Para celebrar el 50.° aniversario del Título IX, comience con los 'Mighty Mac'

Regresaron al pequeño campus en las afueras de Filadelfia para celebrar y recordar. Cuando comenzó el torneo March Madness femenino, estas dinámicas pioneras y su obstinado entrenador tenían poca idea de cómo sería el baloncesto femenino dentro de 50 años; todo lo que sabían es que querían jugar ahora y ganar ahora.

El Mighty Macs de Immaculata College (ahora Universidad) recibieron un bienvenida del héroe el viernes mientras celebraban su increíble legado. El primer equipo colegial de baloncesto femenino en ganar un campeonato nacional sigue ocupando un lugar especial en la pequeña universidad católica en Main Line de Filadelfia.

La ex entrenadora en jefe Cathy Rush regresó y habló ante la multitud de jugadores, ex alumnos y dignatarios reunidos. Ella contó la espalda con espalda con espalda campeones nacionales que ganaron en 1972, 1973 y 1974. Algunos de los jugadores de esas escuadras aun resuena con los fanáticos del baloncesto de hoy: Marianne Stanley, ex entrenadora en jefe en Old Dominion, Universidad de Pensilvania, Universidad de Stanford y Cal-Berkeley, ahora en la WNBA como entrenadora en jefe de Indiana Fever; Teresa Grentz, la entrenadora del equipo olímpico de EE. UU. que llevó a su equipo a la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 1992, y ex entrenadora en jefe de la Universidad de Saint Joseph, la Universidad de Illinois, la Universidad de Rutgers y el Colegio Lafayette, fueron dos de las cabezas de cartel que jugó para Rush.

Incluso vino un representante de Hollywood, el productor y director Tim Chambers de la película. "Los poderosos Macs" se unió a la celebración.

Desafortunadamente, a fines de la década de 1970, Immaculata se vio afectada negativamente por el crecimiento del juego femenino en otros colegios y universidades más grandes. Una escuela con solo 400 mujeres, no podían competir contra instalaciones más grandes y llamativas en la Universidad de Maryland, la Universidad de Tennessee y la Universidad de Connecticut, y todas podían ofrecer becas deportivas. Después de algunas apariciones más en la Final Four, Immaculata se desvaneció del escenario nacional. Rush fue elegido miembro del Salón de la Fama de Naismith; terminó su carrera con un récord de 149-15.

Hoy, viendo la brillantez de Caitlin Clark de Iowa y el dominio de Aliyah Boston de Carolina del Sur, pocos pensarían en el baloncesto femenino como un deporte que ha tardado 50 años en llegar. El juego está más entretenido que nunca; entrenadores, como Dawn Staley y Adia Barnes, reflejan un nuevo estilo de entrenamiento, elevando a sus equipos a un plano superior. Por supuesto, el puente entre hace 50 años y hoy no sería posible si no incluyeras a Pat Summitt, Geno Auriemma y Tara VanDerveer junto con tantos otros.

En lo que respecta a los deportes femeninos, el viaje no ha terminado. Como vimos en los Torneos de baloncesto de la NCAA de 2021, la equidad de género, la intención original del Título IX, tiene un largo camino por recorrer. A los entrenadores, jugadores y aficionados de hoy en día les frustra que el juego siga siendo visto como “menos que” el de los hombres: desde las instalaciones y los viajes; a la comida, el alojamiento y la compensación del entrenador, el baloncesto femenino ha progresado un poco, pero no lo suficiente.

El horizonte se ve más brillante; la cantidad de dinero que se invierte en los deportes femeninos a nivel profesional es un indicador prometedor de tiempos de cambio. los WNBA acaba de recaudar $ 75 millones con planes para "financiar el marketing, mejorar los productos digitales y el alcance de los fanáticos para aumentar los ingresos". Carol Stiff, quien, como vicepresidenta de adquisiciones de deportes femeninos en ESPN, supervisó su creciente cartera de transmisiones con eventos de campeonatos femeninos de la NCAA a partir de 1996, dejó la compañía para unirse al equipo que está lanzando Women's Sports Network, una parte de Estudios rápidos, Llamada "una red global de transmisión 24/7 dedicada exclusivamente a mostrar deportes femeninos". Ella es parte de determinar su estrategia de medios; la red se lanzará en junio y contará con narraciones y documentales, así como eventos en vivo.

Encontrar formas de medir cómo los fanáticos nuevos (y cada vez más jóvenes) consumen deportes femeninos es el trabajo número uno para Angela Ruggerio, atleta olímpica y directora ejecutiva de la Laboratorio de innovación deportiva. Los días de contar los espectadores exclusivamente en la televisión lineal y por cable quedaron atrás; el streaming y otras plataformas sociales están sumando consumidores al fútbol femenino en números récord, impulsando a socios corporativos y anunciantes. La empresa de Ruggerio está creando nuevas formas de medir compromiso de los fans en deportes.

Este año, el 50^th aniversario del Título IX, celebramos a las pioneras en los deportes femeninos, de los cuales las 'Mighty Macs' son una jugadora importante. Como dijo Stiff al podcast "Historia de la marca", es hora de "reconectar" nuestro pensamiento sobre el potencial de los deportes femeninos. La audiencia se está disparando y las arenas se están llenando: hubo al menos 30 juegos de mujeres este año que atrajeron a más de 10,000 fanáticos, solo en la temporada regular. Y si solo te preocupa el dinero, está esto: se está invirtiendo más dinero en los deportes femeninos (y en pagar a las atletas) que en cualquier otro momento de la historia.

Si está buscando dónde invertir, el deporte femenino es uno de los mejores lugares en este momento para poner su dinero. Cuenta con eso.