Los Pacers de Indiana golpeados duramente por el error de lesiones con la fecha límite de cambios que se avecina

Los Indiana Pacers están siendo duramente golpeados por las lesiones en el peor momento posible, justo antes de la fecha límite de canjes.

En este momento, los equipos de la liga están haciendo sus evaluaciones finales de los jugadores, tanto en su propio equipo como en otros equipos, para determinar si es necesario realizar intercambios o canjes. Los Pacers no son una excepción, han estado involucrados en rumores comerciales durante toda la temporada y actualmente tienen marca de 17-30.

Pero las cosas se han complicado para el equipo en Circle City recientemente gracias a un cuarteto de lesiones, muchas de las cuales son de jugadores que han sido objeto de conversaciones comerciales en la liga.

Una de esas lesiones pertenece a Myles Turner, quien sufre una reacción de estrés en su pie izquierdo. El equipo anunció la lesión la semana pasada.

Los Pacers han tenido problemas sin el semental defensivo y seguirán adelante. No se anunció un cronograma para el regreso de Turner a la acción, pero los informes sugieren que pasarán algunas semanas hasta que el veterano de siete años pueda volver a la cancha. Indiana ha sufrido sin el gran hombre anclando su defensa: han concedido 116.8 puntos por cada 100 posesiones en cuatro juegos sin él hasta ahora.

“En los últimos dos juegos simplemente sintió algo”, dijo el entrenador en jefe de los Pacers, Rick Carlisle, sobre el pie de Turner el 16 de enero. Turner tuvo problemas en los pocos juegos previos a esa fecha, y la lesión puede ser la razón. “Así que vamos a hacer que lo revisen”.

Apenas unos días después de que se anunciara el diagnóstico de Turner, la otra amenaza interior de Indiana, Domantas Sabonis, se lastimó el tobillo izquierdo en un partido contra Los Angeles Lakers. Aterrizó torpemente sobre un jugador de los Lakers mientras bajaba con un rebote y se torció el tobillo.

Después del juego, Carlisle calificó la lesión de "significativa". Sin embargo, brindó más claridad sobre el posible momento de regreso al día siguiente. “No hay tiempo definitivo, pero creo que se perderá al menos algunos juegos”, dijo el entrenador.

Sabonis, como se ve en el video de arriba de James Boyd de la Indianapolis Star, estaba trabajando en la cancha antes de que los Pacers jugaran el 24 de enero. Podría regresar más temprano que tarde, aunque no debería haber prisa por recuperar a Sabonis para el club de Indiana en el puesto 13. Debe sentarse hasta que esté 100% saludable.

Ambos grandotes han sido objeto de rumores comerciales para los Pacers esta temporada, aunque el nombre de Turner ha sido más frecuente en las conversaciones comerciales que el de Sabonis. Estas lesiones podrían, en teoría, alterar el valor comercial de ambos jugadores, ya que el equipo receptor tendrá que considerar qué significará la lesión para su nuevo jugador en el futuro.

Dicho esto, no parece que ninguno de los grandes vaya a tener una carrera prolongada, y el receso del Juego de Estrellas, una buena oportunidad para descansar y sanar, está a menos de un mes de distancia. Si bien a los Pacers les molestará que estas lesiones puedan afectar las discusiones comerciales, debido a que la ausencia de ambos jugadores no será larga, es poco probable que cualquiera de ellos vea afectado significativamente su valor comercial.

En el lado positivo, Indiana ahora tiene la oportunidad de dar tiempo de juego a algunos de sus hombres grandes más jóvenes. En ausencia de Turner y Sabonis, Goga Bitadze e Isaiah Jackson han formado parte de la rotación azul y dorada en la pintura, y la pareja se ha llenado hábilmente a pesar de no tener muchos minutos antes en la temporada.

“[Goga] es un muy buen jugador completo en el puesto cinco... su rebote es un factor importante. Me encanta la forma en que siente el juego”, dijo Carlisle sobre Bitadze, quien promedió 12.3 puntos y 7.3 rebotes por partido en los primeros cuatro partidos que Turner se perdió. “Puede ser un centro de puntos, lo pasa bien, sabe cómo moverse en lugar de cambiar. Su proyección es buena… esta es una gran oportunidad para él”.

