Aficionados a la IndyCar, prepárense para el 'Wall Of Smack' en el World Wide Technology Raceway

Cuando Josef Newgarden del Team Penske sacó de la pista a Romain Grosjean de Andretti Autosport en las últimas vueltas de la carrera del domingo pasado en Nashville, y luego dijo descaradamente: "Bienvenido a IndyCar", creó el sueño de un promotor.

Ese promotor es el vicepresidente y gerente general de World Wide Technology Raceway, Chris Blair, mientras se prepara para la próxima competencia de la Serie NTT IndyCar del sábado.

Es el Bommarito Automotive Group 500 en WWTR, un óvalo corto de 1.25 millas en Madison, Illinois, cerca de las orillas del río Mississippi y a la sombra del famoso Gateway Arch en St. Louis.

Tuve una entrevista exclusiva con Blair, quien se ha convertido en un extraordinario promotor en la tradición de Humpy Wheeler en Eddie Gossage.

Wheeler se adelantó décadas a su tiempo cuando fue el promotor de Charlotte Motor Speedway desde la década de 1970 hasta 2008. Gossage era un protegido de Wheeler que tenía su propio talento para lo dramático como presidente y gerente general de Texas Motor Speedway desde 1996 hasta 2021.

Ambas pistas son parte de Speedway Motorsports, Inc. (SMI). Blair fue anteriormente vicepresidente de operaciones de carreras en Las Vegas Motor Speedway desde julio de 2001 hasta septiembre de 2012 y es otra pista de SMI.

Blair ayudó a revivir el antiguo Gateway Motorsports Park cuando llegó en 2013 y la instalación se ha convertido en un lugar popular en el calendario de la Serie NTT IndyCar cuando regresó en 2017.

El 6 de junio, WWTR acogió la Serie de la Copa Nascar por primera vez en su historia.

Así como Wheeler y Gossage reconocieron el valor de una buena disputa entre pilotos de carreras, Blair se apresuró a sacar provecho de cara a la carrera de la Serie IndyCar del sábado por la noche.

“Lo único que puedo decir es, 'Gracias, Josef', me dijo Blair después de ver el incidente entre Newgarden y Grosjean en el Grand Prix de Big Machine Music City el 7 de agosto y las palabras tranquilizadoras que se han utilizado desde entonces. “En este deporte, todo el mundo es demasiado agradable. Esa es la forma en que lo veo. Necesitamos un poco de drama; Necesitamos algunas historias. Es algo que podemos salir y promover con estos pilotos y algunas rivalidades de esa magnitud, estoy totalmente de acuerdo.

“Siempre he dicho que debemos mostrar el drama que sucede detrás del volante y la intensidad”.

Newgarden y Grosjean habían estado compitiendo duro durante la carrera callejera en Nashville. Finalmente, cuando quedaban cuatro vueltas, Newgarden se encargó de Grosjean al enviar su Honda DHL No. 28 a la barrera de la curva 9.

La carrera se detuvo debido a una bandera roja mientras los equipos de pista limpiaban el accidente de Grosjean.

“Bienvenido a IndyCar”, dijo Newgarden después de la carrera cuando se le preguntó si le estaba enviando un mensaje a Grosjean. “Se pone apretado. Ha estado en un peor extremo de eso. No sé qué decirle.

“Menos mal que iba por delante. Eso es lo más grande. Vas a querer estar por delante de este tipo en este tipo de momento, pero sí, es una carrera callejera apretada”.

La lista de pilotos que han tenido problemas con Grosjean esta temporada es larga. Aunque el expiloto de Fórmula Uno fue popular entre los fanáticos durante su temporada de novato en 2021, se mudó de Dale Coyne Racing con RWR.RWR
durante la temporada baja a Andretti Autosport.

Ahora que Grosjean está en un auto más rápido, varios pilotos de IndyCar me han dicho que es un "arma detrás del volante".

