Tras los disturbios, Brasil enfrenta el desafío de contrarrestar la radicalización en línea

El mundo observó con incredulidad este mes cómo activistas de extrema derecha destrozaron importantes edificios gubernamentales y amenazaron con atacar infraestructura clave, incluidas carreteras y aeropuertos en Brasil. Ahora, a medida que aumenta la preocupación por la posibilidad de que se produzcan nuevos disturbios en los próximos días, la nueva administración del país se enfrenta al importante desafío de contrarrestar el aumento continuo de la radicalización estimulado por las redes sociales.

Bajo lo que se considera la amenaza más grave a la democracia desde que Brasil resurgió de una dictadura en 1985, miles de simpatizantes del expresidente Jair Bolsonaro irrumpieron el domingo en lugares como el Congreso y la oficina presidencial, dejando tras de sí un rastro de destrucción. Su motivo fue el resultado de las elecciones de octubre ganadas por Luiz Inácio Lula da Silva, convirtiendo a Bolsonaro en el único presidente brasileño en fracasar en un intento de reelección. Mientras se arrestaba a decenas de manifestantes, el exjefe de Estado, que huyó a Florida antes de que Lula asumiera el cargo, adoptó una postura ambigua.

Por impactantes que puedan ser estos eventos, no son necesariamente una sorpresa. Según los expertos, los disturbios en Brasilia y en otras partes de la economía más grande de América Latina fueron el resultado de un proceso que se ha desarrollado durante casi una década. A medida que ocurrieron acontecimientos como la crisis económica y la destitución de Dilma Rousseff en 2013, surgieron sentimientos antiizquierdistas junto con una creciente insatisfacción con el statu quo, y los manifestantes salieron a las calles entre 2015 y 2016.

Dado que Brasil se encontraba en una situación económica desesperada, con una creciente desigualdad, violencia desenfrenada y corrupción, todas las condiciones estaban dadas para facilitar el ascenso de la extrema derecha. En ese contexto, las redes sociales se convirtieron en un vehículo principal para la radicalización política en Brasil, dijo Guilherme Casarões, profesor de Ciencias Políticas de la Escuela de Administración de Empresas de São Paulo (FGV/EAESP) e investigador principal del Centro Brasileño de Relaciones Internacionales ( CEBRI).

“Después de 2016, comenzaron a surgir varios segmentos de la derecha: los evangélicos, los libertarios, los extremistas, pero no se hablaban entre sí. Bolsonaro fue muy eficiente en brindar ese sentido de unidad, que solo sucedió porque fue el primer político en Brasil en dominar el lenguaje digital contemporáneo”, dijo.

“Bolsonaro solo llegó hasta aquí porque pudo unir varios intereses de la derecha: a pesar de que estaba hablando de Dios y la libertad económica, el núcleo de su retórica es antisistema, racista, homofóbico, autoritario. Los sectores moderados de la derecha comenzaron entonces a tolerar sus ideas antidemocráticas y a radicalizarse a través de narrativas digitales más emocionales y menos racionales”, agregó Casarões.

Además de aspectos como la creciente eficiencia de Bolsonaro para movilizar audiencias en línea y su cruzada para desacreditar a la prensa convencional, otro factor que explica que tantos brasileños se adhieran a la retórica antidemocrática en línea es la creciente inclusión digital del país, según Ronaldo Lemos, un abogado, profesor de la Universidad de Columbia y director del Instituto de Tecnología y Sociedad (ITS). “Además de la sofisticación de ese tipo de campaña incendiaria, está el hecho de que más personas están en línea, lo que amplía el alcance de ese tipo de campaña y la hace más efectiva”, dijo.

Con casi 12 millones de seguidores en Twitter, Bolsonaro domina la narrativa en una plétora de grupos a través de herramientas como WhatsApp y Telegram y usa con frecuencia YouTube y Facebook para mantenerse en contacto con sus seguidores. Eso lo llevó a su victoria en 2018, a pesar de las acusaciones de tácticas de campaña ilegales usando WhatsApp. En comparación, Lula solo consiguió un teléfono inteligente el año pasado: el jefe de estado prefiere las interacciones cara a cara y delega la actividad de las redes sociales a la Primera Dama, Janja, y su personal de comunicaciones.

