Indiana Pacers enfrenta su Draft de la NBA más importante en décadas

Han pasado más de tres décadas desde que los Indiana Pacers tuvieron la oportunidad de utilizar una selección de draft de primera ronda de un solo dígito, pero eso probablemente cambiará el jueves.

Indiana está programado para elegir el sexto lugar en el Draft de la NBA de 2022, la selección más alta que la franquicia ha tenido desde 1988. Es una elección enorme para la oficina principal: acertar la selección podría empujar a los Pacers a los playoffs en el futuro, mientras olfatean la selección podría enviar a la franquicia al sótano de la NBA por al menos unas cuantas temporadas más.

Desde afuera, la sexta selección general parecería contener mucha presión para los tomadores de decisiones, pero internamente ese no es el caso. El vicepresidente de personal de jugadores de los Pacers, Ryan Carr, está listo para ayudar a la oficina principal a tomar la mejor decisión posible.

"Yo no", dijo Carr cuando se le preguntó si siente presión en el draft de este año. “Nuestro equipo de cazatalentos trabaja duro sin importar qué selección hayamos tenido. Hemos tenido borradores en los que no teníamos selecciones, y todavía trabajamos duro porque nunca se sabe lo que va a pasar. Y elijas a quien elijas, quieres tener éxito. Así que creo que la presión que nos ponemos a nosotros mismos es bastante consistente. Y siempre nos preparamos para tener la primera selección, eso es solo parte de lo que hacemos y cómo nos preparamos”.

Indiana es un equipo diligente antes del draft. Carr compartido el verano pasado que la oficina principal clasifica a los jugadores del uno al 80 en su tablero, independientemente de dónde seleccione el equipo en el draft. Tener una imagen clara de cada prospecto permite que los tomadores de decisiones de los Pacers se sientan preparados cuando llegue el día del draft.

En un año típico, la oficina principal revisa escenario tras escenario para ver quién podría estar disponible cuando el azul y el oro estén en el reloj. Este año, esa es una tarea más fácil ya que la franquicia está ganando más de lo que lo ha hecho desde 1988. De todos modos, es un ejercicio importante, y completarlo habla de la preparación de los Pacers.

Estos procesos ayudaron a guiar a Indiana a un borrador exitoso en 2021: se fueron con Chris Duarte, miembro del segundo equipo All-Rookie, así como el prometedor gran hombre Isaiah Jackson. Esos trámites ahora tienen más intensidad gracias a la importancia de este draft para Indiana.

Carr ha estado con los Pacers durante casi dos décadas y ha visto muchos borradores, algunos exitosos y otros no. Dijo que la oficina principal y el departamento de exploración tratan de mejorar cada año. “El proceso es en gran medida el mismo todos los años. Cada año lo revisamos, le agregamos cosas, tratamos de mejorarlo. Creo que el calibre del jugador es un talento superior, pero no creo que afecte el proceso en términos de evaluación y todas las cosas diferentes que intervienen en la toma de una decisión sobre un jugador”, explicó Carr esta semana. Es por eso que el equipo trajo más de 50 prospectos para evaluaciones en persona durante este proceso previo al borrador: quieren la mayor cantidad de información posible para concretar el borrador más importante que han tenido en décadas. “Todavía estás trabajando mucho en ellos como personas, el análisis todavía hace lo suyo. La evaluación, estamos observando a todos, ya sea que sean elegidos primero o no sean reclutados. Así que no sé si el proceso cambia mucho, pero creo que obviamente el potencial de los jugadores es un potencial mayor”, dijo.

El equipo azul y dorado atrajo a varios jugadores que proyectan ser elegidos en la lotería, incluido un puñado que ha sido identificado como opciones potenciales con la sexta selección general en borradores simulados. En público, prospectos como Bennedict Mathurin, Shaedon Sharpe, AJ Griffin, Dyson Daniels y Johnny Davis llegaron a Indianápolis para mostrar sus habilidades y personalidades. En privado, Keegan Murray acudió a las instalaciones de los Pacers para hacer ejercicio y Jaden Ivey tuvo una reunión virtual con el equipo. Aprovechar el éxito del draft de 2021 es crucial para un equipo que aún se está recuperando de una temporada de 25 victorias, e Indiana ha hecho su tarea.

“Lo bueno es que hemos podido hablar, estar frente a cualquiera que escogiéramos”, dijo Carr.

En los entrenamientos están presentes decenas de empleados del equipo y ojeadores. Nada pasa desapercibido. Incluso en las partes de los entrenamientos de draft que observaron los medios locales, tanto los ejecutivos como los entrenadores estaban hablando con los prospectos y brindando alguna dirección.

“Eso en sí mismo fue un poco loco”, dijo el ala de Villanova, Jermaine Samuels, cuando se le preguntó sobre el trabajo del entrenador en jefe de Indiana, Rick Carlisle, con él uno a uno durante unos momentos. “Esa es probablemente la primera vez que un entrenador en jefe hace eso”.

Este es el segundo ciclo previo al draft de Carlisle como entrenador en jefe de Indiana, y su atención a los detalles y el trabajo uno a uno es solo un aspecto más que habla de la preparación de los Pacers.

Esos entrenamientos ayudan a los Pacers a conocer posibles selecciones de draft como algo más que jugadores. Años de exploración le dan a cada equipo una idea de lo que un jugador puede hacer en la cancha, pero tenerlos en sus instalaciones permite que los tomadores de decisiones se familiaricen con las perspectivas como personas. Eso tiene mucho valor y podría entrar en juego en cualquier momento durante la carrera de un jugador si está disponible en un intercambio o como agente libre. La preparación sólida del borrador tiene un impacto a largo plazo.

A corto plazo, el enfoque de los Pacers está en el draft y la sexta selección general. Saber quiénes son las selecciones potenciales tanto como jugadores como personas es un requisito para los Pacers, ya que toman una de sus decisiones de lista más críticas en décadas.

“La sexta selección, queremos que sea una pieza fundamental para nosotros y esperamos agregar esa pieza”, dijo Carr.

Una pieza fundamental es un listón alto, pero las oportunidades para alcanzar este nivel apenas aparecen para la franquicia, y los Pacers están haciendo todo lo posible para que cuente. Clavar la selección colocaría esta pieza fundamental junto a Tyrese Haliburton y Chris Duarte, creando una base que idealmente significa que la franquicia no tendrá que volver a elegir tan alto.

“Es muy divertido en este momento. Diría que la temporada para llegar aquí no fue muy divertida. Pero, con suerte, esta es una recompensa para todos los jugadores, nuestros muchachos, pasando por una temporada difícil y todo nuestro personal y poder ayudarnos a volver a donde queremos estar”, explicó Carr cuando se le preguntó sobre las emociones de recogiendo en el top-10.

La selección equivocada, o una mala noche de draft, podría enviar a los Pacers a otra temporada que no es divertida. La elección correcta podría enviar a los Pacers de regreso a la postemporada, eventualmente, y nuevamente a la relevancia de la NBA.

El jueves por la noche es el draft más importante para los Indiana Pacers en décadas. La última vez que Indiana tuvo una selección de un solo dígito, llegaron a los playoffs en 25 de las siguientes 31 temporadas. La franquicia debe lograr el Draft de la NBA de 2022 si quiere volver a tener una racha similar de éxito.