“Déjame decirte algo, a mí casi me sacaron seis veces”, continuó Newgarden. “Probablemente necesito tener una discusión con algunos de los muchachos más jóvenes, pero son agresivos. Son muy agresivos y si no eres agresivo de vuelta, entonces te atropellan.

“Así son las carreras de IndyCar. Tienes que aprender eso bastante rápido. No me gusta, pero ese es el juego en el que estamos.

“Al final, tuvimos una gran pelea con el PPG PPG
coche y equipo Chevy. Esto es todo lo que puedo decir. Este ha sido un año realmente frustrante en muchos sentidos y en la forma en que está construido”.

Las ideas comenzaron a pasar por la mente de Blair. Quería mostrar y resaltar la intensidad de esta rivalidad para despertar el interés de los compradores de boletos para su carrera.

“Después de que Josef hiciera eso el otro día, reunimos a nuestro equipo”, me dijo Blair. “Al salir de la curva 2, ahora tenemos el 'Muro de Smack' donde tenemos todas estas citas donde la gente está haciendo 'Smack Talk' y todo tipo de cosas interesantes. Vamos a debutar eso en las redes sociales antes de la carrera.

“Oye, vamos a decirles a todos cómo es el nivel de intensidad. Subamos esto a 11 y dejemos de ocultar la emoción de IndyCar.

“Te diré algo, AJ Foyt nunca ocultó sus emociones y Mario Andretti nunca ocultó sus emociones en los buenos días del deporte. Tenemos que poner en marcha estas personalidades.

“Si nadie más lo va a hacer, entonces serán los promotores los que tendrán que hacerlo. He decidido que vamos a divertirnos un poco con esto. Juguemos con él y hagamos un poco más de lo que realmente es. Si eso es lo que se necesita para que más personas se entusiasmen con este deporte y que más personas compren boletos, eso es lo que tenemos que hacer.

“Tenemos mucho con lo que competir. Eche un vistazo a lo que sucede en esas otras series, como si fuera el final de una carrera de NASCAR, hace que la gente hable toda la semana. Quiero que nuestros fanáticos de IndyCar hablen sobre las carreras hasta la próxima carrera. Siempre mira hacia adelante.

“Si vamos a echar un poco de gas al fuego, vamos a echar un poco de gas al fuego”.

Blair también se rió cuando se dio cuenta de que Newgarden estaba involucrado en la última disputa que se desarrolló con Grosjean. Newgarden es uno de sus pilotos favoritos y ha ganado tres veces la Bommarito Automotive Group 500.

“Josef apretó un poco a un compañero de equipo aquí en la primera carrera que ganó en 2017 cuando apretó un poco a Simon Pagenaud para tomar la delantera, lo que finalmente decidió el campeonato”, recordó Blair. "Éso es lo que necesitamos. Necesitamos ver a estos muchachos no chocando entre sí, pero diciéndonos lo que realmente piensan para que podamos mostrar la emoción y la intensidad.

“Esa es una de las cosas que siempre me ha gustado de Will Power. Will no tiene miedo de dejarlo pasar un rato por ahí de vez en cuando.

“Eso es lo que necesitamos promover. A mucha gente le gusta esconder estas cosas debajo de la alfombra y hacer que todos sean demasiado Vanilla”.

Esta ha sido una gran temporada para IndyCar en lo que respecta a la controversia, y el mayor revuelo se produjo fuera de la pista.

Es una disputa contractual entre el campeón de la Serie NTT IndyCar de 2021, Alex Palou, y el actual propietario de su equipo, Chip Ganassi.

El dueño del equipo recogió la opción de Palou para 2023, según su contrato. Pero Palou ha firmado un contrato para competir con McLaren en una serie "aún por determinar" para la próxima temporada.

Ganassi ha llevado a Palou a los tribunales y se espera que el caso se escuche cuando concluya la temporada actual.

“Lo que me encanta de esto es que las disputas contractuales comenzaron en IndyCar antes de la Fórmula Uno, por lo que la Fórmula Uno está copiando a IndyCar en este caso”, dijo Blair. “Creo que es fantástico ver esto.

