En solo unos pocos años, Island Brands ha logrado un éxito generalizado en la cerveza.

En los últimos años, Island Brands ha causado sensación en el mercado cervecero del sureste de los Estados Unidos con su producto insignia, Island Coastal Lager. Envuelta en un paquete diseñado para parecerse a las playas de arena blanca de Cuba y la cuenca del Caribe, la cerveza ha establecido rápidamente una presencia en los enfriadores de cerveza en una amplia gama de los principales minoristas de comestibles. Anunciada como una marca de cerveza súper premium con la misión de traer una cerveza mejor y más limpia al mundo, su éxito podría servir como una hoja de ruta para que otras marcas la sigan en un panorama de bebidas alcohólicas que cambia rápidamente.

La empresa con sede en Charlestown, Carolina del Sur, fue fundada en 2016 por dos empresarios tecnológicos, Scott Hansen y Brandon Perry. Soñado durante un viaje en velero a Cuba que los dos amigos hicieron poco después de que el presidente Obama levantara el embargo de viajes al país en 2016, su plan inicial era crear una cerveza para importar a cuba Pensaron que las dos marcas patrocinadas por el estado cubano en la isla eran terribles y querían traer algo mejor a sus costas.

Después de investigar un poco, se dieron cuenta de que no podrían exportar cerveza a Cuba. Aún así, había un mercado floreciente para una cerveza fácil de beber hecha con ingredientes de alta calidad destinada a un estilo de vida activo. Renunciando al camino tradicional para crear una marca de cerveza mediante la construcción de una cervecería y el crecimiento lento de la marca desde cero, en su lugar trajeron una mentalidad de tecnología emergente. Se centraron en crear una empresa que favoreciera la agilidad, la escalabilidad, el cuestionamiento de las normas establecidas y la adopción de cambios rápidos cuando fuera necesario.

En lugar de tratar de construir una marca de cerveza artesanal, se dirigieron deliberadamente al segmento súper premium/de importación que dominan las grandes cerveceras multinacionales. La nueva cerveza de Troy Aikman, ocho cerveza en Texas, sigue el mismo plan de juego.

“Para ser honesto, realmente no teníamos por qué estar en el negocio de la cerveza. Ninguno de nosotros sabía lo que estábamos haciendo, pero esa ingenuidad resultó ser positiva”, dice Hansen, director ejecutivo de Island Brands. “Simplemente pensamos “¿por qué no?” cuando se nos presentaron obstáculos que tuvimos que superar. Demonios, compramos nuestro primer lote de latas pintadas de Ball antes de obtener nuestra primera cuenta. Nuestro camino condujo a algunos dolores de cabeza, pero una actitud positiva y el trabajo duro pueden resolver cualquier cosa”.

Para mantener bajos los costos, decidieron contratar la elaboración de su cerveza y no invertir una gran parte de su efectivo en la construcción de una cervecería. También se enfocaron en colocar sus cervezas en los estantes de las tiendas de comestibles, algo que no es fácil de lograr, para aumentar el conocimiento de la marca y captar ventas. Publix fue la primera marca en traer su cerveza y, a partir de ese éxito, Harris Teeter, WalmartWMT
, krogerKR
, y le siguió Food Lion.

No tenían una taberna, aunque recientemente abrieron un Island Cabana Bar en Charleston, por lo que la marca se centró en gran medida en conectarse con los bebedores a través de las redes sociales y otras plataformas en línea. Para ayudar a su comunidad, hicieron de la filantropía una parte de su declaración de misión, participaron en 1% for the Planet y donaron a otras organizaciones benéficas.

Impulsados ​​por una ronda inicial de financiación de la Serie A de $2 millones, pudieron expandir su presencia fuera de Carolina del Sur. Pero fue su siguiente movimiento lo que impulsó su patrón de crecimiento disruptivo. Inspirándose en otras empresas, en particular BrewDog en Escocia, lanzaron una campaña de financiación colectiva en StartEngine en noviembre de 2020, con la intención de recaudar $ 1 millón. Alcanzaron ese número en 34 días y decidieron continuar creando una red de inversionistas/fanáticos en todo el país para evangelizar su marca y crear un mapa de calor que podrían usar para seleccionar los próximos estados a los que apuntar para la expansión. Hasta la fecha, han recaudado 5.2 millones de dólares de más de 5,000 inversores.

Esta voluntad de salirse de los límites y no seguir las normas establecidas ha llevado al éxito. Hicieron la lista 5000's 2022 de Inc de las empresas privadas de más rápido crecimiento en los EE. UU. según la tasa de crecimiento de Island Brands del 250% en 3 años. Alimentar sus números ha sido una estrategia de crecimiento agresiva que ha llevado a más espacio en los estantes en las tiendas y más dinero en el resultado final. En 2020 lanzaron Island Active, una cerveza baja en calorías dirigida a los Millennials y otros preocupados por la salud. En 2021 agregaron Fruited lagers a su línea principal de Lager, y este año lanzaron una FMBExtensión FMB
producto llamado Crush. También anunciaron recientemente que se expandirán a las bebidas espirituosas y presentarán dos productos más: Spiked Tea y Spiked Lemonade a principios de 2023.

Según Hansen, su enfoque en crear una conexión, junto con su agilidad y enfoque en el mensaje, ha impulsado su éxito.

“Somos en gran medida una empresa de marca y marketing que ha trabajado mucho para crear una relación real con nuestros fanáticos. Me gusta decir que somos una marca de estilo de vida que simplemente está en el espacio de las bebidas”, dice. “Eso nos ha ayudado a crear ese enfoque necesario para idear, crear marcas y crecer. Realmente creo que somos la punta de lanza para muchas otras marcas de bebidas que nos seguirán y aprenderán de nuestras lecciones”.

Island Brands se vende actualmente en doce estados del sureste junto con varios mercados internacionales y tiene servicio en toda la flota en Carnival Cruise Lines. Se expandirán al noreste en los próximos meses y planean convertirse en una marca nacional en los próximos años. Parece que ir contra la corriente puede crear olas, pero también puede conducir al éxito.