En gran victoria para la energía nuclear, los legisladores de California votan para salvar el Cañón del Diablo

A veces los hechos y la racionalidad ganan. Temprano esta mañana, los legisladores de California aprobaron un proyecto de ley que mantendrá abierta y en funcionamiento hasta 2030 la última planta de energía nuclear en funcionamiento de California, la planta de energía Diablo Canyon. La planta de 2,250 megavatios, que generó más de 16 teravatios-hora de electricidad el año pasado, o casi el 9% de las necesidades de electricidad del estado, estaba programado para cerrar en 2025.

La aprobación del proyecto de ley es una victoria enorme y muy necesaria para los consumidores, los defensores de la energía nuclear y el clima. También es una reprimenda largamente esperada a los grupos antinucleares que habían presionado para el cierre prematuro de la planta.

El proyecto de ley, que debe ser promulgado por el gobernador Gavin Newsom, incluye un préstamo condonable de $ 1.4 mil millones al propietario de Diablo Canyon, Pacific Gas & Electric. La aprobación del proyecto de ley marca un punto de inflexión para la energía nuclear en los EE. UU. Durante los últimos 18 meses, dos plantas de energía nuclear, Palisades en Michigan e Indian Point en Nueva York, se cerraron prematuramente. Cuando las plantas nucleares domésticas han sido cerradas, la electricidad que producen ha sido reemplazada por generadores alimentados con gas natural, lo que resulta en mayores costos y mayores emisiones.

Eso es exactamente lo que sucedió en Nueva York después del cierre de Indian Point. En 2021, el precio mayorista promedio de la electricidad en Nueva York fue $ 47.59 por megavatio-hora. Eso es casi el doble de lo que costaba en 2020. ¿Por qué aumentaron las tarifas? La respuesta es obvia: la red del estado se volvió más dependiente del gas natural, cuyo precio se ha disparado. Según un monitor de mercado independiente que trabaja para el Operador Independiente del Sistema de Nueva York, la agencia que administra la red eléctrica del estado, los precios de la electricidad "generalmente aumentaron como resultado del retiro de Indian Point.Las emisiones también aumentaron. Las emisiones del sector eléctrico en Nueva York totalizaron 28.5 millones de toneladas en 2021, un aumento de 4.5 millones de toneladas en comparación con 2019, previo al cierre prematuro de la planta.

El movimiento para salvar Diablo Canyon es una gran victoria para el realismo energético. La votación ocurrió casi al mismo tiempo que el estado, que ha estado plagado de apagones y precios de electricidad altísimos, se encuentra en medio de otra crisis de energía. El miércoles, el Operador Independiente del Sistema de California emitió un “alerta flexible” llamando a la “conservación voluntaria de electricidad.” CAISO también pidió a los consumidores que no carguen sus vehículos eléctricos durante los momentos de máxima demanda.

El día antes de la votación, Elliot Mainzer, presidente y director ejecutivo de CAISO, envió una carta a Newsomque decía que Diablo Canyon debería mantenerse abierto porque proporciona "un apoyo significativo para la red durante las horas de la tarde cuando la energía solar ya no está funcionando... Debemos asegurarnos de que haya nuevas fuentes de suministro de electricidad limpia antes de retirar la generación sin emisiones que desempeña un papel tan fundamental". función de apoyo a un servicio eléctrico confiable”.

La aprobación del Proyecto de Ley del Senado 846 también brinda una merecida paliza a las ONG, incluida la Unión de Científicos Preocupados, Amigos de la Tierra y el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, que presionaron para el cierre de Diablo Canyon. Durante años, esos grupos y otros participaron en lo que solo puede llamarse una campaña de desinformación que se basó en el miedo y la mala información para justificar el cierre de Diablo Canyon. Lamentablemente, ese alarmismo continúa. Después de que se aprobó el proyecto de ley, National Public Radio citó a Juliet Christian-Smith, directora regional de la Unión de Científicos Preocupados, quien afirmó que un accidente inducido por un terremoto en Diablo Canyon podría “causar más de $100 mil millones en daños y 10,000 muertes por cáncer”. NPR luego la citó diciendo que el proyecto de ley "ignora los impactos ambientales de la planta y la vulnerabilidad a los terremotos" y que "la seguridad no puede quedar en segundo plano en nuestra búsqueda para mantener las luces encendidas y reducir las emisiones de calentamiento global".

Finalmente, la aprobación del proyecto de ley es una gran victoria para los muchos grupos y defensores pronucleares que lucharon durante años para mantener abierto Diablo Canyon. Una lista parcial de las personas y grupos que merecen felicitaciones incluye al autor y excandidato a gobernador de California Michael Shellenberger y sus compañeros de Progreso ambiental, Carl Wurtz y sus colegas en Californianos por la energía nuclear verde, y Heather Hoff y las otras madres en Madres por Nuclear. Además, felicitaciones a Ted Nordhaus, Jonah Messinger, Adam Stein y a las demás personas del Breakthrough Institute, que lucharon para evitar el cierre y lanzó una dura crítica del informe realizado por Amigos de la Tierra en 2016 que sirvió para justificar el cierre de Diablo Canyon.

Antes de terminar, un recordatorio: el proyecto de ley solo extiende la vida útil de Diablo Canyon hasta 2030. Eso no es suficiente. Si California se toma en serio la reducción de sus emisiones y mantener las luces encendidas, debe mantener Diablo Canyon abierto durante muchas décadas más. También debe construir nuevas plantas nucleares. Y tiene que empezar ahora mismo. Pero por hoy, es hora de celebrar.