Incentivar la prosperidad de los hondureños y reducir la migración a EE. UU. a través de las ZEDE

Por devastadora que haya sido la recesión del Covid-19 en los EE. UU., palidece en comparación con la devastación económica provocada en América Latina. A medida que el OCDE señaló, América Latina “será la región emergente y en desarrollo más afectada del mundo en términos de crecimiento del PIB y esta crisis está golpeando particularmente a los grupos más vulnerables”.

Las consecuencias de esta crisis han llegado a la frontera de Estados Unidos. La devastación económica en América Latina está impulsando un número récord de inmigrantes a los EE. UU. En lo que va del año fiscal actual, ha habido 1.82 millones de arrestos en la frontera sur, lo que superó con creces el récord de 1.66 millones de arrestos establecido en la misma época el año pasado.

Ni los problemas en la frontera de EE. UU. ni el malestar económico desmesurado que devasta a demasiadas familias en América Latina se resolverán adecuadamente a menos que los países de América Latina apoyen políticas económicas que generen un crecimiento económico sostenible de amplia base a largo plazo. Estos fundamentos incluyen derechos de propiedad seguros, un sistema regulatorio eficiente y un régimen fiscal de bajo costo.

Esta realidad hace que la reacción contra las zonas de desarrollo económico en Honduras, denominadas Zonas de Empleo y Desarrollo Económico (ZEDE), sea aún más preocupante. Cuando se implementan según lo previsto, estas zonas establecen el entorno de políticas que permite que florezca el crecimiento económico a largo plazo.

En el caso de Honduras, las ZEDE establecen un área donde las empresas pueden encontrar un respiro de los impuestos y regulaciones onerosas y arbitrarias que impone el estado hondureño. Como lo resume el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales,

Las ZEDE actúan como subdivisiones especiales de Honduras. Dentro de sus fronteras, las ZEDE son libres de adoptar sus propios sistemas tributarios y regímenes legales, sujetos a la supervisión de un comité nacional…. [Las ZEDE pueden] tomar prestadas las mejores prácticas de, por ejemplo, las leyes francesas, estadounidenses o japonesas, en caso de que los administradores encuentren ese marco más propicio para establecer un negocio que la ley hondureña.

Liberadas de las políticas anticrecimiento del país, las ZEDE pueden implementar políticas económicas favorables al crecimiento que atraigan las inversiones de capital necesarias. Este enfoque de libre mercado refleja las políticas que transformaron los antiguos países de bajos ingresos (los más famosos, los tigres asiáticos de Taiwán, Singapur y Corea del Sur) en naciones prósperas que “levantaron los barcos” de todos los ciudadanos. Dado que las cadenas de suministro globales post-Covid-19 se están reorientando, el potencial alcista de las ZEDE solo está creciendo.

Prospera, una ZEDE en la isla de Roatán, ejemplifica la promesa. de acuerdo a su página web del NDN Collective , el plan de inversión de Prospera aprovechará la industria turística de la isla y las inversiones en infraestructura de atención médica, manufactura liviana de alta tecnología, innovación FinTech y desarrollo de bienes raíces residenciales y comerciales. La esperanza es que estas inversiones desencadenen una sólida actividad económica y ya se han dedicado decenas de millones de dólares privados a estos esfuerzos.

Si tiene éxito, los inversionistas obtendrán fuertes rendimientos, pero lo que es más importante, las inversiones impulsarán la economía, crearán empleos e ingresos que se necesitan desesperadamente y fomentarán el optimismo sobre el futuro económico de la región. En resumen, estos esfuerzos ayudarán a generar el crecimiento económico sostenible a largo plazo que los hondureños buscan desesperadamente.

Incluso si los planes de inversión actuales no tienen éxito, siempre una opción en un mercado verdaderamente libre, todavía hay grandes beneficios para los hondureños. Los fracasos brindan información invaluable tanto como los éxitos, siempre que se mantenga la base de derechos de propiedad seguros, una estructura regulatoria liviana y una estructura fiscal simple de baja carga. En tal entorno, Roatán seguirá atrayendo inversiones e ideas empresariales que impulsarán el desarrollo económico deseado.

Sin embargo, lograr los fines deseados requiere que el entorno siga apoyando los esfuerzos empresariales, pero existen preocupaciones crecientes.

Se ha derogado la ley subyacente de habilitación de las ZEDE, lo que da la apariencia de legitimidad a las afirmaciones de los opositores a las ZEDE de que las zonas actuales deberían cerrarse. Sin embargo, muchos expertos legales argumentan que la derogación no puede aplicarse legalmente a las ZEDE existentes como Prospera debido a las garantías anteriores de estabilidad jurídica hasta al menos 2064 y las protecciones otorgadas a las ZEDE actuales bajo el tratado de inversión CAFTA-DR.

La creciente retórica de los partidos de izquierda acusa a las ZEDE de ser “un estado dentro de un estado” y los críticos acusan que estas zonas podrían convertirse en refugios para los capos de la droga y otras empresas criminales. Otras afirmaciones sin fundamento incluyen inversores que obligan a los lugareños a vender sus propiedades a precios irrazonablemente bajos.

Si tales acusaciones tuvieran mérito, habría motivo de preocupación. Pero estas preocupaciones son la antítesis del propósito total de la ZEDE: el establecimiento de una zona donde se haga cumplir el estado de derecho y los derechos de propiedad estén seguros. Como Pedro Milhalik señaló, una explicación alternativa es que

las élites locales se oponen a las ZEDE porque no quieren ninguna nueva competencia. Y la extrema izquierda ve desfavorablemente cualquier estructura que promueva los derechos de propiedad y el consentimiento de los gobernados porque favorecen el colectivismo y la idea de que el gobierno, no el pueblo, debe tomar decisiones relacionadas con la soberanía, la propiedad y los derechos individuales.

La historia enseña que, independientemente de si el país es Singapur, Estados Unidos u Honduras, las personas y los empresarios impulsan el crecimiento económico de base amplia y el aumento de la prosperidad. Pero solo cuando el entorno político garantiza los derechos fundamentales. Las ZEDE establecen ese entorno, razón por la cual la reacción actual contra estas zonas amenaza con empeorar, no mejorar, la situación económica de los hondureños.