Soplando el silbato del perro

Los disturbios en Brasil del 8 de enero están rodeados de simbolismo, a partir de la fecha escogida por los orquestadores. Después de todo, fue el 9 de enero de 1822 cuando el príncipe Pedro, entonces regente de Brasil, se negó a obedecer la orden de regresar a Portugal. El día se conoció como el Dia do Fico, por la declaración de Pedro: “Me quedaré”.

Dado que la violencia no se intensificó inmediatamente después de los resultados electorales, entregados rápidamente gracias al sistema de votación electrónica de Brasil, o incluso cuando Lula asumió el cargo el 1 de enero, uno podría preguntarse: ¿por qué tardaron tanto los partidarios de Bolsonaro? Según Casarões, también hubo un proceso involucrado. Primero, los camioneros organizaron bloqueos de carreteras, un movimiento que luego se trasladó a grandes campamentos de seguidores, a menudo frente a edificios militares en todo el país. Mientras tanto, Bolsonaro permaneció mayormente en silencio en sus canales de redes sociales.

“El silencio de Bolsonaro fue interpretado por sus partidarios como una autorización para permanecer [en los campamentos], pero él no quería ser asociado con ningún tipo de violencia para evitar enfrentar cargos. Luego salió de Brasil bajo el argumento de que su vida estaba en peligro, creando efectivamente una coartada que justificaría una radicalización en las calles”, dijo el académico. “Los hechos del 8 de enero solo sucedieron porque Bolsonaro nunca aceptó abiertamente su derrota”.

En cuanto a cómo se articularon los ataques en las redes sociales, los partidarios de Bolsonaro emplearon lo que los especialistas definen como una técnica de “silbato de perro”. En este caso particular, el evento se definió usando una variación de “Festa na Selva” – que significa “Fiesta en la selva” en portugués, un grito de guerra militar – cambiando la “v” en la palabra selva por una “m. ” El llamado a las armas se disfrazó luego como una discreta “Festa na Selma”, una fiesta en casa de Selma.

Las redes sociales fueron fundamentales en la organización práctica de los disturbios, según David Nemer, profesor de la Universidad de Virginia e investigador que se centra en la dinámica de los simpatizantes de extrema derecha en plataformas como WhatsApp. “La gente enviaba sus detalles completos y obtenía información sobre la ruta de las caravanas que se dirigían a la fiesta de Selma, el alojamiento y otras necesidades. Los organizadores enviarían detalles de los líderes locales y solicitarían pagos. No se ocultó nada, todo fue bastante explícito y estos grupos son abiertos”, dijo.

Las “Tías Zap”

Aunque el partidario estereotípico de la extrema derecha tiende a ser el hombre blanco de clase media, otro grupo a menudo está relacionado con la susceptibilidad a la desinformación y el discurso de odio en Brasil, las "tías zap". El término popular describe a los votantes mayores que tienden a recibir y difundir contenido relacionado con la radicalización, principalmente a través de WhatsApp y Telegram. Según Nemer, estos supuestos "ciudadanos bien intencionados" fueron arrastrados a una cámara de eco, lo que explica en parte por qué tantos estaban presentes en los disturbios.

“Creen verdaderamente que se han alistado en una misión patriótica, donde tienen el deber de salvar a Brasil, y no hay nada de malo en sus acciones. Pero, cuando menos se dan cuenta, ya están involucrados en el terrorismo”, dijo Nemer. El investigador agregó que esto es el resultado de una trayectoria con tres etapas: primero, las personas se exponen a ideas radicalizadas en línea y luego las normalizan. Luego, se acostumbran al discurso antidemocrático y luego deshumanizan al oponente. “Es un proceso lento, peligroso y letal”, señaló.

Sin embargo, el académico subrayó que los alborotadores formaban parte de un pequeño grupo, que tiende a disminuir tras la derrota de Bolsonaro. Las acciones en Brasilia son principalmente mal vistas por la mayoría de los votantes: según una encuesta de AtlasIntel con 2,200 encuestados, el 75,8% desaprueba las acciones protagonizadas por los manifestantes, frente al 18,4% que consideró que los disturbios eran válidos. Nemer teme que esta minoría se vuelva aún más radical.

