En una batalla de David contra Goliat entre ONG y una empresa de oleoductos, Goliat está perdiendo

La logística es 7.4% del PIB de EE. UU.. El transporte por oleoductos representa apenas medio punto porcentual de ese 7.4% total. Los defensores de los oleoductos argumentan que cuando los oleoductos están adecuadamente construido y mantenido tienen menos emisiones de carbono asociadas con el transporte de gas natural y petróleo que los camiones o los vagones. Pero los oleoductos se enfrentan a vientos en contra de los grupos de defensa; estas organizaciones no gubernamentales (ONG) argumentan que con demasiada frecuencia los oleoductos son no adecuadamente construido o mantenido. Argumentan que los oleoductos, lejos de ser una solución ambiental, son con demasiada frecuencia un peligro que la sociedad no debería estar dispuesta a aceptar.

Los grandes fondos de inversión están comenzando a ver riesgos crecientes asociados con la inversión en empresas y sectores que no tienen sólidos antecedentes ambientales, sociales y de gobernanza (ESG). Las ONG dispuestas a entablar juicios son ciertamente un nexo de esos mayores riesgos. Estas demandas enfrentan a pequeños grupos de defensa, a menudo escasamente financiados, contra grandes corporaciones y bufetes de abogados bien pagados. Y en estas batallas, los David ganan cada vez más a los Goliat.

Un ejemplo de ello: el oleoducto Mountain Valley

El oleoducto Mountain Valley está en problemas. los Oleoducto de Mountain Valley (MVP) es un gasoducto de gas natural que se está construyendo desde el sur de Virginia hasta el noroeste de Virginia Occidental. El proyecto consistirá en más de 300 millas de tuberías. Si se completa, el gasoducto tendría la capacidad de enviar 2 mil millones de pies cúbicos de gas natural por día desde las formaciones de esquisto de Marcellus y Utica a los mercados en las regiones del Atlántico Medio y Sur de los Estados Unidos. El propietario principal del oleoducto es Equitrans Midstream. Los grupos que luchan para detener el oleoducto incluyen el Sierra Club y organizaciones asociadas muy pequeñas como Wild Virginia, Protect Our Water, Heritage, Rights (POWHR), Virginia Scientist y Appalachian Mountain Advocates.

El oleoducto Mountain Valley ha tenido una montaña de desafíos que superar desde que presentó una solicitud formal ante la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC) para construir y operar el oleoducto. En un golpe doble, el 25 de enero^th, el Tribunal de Apelaciones del Cuarto Circuito rechazó una vez más los permisos emitidos por el Servicio Forestal de EE. UU. y la Oficina de Administración de Tierras que permitían que Mountain Valley Pipeline cruzara tres millas y media y cuatro arroyos en el Bosque Nacional Jefferson en Virginia y Virginia Occidental. El tribunal con sede en Richmond dictaminó que las agencias federales "consideraron de manera inadecuada los impactos reales de sedimentación y erosión" del oleoducto, "autorizaron prematuramente" el uso de un método de cruce de arroyos y "no cumplieron" con una regla del Servicio Forestal que rige la gestión forestal. .

En 3 febrero^rd, el otro golpe aterrizó. El mismo panel de tres jueces desechó la evaluación de los Servicios de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. sobre cómo el oleoducto Mountain Valley (MVP) afectaría a dos especies de peces en peligro de extinción: la perca de Roanoke y el dardo de caramelo.

“Si una especie ya está acelerando hacia el precipicio de la extinción, es posible que una agencia no presione el acelerador. Instamos al Servicio de Pesca y Vida Silvestre a considerar esta directiva cuidadosamente mientras reevalúa los impactos en los dos peces en peligro de extinción en cuestión, especialmente el dardo de caramelo aparentemente no muy largo para este mundo”, escribió el juez James Wynn en la opinión de la corte.

“Reconocemos que esta decisión retrasará aún más la finalización de una tubería que ya está casi terminada”, agregó Wynn, “pero la directiva de la Ley de Especies en Peligro de Extinción para las agencias federales no podría ser más clara: 'detener e invertir la tendencia hacia la extinción de especies, sin importar el costo. .'”