“Mucha gente no entiende el negocio detrás de las carreras. La búsqueda de pilotos talentosos es excelente para los negocios y el deporte. Si podemos crear y generar algunas rivalidades entre equipos, genial.

“Zak Brown (CEO de McLaren) está removiendo cosas en un par de series diferentes, lo cual es fantástico. Creo que es bueno para eso. Eso es genial. Tienes que ir a las redes sociales para ver lo que sucede cada día porque algo de esto está sucediendo muy rápido y lo niegan y publican comunicados. Nunca me había divertido tanto con los contratos de los pilotos y nunca antes había visto algo así. Es divertido y emocionante.

“Chip Ganassi y Alex Palou ni siquiera se hablaron hasta que subieron al podio en Nashville. ¿Cómo sucede eso? Esto es como una telenovela y eso es genial”.

El interés ya era bastante alto en la carrera del sábado porque es la última vez que IndyCar compite en un óvalo. Además, la pista está a poca distancia en automóvil de la base de aficionados de IndyCar en Indianápolis. Todo lo que tienen que hacer es subirse a la Interestatal 70 y dirigirse hacia el oeste para un viaje de tres horas.

Según el presidente de Bommarito Automotive Group, John Bommarito, la venta de boletos está en tendencia para hacer de esta la carrera de IndyCar con mayor asistencia en WWTR desde que la serie volvió a llenarse en 2017.

La pista es propiedad de Curtis Francois y disfruta de una gran asociación con Bommarito, el mayor distribuidor de Chevrolet en Missouri que vende autos en todo el país a través de Bommarito.com.

Cuando se le preguntó sobre el talento de Blair para la promoción, Bommarito elogió con entusiasmo.

“Chris ha estado allí desde el inicio y siempre quieres formar equipo con gente así”, me dijo Bommarito. “Tengo un vicepresidente ejecutivo, Chuck Wallis. Él y Chris trabajan mano a mano para asegurarse de que todo funcione correctamente en la Bommarito Automotive Group 500. Lo han hecho desde el principio. Él es absolutamente asombroso.

“Chris vino de Las Vegas Motor Speedway y en Las Vegas hacen las cosas a lo grande. Trajo algo de ese estilo de Las Vegas con él y ha sido absolutamente increíble. Su conocimiento de las carreras y cómo se debe hacer una experiencia de aficionado es fenomenal.

“Cada vez que estoy cerca de él, aprendo de Chris”.

El interés es tan alto que WWTR ha tenido que crear más formas de ayudar a los fanáticos a disfrutar de una experiencia premium este fin de semana.

“Debido a que vendimos todas nuestras suites de hospitalidad y fiestas, agregamos una oportunidad adicional si alguien quiere una experiencia premium, la agregamos a nuestro Turn 4 Club”, dijo Blair. “Hay boletos limitados allí. También tenemos boletos disponibles en todos los niveles de precios.

“El viernes será espectacular. Después de algunas conversaciones con el presidente de IndyCar, Jay Frye, practicaremos, luego calificaremos y luego regresaremos con una sesión de ritmo superior de 30 minutos como lo hicieron en Texas Motor Speedway en marzo, seguida de una sesión de prueba total antes. la carrera de la Corona de Plata. Todos volverán a salir, a toda máquina, en modo carrera. La gente puede ver los autos en carrera, rendimiento máximo, el viernes.

“Comenzaremos la carrera de IndyCar del sábado más temprano con la bandera verde a las 5:30 pm (6:30 pm hora del este). para acomodar la ventana del televisor. Para muchos fanáticos, incluso en Indianápolis, la carrera debería terminar a las 7:45 (hora central) y eso todavía es tiempo suficiente para subirse al automóvil y estar en casa en su propia cama con relativa facilidad. Es un gran día para un viaje por carretera y tenemos tus boletos.

"Finalmente está aquí, así que divirtámonos esta semana".

Con el "Muro de Golpe" y algunas de sus otras ideas promocionales, Blair ya se divirtió mucho promocionando el fin de semana de IndyCar de este año.