Cuando se trata de las medidas de las autoridades para contener la radicalización en curso, Nemer se muestra escéptico. “No se están haciendo esfuerzos desde la perspectiva del gobierno. En cambio, [el juez de la Corte Suprema] Alexandre de Moraes está adoptando una postura reactiva, arrestando a la gente como una forma educativa de hacer que la gente se detenga. Y antes no había nada [para detener la desinformación y el discurso de odio en línea] ya que el gobierno anterior estaba tratando de capitalizar eso”, argumentó.

Abordar la raíz del problema

Si bien las instituciones brasileñas, como el Tribunal Superior Electoral, actuaron para contrarrestar las noticias falsas sobre las elecciones de 2018, la atención se centró principalmente en Facebook, según Lemos. “Lo que pasó fue que empezó a circular desinformación por WhatsApp y Youtube, que se convirtió en un resquicio. Como resultado, toda la atención se centró en una sola plataforma cuando otros canales se convirtieron en el canal principal para las campañas incendiarias”, dijo.

En 2022, el escenario cambió nuevamente, con Telegram emergiendo como una herramienta favorita para apoyar la articulación de los partidarios de Bolsonaro. La herramienta también jugó un papel importante en los disturbios de la semana pasada. Otras plataformas como Gettr y Discord también están siendo adoptadas entre los radicales brasileños, dijo Lemos: "Estas dinámicas cambian constantemente y eso requiere cambios estratégicos para que [las autoridades] puedan entender y actuar sobre el tema".

Por otro lado, Lemos argumentó que Brasil ha evolucionado en cuanto a su preparación para hacer frente a la desinformación en las redes sociales en 2022 en comparación con el escenario de 2018. Todas las plataformas, incluidas WhatsApp, YouTube y, más tarde, Telegram, acordaron cooperar para solucionar el problema. También hubo un cambio significativo en la estrategia. “Antes de 2022, el modus operandi de las autoridades era determinar que se eliminaran puestos específicos. El año pasado, el Tribunal Supremo Electoral comenzó a investigar de dónde provienen las noticias falsas y a entender los métodos de financiación. Ese cambio de enfoque no solucionó el problema, pero tuvo un impacto importante”, señaló el abogado.

Profundizar en cómo se financian las redes de desinformación debería estar entre las prioridades del gobierno brasileño, pero se deben tomar otras medidas, según Nemer. “No hay una bala de plata para esto. Es un problema multifacético y, como tal, requiere varios tipos de soluciones. Necesitamos una regulación actualizada sobre la radicalización en línea y la desinformación en línea, así como hacer que las personas rindan cuentas e invertir en alfabetización mediática”, señaló, y agregó que los YouTubers brasileños con grandes audiencias, como Casimiro y Felipe Neto, podrían ayudar a contrarrestar la radicalización.

El gobierno de Lula también deberá lidiar con el hecho de que los intentos de regular o imponer cierta censura a las personas que difunden contenido antidemocrático han fracasado hasta ahora, según Casarões. “Cualquier intento de imponer reglas más estrictas puede tener el efecto contrario. Por lo tanto, el poder judicial tendrá que actuar con mucha cautela y claridad para que la criminalización de las noticias falsas no termine provocando nuevas oleadas de radicalización basadas en las premisas equivocadas que suelen mencionar los partidarios de Bolsonaro”, dijo.

Casarões argumentó que es posible cambiar mentalidades, pero es una tarea que va mucho más allá de la administración de Lula, dado que el líder izquierdista también es una figura profundamente polarizadora en Brasil. “La pacificación del país solo vendrá después de muchos ciclos electorales y de toda una generación”, dijo.

“En los últimos años hemos visto la construcción de dos realidades casi paralelas y antagónicas, una de las cuales la crean personas que se informan por WhatsApp a quienes los hechos les importan muy poco. El movimiento por la reconciliación nacional sucederá después de un proceso en el que Brasil deberá operar bajo las mismas premisas sobre la realidad. Pero eso no sucederá de la noche a la mañana”, concluyó.