Wild Virginia (David) contra Equitrans Midstream (Goliat)

Al 31 de diciembre de 2021, Equitrans Midstream fue el mayor propietario del Valle de la Montaña Oleoducto con una participación del 47% en el proyecto. Equitrans Midstream (ETRN) se define como un colector de gas natural que tiene una huella de transmisión significativa en la cuenca de los Apalaches. La empresa tiene 766 empleados.

ETRN ha invertido $2.5 mil millones en este proyecto, incluidos $284 millones en el último año fiscal. En 2020, la empresa tuvo un ingreso neto de $364.4 millones. Uno de los abogados que trabaja para ETRN es Donald Verrilli, Jr. El Sr. Verrilli es un ex procurador general de los EE. UU. y socio de una sociedad con Munger, Tolles & Olson.

Si bien no es la ONG más grande, Wild Virginia desempeñó un papel vital en esta lucha. En el último informe anual, Equitrans Midstream se quejó de que “la mayoría de los litigios de justicia ambiental parecen centrarse en si las agencias estatales o federales con permisos u otras responsabilidades de toma de decisiones han considerado adecuadamente los problemas de justicia ambiental durante el proceso de toma de decisiones”. Las organizaciones de defensa, como Wild Virginia, plantean problemas de justicia ambiental en relación con los desafíos legales de permisos.

At Virginia salvaje, un abogado llamado David Sligh, el Director de Conservación, revisó cada uno de los permisos, revisó miles de páginas de documentos línea por línea e identificó lugares donde creía que el lenguaje era engañoso o una tergiversación absoluta. Luego lleva sus hallazgos a las organizaciones asociadas que llevan a cabo los litigios judiciales.

Sr. Sligh dijo los problemas de ETRN son totalmente autoinfligidos. “Están teniendo estas dificultades porque no hicieron bien el trabajo desde el principio. Tanto la empresa como las agencias que se suponía debían revisar estas cosas y hacer un análisis exhaustivo simplemente no hicieron su trabajo”. En el Wild Virginia del año pasado reporte anual el grupo de defensa informó que enviaron una carta a la Junta Estatal de Control del Agua de Virginia que muestra que el MVP violó los requisitos en una escala mucho mayor de lo que habían admitido anteriormente. Wild Virginia expuso más de 1,500 infracciones.

Donde ETRN tiene 764 empleados y el dinero para pagar varios bufetes de abogados de alto precio, Wild Virginia tiene 4 empleados y, según un Formulario 990, recibió $246,000 en contribuciones y subvenciones. Esas contribuciones no solo financian los salarios, el Sr. Sligh y el Director de la organización no están particularmente bien pagados. Las contribuciones también financian actividades de voluntariado; ayuda a pagar el monitoreo de la calidad del agua en más de 100 sitios; y se mantiene actualizado sobre las reglas, regulaciones y proyectos propuestos, y envía comentarios y recomendaciones sobre esas reglas y regulaciones. Al luchar contra el sistema, la extensión y el apoyo a la comunidad es una actividad particularmente importante que debe financiarse.

¿Cómo ha hecho David?

Goliat está sufriendo. En 2021, la pérdida neta atribuible a los accionistas comunes de Equitrans Midstream fue de $1,439.0 millones. Si había invertido $ 100 en ETRN en 2018, eso valía $ 66 según su informe anual. Una inversión de $100 en el S&P 500 habría generado un rendimiento de $186.

Las empresas de inversión, como Seeking Alpha, hizo el punto bastante obvio que “La decisión judicial desfavorable aumentó considerablemente el riesgo de inversión de estos valores”. Pero también señalaron que “Cada vez que hay un retraso importante en un proyecto… los bancos asustadizos pueden cortar la financiación adicional y (esto puede) aumentar considerablemente los costos de capital. En el momento en que cualquier tribunal emita una opinión desfavorable, como esta, entonces... las acciones ya no son un vehículo de grado de inversión...”

El propietario principal de MPV, Equitrans Midstream, admitió en la sección de riesgos del informe anual de este año, que salió poco después de los fallos, que "no hay garantía de que la empresa conjunta MVP finalmente reciba todas las autorizaciones necesarias..." para completar este proyecto.