Jackson, mientras tanto, ha impresionado a muchos con su defensa y movilidad. Carlisle ha descrito estos juegos como una buena oportunidad de aprendizaje para el gran novato, quien anotó en cifras dobles por primera vez en su carrera contra Golden State el jueves pasado. Una vez que otro centro regrese de una lesión, Jackson podría perder su lugar en la rotación, pero está aprovechando al máximo sus oportunidades de jugar y le da a la organización la confianza de que puede contribuir en el futuro.

"Para mí, personalmente, se siente increíble simplemente salir y jugar porque al final del día soy un hooper", dijo Jackson después de su actuación de 15 puntos. “Estar sentado al margen está bien, recogiendo cosas de los veterinarios y esas cosas, pero en realidad jugar, estar ahí fuera, es mucho más divertido”.

Es fundamental que los Pacers confíen en sus jóvenes jugadores de poste, que tienen menos de 23 años. El equipo está muy por debajo de .500 y es posible que se dirija a una reconstrucción; saber que tienen jóvenes talentos prometedores sentados en el banquillo podría hacer que los intercambios significativos o riesgosos sean más fáciles de digerir.

Las lesiones actuales de los Pacers no se detienen en el interior. El armador titular Malcolm Brogdon, el principal productor de asistencias del equipo y líder fuera de la cancha, ha estado lidiando con dolor en el tendón de Aquiles derecho durante aproximadamente un mes. Ha jugado solo tres juegos desde el 15 de diciembre, y en dos de esas actuaciones recibió menos de 20 minutos de tiempo de juego. El dolor ha sido difícil de superar.

“Solo ser cauteloso, de eso se trata, de ser cauteloso”, dijo Brogdon después de una práctica a principios de este mes. Está haciendo todo lo que puede para evitar una rotura de Aquiles. “Se trata de controlar el dolor. Se trata de seguir yendo en la dirección correcta. Simplemente no quieres días en los que estés dando pasos hacia atrás”.

Para continuar moviéndose en la dirección correcta, los Pacers cerrarán a Brogdon durante al menos 10 días, detalló Carlisle el 22 de enero. Brogdon jugó tres noches antes en una victoria sobre los Lakers, pero no se había movido en la dirección de recuperación que los Pacers querido.

“Malcolm cerrará durante 10 días como mínimo para comenzar un programa para rehabilitar agresivamente su situación de Aquiles”, compartió Carlisle. “No hemos hecho el progreso que necesitamos hacer”.

Brogdon no puede ser canjeado esta temporada después de recibir una extensión de contrato antes de la campaña, por lo que su lesión tiene poca relación con los planes de fecha límite de canje de los Pacers. Sin embargo, permite que los azules y dorados den más tiempo de juego a los guardias novatos Chris Duarte, Duane Washington y Keifer Sykes, lo que ha sido beneficioso hasta ahora, ya que los tres manejadores de balón han mejorado y jugado bien en los juegos recientes.

Caris LeVert lidiando con el dolor en la pantorrilla derecha recientemente solo se sumó a la necesidad de los tres guardias sin experiencia, pero LeVert regresó a la alineación el lunes y jugó una carga normal de minutos. LeVert, como muchos Pacers, ha sido mencionado en discusiones comerciales en toda la NBA, por lo que su regreso a la acción le da a Indiana la oportunidad de mostrar sus habilidades antes de la fecha límite de cambios del 10 de febrero. El profesional de seis años ha promediado 24.5 puntos por partido en sus últimas 10 apariciones.

Duarte, en particular, ha florecido en su papel ampliado. El novato empató el récord de su carrera al anotar 27 puntos contra los Warriors la semana pasada, y está promediando casi 16 puntos por juego en el año 2022. La selección de lotería le está dando a los Pacers un vistazo de su futuro, ya que será una pieza que Indiana se basa en el futuro.

“Solo tenemos hambre, ya sabes. Tenemos la energía que queremos poner y solo estamos tratando de ganar y jugar duro”, dijo Duarte recientemente sobre jugar con sus jóvenes compañeros de equipo.

Los Pacers tienen mucho en juego actualmente, y la fecha límite de cambios está a solo unas semanas de distancia. El juego fuerte de los jugadores jóvenes sin duda le dará a la gerencia cierta confianza en la dirección del equipo, pero las lesiones inoportunas podrían dificultar los tratos y ganar. La forma en que los jefes de Indiana navegan en las próximas semanas será reveladora, y una combinación de lesiones les dará a los tomadores de decisiones más factores a considerar en las discusiones sobre la creación de la lista.