En Minneapolis hay restaurantes duales bajo el mismo techo

La restauradora Jami Olson reconoció que su restaurante rápido e informal, Centro, en el Distrito de las Artes de Minneapolis, se consideraría un restaurante de destino. Queriendo maximizar sus posibilidades de éxito, tuvo una epifanía: ¿por qué no tener dos restaurantes bajo el mismo techo para maximizar sus posibilidades de rentabilidad?

En lugar de ofrecer cocinas fantasma que se concentran en la entrega y pueden albergar varios conceptos de restaurante bajo un mismo techo, pero todos para llevar, abrió Centro y Popol Vuh. Centro debutó en agosto de 2018 y Popol Vuh seis semanas después.

El tamaño del espacio también contribuyó a dividirlo en dos restaurantes. Los 5,500 pies cuadrados que estaban disponibles parecían demasiado grandes para un restaurante, así que ¿por qué no cortarlos por la mitad?

Olson dijo: "Tener la oportunidad de abrir un restaurante de concepto dual nos dio la capacidad de construir una red de seguridad".

Tener dos restaurantes bajo el mismo techo puede generar ahorros de costos, maximizar recursos, compartir personal y trabajar en una cocina compartida.

Centro tampoco está solo. En Winnetka, Ill, George Trois Group opera George Trois, un menú de degustación de nueve platos, bajo el mismo techo que Aboyer, un bistró estadounidense-francés.

De hecho, Olson prefiere los restaurantes para sentarse a las cocinas fantasma. “Me gusta que la gente experimente el ambiente. Es más que comida y bebida, pero crea energía para el espacio”, señaló.

Olson comenzó a desarrollar los dos restaurantes en 2016, pero tuvo que recaudar $2 millones a través de familiares y amigos para financiar la construcción, el diseño, incluidos dos bares y una cocina compartida con áreas de fila para ambos puestos de avanzada y dos juegos de baños.

Cada restaurante atrajo a un público diferente. Popol Vuh fue una "experiencia gastronómica refinada de servicio completo con comida y bebida de calidad superior, con la mayoría de los platos cocinados en una gran parrilla de leña", dijo Olson. Centro era un “concepto rápido e informal con comida callejera mexicana con jarras de margaritas y un gran patio”, agregó.

Bajo la guía del jefe de cocina José Alarcón y su cocina mexicana, Centro se convirtió en un éxito. Pero cuando llegó la pandemia, creó problemas en Popol Vuh. “El punto de precio simplemente no funcionó”, dijo. Olson hizo la transición de Centro a un restaurante de comida para llevar durante el cierre, pero cerró Popol Vuh.

Al ver que la mitad del espacio permanecía vacío, Olson conjuró un concepto gastronómico completamente nuevo, Vivir, en lugar de intentar reiniciar el lugar más refinado. Vivir opera como un café abierto todo el día que se enfoca en tacos para el desayuno, burritos para el desayuno, pasteles, café y regalos al por menor.

Ajustes rápidos e informales para estos tiempos frenéticos, sugirió Olson. “La gente quiere tener su propia experiencia”, dijo, y las cosas se mueven más rápido sin el servicio de meseros.

Olson se aseguró de que los dos conceptos no compitieran entre sí, sino que se complementaran. “Los invitados vienen a la Experiencia Centro, pero luego terminan caminando por el mercado de Vivir, donde pueden encontrar un regalo para un ser querido o una pinta de salsa casera para llevarse a casa”, señaló.

“Un concepto dual nos permite personalizar nuestros restaurantes para atraer a los huéspedes en cada casa del día y en cualquier experiencia que deseen tener”, explicó Olson.

Centro tiene capacidad para 85 clientes en el interior, y el número de asientos se duplica cuando se abre el patio en el verano. Vivir tiene capacidad para 45 personas, y su salón de agave, Escondido, agrega otros 12 invitados.

Habiendo probado que Centro fue un éxito, pudo obtener financiamiento bancario para sus próximos emprendimientos. A fines de la primavera de 2022, abrirá un Centro Marketplace, un Vivir abreviado y un tercer concepto, que probablemente se especializará en hamburguesas en Eat Street en Minneapolis. Será espacioso con aproximadamente 7,000 pies cuadrados de espacio frente a la casa y contendrá una cantidad considerable de asientos al aire libre.

Luego, prevé agregar un tercer restaurante en St. Paul, que todavía está arreglando, pero espera que opere como otro espacio de concepto dual. Y en un futuro más lejano, el emprendedor Olson apunta a expandirse a los suburbios de Minneapolis.

“Me gustaría abrir 10 ubicaciones en el metro de Twin Cities, pero tendré cuidado de no sobresaturar a medida que crecemos”, dijo.

Cuando Centro abrió por primera vez, no hacía mucha comida para llevar o entrega. “Honestamente, estábamos demasiado ocupados y no teníamos suficiente espacio para hacer crecer esos programas”, señaló Olson. La pandemia lo obligó a desarrollar un programa de comida para llevar.

La cocina central en la segunda ubicación que pronto se abrirá proporcionará el espacio para un programa de entrega. Se asoció con DoorDash y GrubHub y desarrolló su propio servicio de entrega interno.

Cuando se le preguntó sobre las claves del éxito futuro de Centro y sus descendientes, Olson respondió: 1) Mantener la calidad de la comida, 2) Mantener el personal, incluida la contratación de personal subalterno de recepción y capacitarlo, 3) Elegir las ubicaciones correctas, 4 ) En última instancia, la propiedad del edificio, que ofrecerá una mayor flexibilidad.