Los Pacers de Indiana renuncian a Kelan Martin para crear flexibilidad antes de la fecha límite de la garantía del contrato

Con solo un día de sobra antes de que todos los contratos en la NBA estuvieran completamente garantizados, los Indiana Pacers renunciaron al alero Kelan Martin.

Martin, quien tenía un contrato que no estaba completamente garantizado esta temporada, fue despedido el jueves. El jugador de 26 años jugó en 27 juegos para los Pacers durante la campaña 2021-22 e incluso comenzó un juego cuando las lesiones abrumaban a su equipo.

Este movimiento tuvo menos que ver con el talento de Martin y más con la flexibilidad de los Pacers en el futuro. Todos los jugadores que tenían un contrato parcialmente garantizado o no garantizado y que no habían renunciado antes del viernes tendrían la totalidad de su contrato garantizado por el resto de la temporada. Al cortar los lazos con el producto de la Universidad de Butler, Indiana eliminó alrededor de $900,000 de sus libros y creó un lugar en la lista.

“Eso es difícil”, dijo el entrenador en jefe de los Pacers, Carlisle, sobre dejar a Martin después de una práctica el viernes. Carlisle compartió que cree que un equipo recogerá a Martin rápidamente en función de cómo jugó en Indiana. “Hay razones que probablemente son un poco más grandes de lo que parece ahora”, agregó el entrenador al explicar el movimiento. “Me gustó mucho su forma de jugar. Nos ayudó a ganar algunos juegos”.

Martin irrumpió en escena para los Pacers este año. En sus primeras siete apariciones de la temporada, el alero voluminoso promedió 7.3 puntos por juego y disparó un 50% en tiros de tres puntos. Fue una chispa para el banco de los Pacers con algunos muchachos fuera de juego debido a lesiones.

Esa impresionante jugada mantuvo a Martin en la rotación por un tiempo. “Kelan, antes que nada, es tenaz a la defensiva”, dijo el centro de los Pacers, Myles Turner, a principios de esta temporada. “Ofensivamente, es uno de los mejores anotadores que tenemos en este equipo”.

Pero después de ese tramo de siete juegos, su potencia ofensiva se desplomó. El alero de 6 pies y 5 pulgadas disparó un 23.2% desde lo profundo en sus siguientes 20 apariciones, y su efectividad general en el regate también disminuyó. Su defensa ha sido constantemente sólida como una roca este año para el equipo de Carlisle, pero su impacto ofensivo disminuyó a lo largo de la temporada.

Sus minutos también. Martin ingresó a los protocolos de salud y seguridad de la NBA el 31 de diciembre, pero antes de eso, su lugar en la rotación ya se estaba escapando. El profesional de tres años estuvo completamente fuera de la rotación para una victoria de los Pacers contra Detroit el 16 de diciembre, y en los siguientes tres juegos combinados, jugó solo 19 minutos en total. Martin esencialmente había perdido su lugar como un tipo que obtenía minutos todas las noches.

Con los contratos garantizados ayer, los Pacers tenían que tomar decisiones sobre tres jugadores que tenían contratos que no estaban completamente garantizados: Martin, Oshae Brissett y el recientemente firmado Keifer Sykes. Brissett contribuye todas las noches para el azul y el oro y es uno de los mejores jugadores del equipo desde el banquillo; era un candado para permanecer con el equipo por el resto de la temporada. Pero Sykes se unió al equipo hace muy poco y podría haber sido un candidato para ser despedido. Sin embargo, el novato tuvo 40 puntos y 11 asistencias en sus últimos dos juegos, y con el base suplente TJ McConnell fuera por unos meses más, los Pacers rápidamente necesitaron a Sykes. Terminó teniendo su contrato garantizado por el resto de la temporada.

“Se siente increíble”, detalló Sykes el viernes. Se enteró de que no sería cortado ese mismo día por la entrenadora asistente de los Pacers, Jenny Boucek. “Soy resistente, soy persistente, trabajo duro, creo en mí mismo. Y [los Pacers] creen en mí. Estoy súper bendecida”.

