En una juerga de gastos raros, los Guardianes de Cleveland agregan al agente libre Josh Bell

Después de quedarse fuera la mayor parte de las últimas temporadas bajas, cuando se trataba de realizar intercambios de gran éxito o fichajes de agentes libres que acaparaban los titulares, los Guardianes de Cleveland, famosos por su cautela financiera en 2022, tuvieron una temporada sorprendentemente exitosa que suplicaba que la propiedad la reconociera abriendo el cofre de guerra rara vez abierto por suficiente dinero para adquirir un jugador con el potencial de marcar la diferencia en 2023.

El lunes, la propiedad hizo exactamente eso, y los Guardianes obtuvieron a su hombre.

Cleveland firmó al primera base agente libre ambidiestro Josh Bell con un contrato de $ 33 millones por dos años. Es una adquisición muy importante para un equipo de los Guardianes que en 2022 de alguna manera ganó 96 juegos, ganó su división y estuvo a una victoria de llegar a la Serie de Campeonato de la Liga Americana, a pesar de que solo superó en jonrones a un equipo en las ligas mayores.

Bell debería ayudar a abordar esa deficiencia. El toletero de 30 años conectó 37 jonrones e impulsó 116 carreras en 2019. En los últimos dos años promedió 22 jonrones y 80 carreras impulsadas.

“Está en el punto de su carrera”, dijo el observador imparcial Scott Boras, agente de Bell, “donde sentimos que el cohete espacial está listo para despegar. Esto no podría encajar mejor”.

Los Guardianes así lo esperan. Los Tigres fueron el único equipo de Grandes Ligas que en 2022 conectó menos jonrones que los 127 de Cleveland. Pero el grupo enérgico e ingenioso del mánager Terry Francona pudo improvisar suficiente ofensiva para ganar la División Central de la Liga Americana.

Lo hicieron sin un verdadero bateador de limpieza.

El lunes, adquirieron uno.

“Comenzamos la temporada baja comprometidos a construir sobre los cimientos que establecimos este año”, dijo el presidente de operaciones de béisbol de Cleveland, Chris Antonetti. “Con un par de adiciones correctas podríamos dar el siguiente paso, como equipo y como organización”.

En la parte superior de la lista de Cleveland estaba el bateador que finalmente firmaron.

“Al principio de la temporada baja”, dijo Antonetti, “vimos una alineación con Josh y el impacto que podría tener en nuestro equipo. . . Buscamos un bate medio del orden que pudiera contribuir ofensivamente pero también a la estructura de nuestro clubhouse. En muchos aspectos, Josh marcó todas las casillas”.

Bell también estaba intrigado por el estilo de juego que la banda de jugadores de Francona produjo constantemente el año pasado.

“Al verlos desde lejos, jugaron béisbol entretenido y sorprendieron a mucha gente el año pasado”, dijo Bell. “Eran el equipo más peleón de la liga, con la tasa de ponches más baja. Tienen muchachos en la parte superior de la alineación que pueden robar bases y embasarse, lo cual, como medio del orden, me gusta. Su pitcheo es espectacular. Es un momento emocionante para ser un guardián”.

Mientras los Guardianes tenían el ojo puesto en Bell, Bell tenía el ojo puesto en los Guardianes.

“Hablábamos de ellos antes de que se comunicaran con nosotros”, dijo Bell, cuya esposa es de Ohio. “Fue como una tormenta perfecta de cosas que me empujaron en esta dirección”.

En 2022, los Guardianes tuvieron seis jugadores diferentes que iniciaron juegos en la primera base, con Josh Naylor (84 juegos) obteniendo la mayor cantidad de aperturas en esa posición. La incorporación de Bell probablemente reducirá significativamente la cantidad de aperturas en primera base para Naylor, quien parece más adecuado para llenar otro vacío en la alineación de Cleveland: el bateador designado.

Queda por ver cómo Francona distribuirá las aperturas en la primera base el próximo año, pero es probable que Bell obtenga la mayoría de ellas. Naylor, que aún no se ha recuperado por completo de una terrible lesión en la pierna hace dos años, puede tener aperturas ocasionales al principio, pero parece más adecuado para el servicio de designado.

“Tito es extraordinario posicionando a los muchachos para que tengan éxito”, dijo Antonetti. Hablará con ambos y lo resolverán. Pero espero que ambos Josh tengan tiempo de juego en primera base y bateador designado”.

Bell no parece demasiado preocupado por quién toca dónde.

“Lo más importante es que obtengamos una victoria todos los días”, dijo. “Estoy emocionado de compartir el puesto con Josh el próximo año, para que podamos obtener tantas victorias como podamos”.

Ya sea como primera base o bateador designado, se contará con Bell, como bateador de limpieza de Cleveland, no solo para ser un productor de carreras, sino también para ser el bateador que disuada a los lanzadores contrarios de lanzar alrededor del bateador número tres, José Ramírez, el eterno bateador de Cleveland. tercera base estrella.

“Vemos a Josh (Bell) primero como un bateador, pero con un tremendo potencial de poder. . . Ha bateado con un poder prodigioso en el pasado”, dijo Antonetti.

Bell dividió la temporada 2022 entre Washington y San Diego, y ganó el premio Silver Slugger de la Liga Nacional por el puesto de DH. Bateó 29 dobles, con 17 jonrones, 71 carreras impulsadas, y fue sexto en la liga con 81 bases por bolas y octavo con .362 de porcentaje de base.

La firma de Bell fue importante para los Guardianes, pero también cautelosa. Bell tiene una opción de exclusión del jugador después de la temporada 2023.