos conciertos de 90 minutos después de la carrera en el único fin de semana de doble cartelera en el calendario de IndyCar 2022.

El sábado 23 de julio, la estrella de la música country ganadora de tres premios Grammy, Tim McGraw, presentará un concierto previo a la carrera, mientras que el dúo de música country con el récord de Billboard, Florida Georgia Line, actuará más tarde esa tarde después de la primera carrera de NTT IndyCar. del fin de semana

El domingo 24 de julio, la tres veces ganadora del premio Grammy, Gwen Stefani, subirá al escenario. Para cerrar el fin de semana, la estrella de la música country nueve veces nominada al Grammy, Blake Shelton, presentará un concierto después de la segunda carrera de IndyCar del fin de semana.

Además de los actos de entretenimiento de renombre de la industria de la música, se instalará un Food Truck Village con más de 70 vendedores justo afuera de las tribunas, lo que le dará a este breve fin de semana ovalado de carreras una verdadera sensación de festival callejero.

Es una combinación que ha demostrado ser un gran éxito en los eventos callejeros del calendario de IndyCar, incluidos St. Petersburg, Florida; Playa Larga, California; Detroit, Toronto y Nashville, Tennessee.

Hace dos semanas, la Serie NTT IndyCar comenzó su temporada en el Gran Premio Firestone de San Petersburgo frente a la multitud más grande en la historia del evento. IndyCar y el promotor de carreras Green Savoree Promotions estiman que más de 150,000 espectadores asistieron a la carrera callejera durante el fin de semana de tres días.

El 9 de abril, el Gran Premio de Acura de Long Beach continuará una tradición del sur de California que comenzó en 1975. Los organizadores de carreras de IndyCar y la Asociación del Gran Premio de Long Beach esperan que 185,000 fanáticos asistan al festival callejero durante tres días, lo que lo convierte en uno de los más grandes. eventos deportivos en California.

Aunque los cabezas de cartel de ambos eventos son los autos y las estrellas de la Serie NTT IndyCar, estas dos carreras callejeras presentan una atmósfera de festival callejero que incluye música en vivo, camiones de comida, exhibiciones de autos y otros eventos que brindan tanto a los fanáticos como a los no fanáticos. algo atractivo.

Los dos eventos también transforman las calles de la ciudad en una fiesta callejera con velocidad, comida, entretenimiento y vida nocturna, infundiendo a la economía local un beneficio monetario adicional.

Muchos de los fanáticos que vienen a St. Petersburg, Florida y Long Beach, California, están allí para la fiesta. Algunos incluso están interesados ​​en las carreras. Pero es una receta que ha tenido éxito en Long Beach desde 1975 y en St. Petersburg desde 2003.

Si bien algunas carreras callejeras han prosperado, la asistencia a algunas de las pistas ovaladas del calendario de la Serie NTT IndyCar ha disminuido. El 20 de febrero, Texas Motor Speedway albergará el XPEL 375 en el óvalo de peralte alto de 1.5 millas. En 1997, la primera carrera de la Serie IndyCar en TMS atrajo a 129,000 fanáticos.

En los últimos años, sin embargo, es posible que no hayan menos de 20,000 fanáticos en Texas y aún menos en otras pistas ovales.

El horario típico en muchos de los óvalos era la práctica, las calificaciones y la carrera, dejando grandes bloques de tiempo de inactividad o entretenimiento para los espectadores.

A pesar de su popularidad entre los corredores y los fanáticos ávidos, el Iowa Speedway de .875 millas permaneció inactivo en 2021. IndyCar había competido con éxito en esa pista corta desde 2007, pero cuando NASCAR se hizo cargo de las instalaciones en 2017, se redujo la promoción del evento IndyCar.

En 2020, Roger Penske y Penske Entertainment alquilaron la pista de NASCAR para organizar una doble cartelera el viernes por la noche y el sábado por la noche en medio de la pandemia de COVID-19. Debido a problemas de salud, la asistencia se limitó a 7,500 espectadores y las dos carreras resultaron exitosas.

Sin embargo, sin un promotor para 2021, Iowa Speedway quedó fuera del calendario.

La gobernadora de Iowa, Kim Reynolds, actuó. Se puso en contacto con el alcalde de Newton, Iowa, Michael

Hansen y los dos comenzaron un esfuerzo por salvar Iowa Speedway.

La clave fue ponerse en contacto con el director ejecutivo de Hy-Vee Supermarket, Randall Edeker, en West Des Moines, Iowa. Rápidamente accedió a convertirse en un socio importante de la revitalización de Iowa Speedway. Penske Entertainment, que posee y opera IndyCar, Indianapolis Motor Speedway e Indianapolis 500, sería el promotor.

La nueva entidad ha arrendado las instalaciones inactivas de NASCAR y tiene el control total de la propiedad mientras el evento siga siendo factible.

La asociación entre Hy-Vee, IndyCar y Penske Entertainment le ha dado a Iowa Speedway la oportunidad de prosperar en el calendario.