Todo eso significaba que Martin era el Pacer más prescindible con un contrato no garantizado. Y dado que los Pacers querían hacer un cambio en preparación para un movimiento general, como explicó Carlisle, decidieron dejar el ala de reserva, incluso si era doloroso hacerlo.

Los ahorros de dinero que se obtienen al renunciar al joven de 26 años son buenos para los Pacers, ya que han estado coqueteando con la línea del impuesto de lujo durante toda la temporada. Ahora tienen más espacio para respirar y hacer ajustes futuros. Pero la verdadera ventaja para el azul y el oro es el lugar abierto en la lista, que podría permitirles hacer varias cosas en el futuro.

La tarea más obvia que los Pacers pueden hacer ahora es fichar a un nuevo jugador: no tenían un puesto vacante en el equipo antes de prescindir de Martin. Si el escuadrón en apuros quiere agregar un jugador joven con algo de ventaja o un veterano útil que pueda encender la franquicia, ahora pueden hacerlo. Lance Stephenson, quien juega para los Pacers con un contrato de 10 días por dificultades económicas, es un candidato obvio para esto después de que anotó 30 puntos para el equipo el miércoles. Pero él no es el único candidato: el guardia bidireccional Duane Washington también podría tener sentido.

Los equipos de la NBA ahora pueden firmar jugadores con contratos de 10 días, por lo que los Pacers podrían traer a algunos muchachos en acuerdos temporales para ver cómo encajan con el equipo en el futuro antes de hacer algo más permanente, si así lo desean.

Otro beneficio que obtienen los Pacers al tener un lugar adicional en la lista es la capacidad de hacer un intercambio de uno por dos. Indiana ha sido objeto de rumores de reconstrucción durante toda la temporada, aunque el propietario del equipo, Herb Simon, los rechazó. Si la oficina principal decide cambiar las cosas, tener un lugar adicional en la lista podría facilitar cualquier intercambio que el equipo decida hacer.

Todas estas ventajas son posibles desde un solo lugar en la lista, y lo que hace que ese espacio en un equipo sea tan valioso a mitad de temporada es que puede brindar beneficios de múltiples maneras. Por ejemplo, los Pacers podrían optar por llenar ese lugar en la lista con un jugador con un contrato de 10 días, hacer un intercambio desequilibrado después de que expire ese acuerdo temporal y volver a firmar al jugador que anteriormente estaba en el acuerdo de 10 días por el resto de la temporada. Tal serie de transacciones es solo una forma en que los Pacers pueden ser flexibles ahora que tienen un lugar en la lista, y estas opciones no son las que tenían los jefes de Indiana antes de prescindir de Martin.

Firmar a Stephenson en algún tipo de acuerdo se siente como el movimiento más lógico para la franquicia. Ha sido un favorito de los fanáticos en Indianápolis durante casi una década, y la organización podría usar su popularidad para traer algunos ojos de vuelta al equipo 14-25. Pero el equipo podría ir en muchas direcciones con su nueva flexibilidad y, en última instancia, esa es la razón por la que decidieron alejarse de Martin.

Los Pacers podrían ser uno de los equipos más activos de la NBA en el frente de transacciones en el transcurso del próximo mes. Tener más opciones disponibles facilitará las cosas en la oficina principal en ese lapso. Kelan Martin brindó utilidad a los Pacers durante su estadía de dos temporadas con el equipo, pero la franquicia necesitaba más flexibilidad en el futuro que a Martin. Es lamentable que el equipo haya tenido que eliminar a un contribuyente, aunque sea uno menor, para lograr sus objetivos, pero los Pacers deberían estar mejor a largo plazo gracias a su nueva fluidez. Esta renuncia no se puede calificar correctamente hasta que se llene el lugar de la lista, pero hay una buena posibilidad de que este movimiento valga la pena a largo plazo para el azul y el oro.