"Conozco a Randy desde hace aproximadamente un año, y lo que descubrí de Randy y el equipo de Hy-Vee es que cuando hacen algo, lo hacen a lo grande, lo hacen bien, lo hacen con un éxito masivo", Penske dijo el presidente de la Corporación, Bud Denker. “Esperamos organizar un evento, no solo una carrera durante todo el fin de semana.

“Pensar en estos cuatro actos. Normalmente llenarías un estadio o arena con uno de estos actos durante una noche. Vamos a tener cuatro artistas de Clase A en el Iowa Speedway antes y después de la carrera durante todo el fin de semana. Va a ser un gran fin de semana para nosotros. Estoy buscando grandes ventas de boletos hoy como resultado de esto”.

Iowa Speedway cuenta con una de las tribunas más pequeñas de cualquier instalación permanente en el calendario de IndyCar, pero tiene la oportunidad de agregar asientos y suites temporales para acomodar multitudes más grandes.

“Solo tenemos alrededor de 12,000 a 15,000 boletos para vender cada día porque la venta de boletos ha sido bastante buena hasta ahora”, continuó Denker. “Nunca había visto algo así. Nunca había visto una alineación como esta antes. He estado en los deportes de motor durante mucho tiempo. Para ver lo que tienen para ese fin de semana en Iowa, no puedes conseguir un hotel. Buena suerte en cualquier lugar de la zona. Algunas personas deben haber sabido esto con anticipación, por lo que ya aseguraron todos los hoteles, lo cual es algo bueno.

“Va a ser un evento masivo. Estamos muy entusiasmados con eso. Se suma a la emoción de la Serie IndyCar. Tener un socio como Hy-Vee, nunca antes había visto esto en mi carrera para tener este tipo de entretenimiento”.

El interés de Edeker en IndyCar comenzó como patrocinador de una sola carrera en el Honda No. 15 de Graham Rahal para la segunda carrera de la doble cartelera de 2020 en Iowa Speedway. Muchos de los distribuidores y proveedores de Hy-Vee estaban tan entusiasmados con el potencial promocional de una asociación con IndyCar que convencieron a Edeker de agregar aún más carreras al patrocinio.

Eso creció hasta convertirse en un segundo auto totalmente financiado en Rahal Letterman Lanigan Racing con el piloto Jack Harvey de Inglaterra. Hy-Vee ha creado una serie de comerciales con Harvey en el Medio Oeste titulada "No lo sabes, Jack".

Al convertirse en copromotor de Iowa Speedway, Hy-Vee se ha asegurado un papel aún más importante en IndyCar. La compañía ya ha anunciado planes para expandirse con supermercados en Indianápolis, así como en Kentucky y Tennessee.

“Creo que la combinación perfecta es que se ajuste a nuestra estrategia, se ajuste a una estrategia digital en la que estamos trabajando”, dijo Edeker. “Lo ves en el auto con Hy-VeeDeals.com. Esa es una estrategia en la que estamos trabajando con una estrategia nacional de envío a domicilio.

“Vemos que trabajar francamente a través de nuestra asociación con NBC Sports, un obsequio que estamos haciendo todas las semanas en todo el país.

“Lo veo en una asociación con Roger Penske y Bud Denker, solo mirando su estrategia general para IndyCar, el crecimiento de IndyCar, cómo quieren hacer crecer el deporte”.

Para Edeker y Hy-Vee, una pandemia nacional creó la oportunidad de expandir y hacer crecer su negocio a otro deporte que parece haber prosperado a pesar de los tiempos difíciles que ha enfrentado el mundo.

“Lo vemos así: sentimos que nos hemos unido a IndyCar en el momento adecuado”, dijo Edeker. “IndyCar tiene una larga historia. He mirado la larga historia. Siento que estamos en la cúspide de algo mucho más grande. Creo que el deporte va a despegar. Estamos invirtiendo en esa posibilidad. Creemos que queríamos ser parte de eso. Por eso hicimos la inversión.

“La carrera es muy importante para nosotros. El evento para nosotros es realmente tener un evento emblemático aquí en nuestro estado, ayudar a nuestro estado. Estamos en otros ocho estados. Estaremos en un total de 13 estados durante los próximos años a medida que nos expandamos.

“Pero Iowa es muy importante para nosotros. Queríamos invertir en la pista. Es por eso que lo hicimos todo. Creemos que estamos en la cúspide de que Indy realmente comience a crecer con algunas de las estrategias que tienen, y queríamos invertir en eso ahora y estar a la vanguardia de eso en el futuro”.

Juntos, esperan convertir el fin de semana de doble cartelera de Iowa en un gran evento para el estado de Iowa al llevar el concepto de modelo de carrera callejera a la pista corta.

“Vuelvo a la palabra 'evento' versus 'carreras' que tenemos en esta serie”, dijo Denker. “Los mercados urbanos que sabemos son muy importantes para nosotros. Cuando piensas en lo que vamos a hacer en el Iowa Speedway en este momento con dos carreras, este movimiento secular de entretenimiento está involucrado. Pienso en la cantidad de fanáticos que vamos a tener en este evento que nunca antes han estado en una carrera porque vienen por una razón diferente, para ver entretenimiento.

“Por cierto, hay un evento de clase mundial en marcha”.