Si no terminamos pronto con la agricultura industrial, podría quedar aquí para siempre.

¿Sabes cuál es el libro más popular? No, no es Harry Potter. Pero habla de hechizos. Es la Biblia, y lo ha sido durante siglos. Solo en los últimos 50 años, la Biblia ha vendido más de 3.9 mil millones de copias. ¿Y el segundo libro más vendido? El Corán, en 800 millones de copias.

Como dice el profesor de Oxford William MacAskill, autor del nuevo libro “Lo que le debemos al futuro”—un tomo sobre el altruismo efectivo y “largoplacismo”—explica, extractos de estas milenarias escuelas de pensamiento que influyen en la política en todo el mundo: “El Talmud de Babilonia, por ejemplo, compilado hace más de un milenio, establece que 'el embrión se considera mera agua hasta el día cuarenta'— y hoy los judíos tienden a tener actitudes mucho más liberales hacia la investigación con células madre que los católicos, quienes se oponen a este uso de embriones porque creen que la vida comienza en la concepción. Del mismo modo, las restricciones dietéticas de siglos de antigüedad todavía se siguen ampliamente, como lo demuestra la tasa inusualmente alta de vegetarianismo de la India, un mercado de alimentos kosher de $ 20 mil millones y la abstinencia de alcohol de muchos musulmanes”.

La razón de esto es simple: una vez arraigados, los sistemas de valores tienden a persistir durante un tiempo extremadamente largo. Y cuando se trata de granjas industriales, hay razones para creer que podemos estar en un punto de inflexión.

Para el contexto, las CAFO, u operaciones concentradas de alimentación de animales, instalaciones agrícolas industriales a gran escala que confinan animales en condiciones tortuosas para producir carne, huevos o leche baratos, son una invención relativamente reciente. En 1923, la productora de huevos Cecile Steele de la península de Delmarva en Delaware erróneamente recibió 10 veces más pollitos de los que había pedido: 500 en lugar de 50. En un ejercicio de ingenio, Steele decidió criarlos para carne. Al vender la carne a tal escala, pudo obtener una ganancia impresionante, mucho más de lo que hubiera obtenido solo con los huevos. En una década, se corrió la voz sobre la rentabilidad de criar pollos de engorde y surgieron al menos 500 operaciones de este tipo. Este Dia, 99% de los animales de granja de EE. UU. viven en granjas industriales. A nivel mundial, se trata de 90%y Tendencia hacia arriba. El consumo de carne está ahora en su punto más alto en la historia registrada.

Si no revertimos el rumbo pronto, la agricultura animal industrial, y el sistema de valores que considera aceptable y necesario criar animales en tales condiciones y comer su carne, podría estar aquí para quedarse.

Resulta que la historia nos dice que es mucho más fácil influir en los valores cuando aún son nuevos que más tarde, cuando las cosas se han asentado. Como ejemplo de esta dinámica que él llama “plasticidad temprana, rigidez posterior”, MacAskill nos pide que consideremos la Constitución de los Estados Unidos. fue escrito sobre 116 días, y modificado once veces en los primeros seis años. Pero en los últimos cincuenta años, solo ha sido modificado una vez. Sospecho que si no avanzamos pronto para terminar con la agricultura industrial, no será diferente a muchas de las leyes constitucionales que encontramos desagradables, aparentemente imposibles de anular.

Y como el ambientalista Bill McKibben le dice a MacAskill, el movimiento climático lo sabe muy bien: “Hace treinta años, había cosas relativamente pequeñas que podríamos haber hecho que habrían cambiado la trayectoria de esta batalla; arrojado una trayectoria diferente, nos habría puesto en un lugar diferente. Es posible que aún no hayamos resuelto el cambio climático porque es un gran problema, pero estaríamos en camino”.

Los grandes avances tecnológicos también juegan un papel en bloqueo de valores. La escritura, por ejemplo, inventada alrededor hace cinco mil años, fue crucial, señala MacAskill, "permitiendo que ideas complejas se transmitieran muchas generaciones en el futuro sin la distorsión inevitable por las fallas de la memoria humana". De hecho, las cosmovisiones morales como el cristianismo y el islam no habrían alcanzado una gran popularidad sin la escritura como tecnología. Y la tecnología clave de nuestra generación no son los autos eléctricos o TikTok, sino más bien inteligencia artificial; podría afectar el futuro y nuestra percepción de la aceptabilidad moral y la mera existencia de las granjas industriales, durante millones de años por venir.

Para entender por qué, primero debemos descifrar exactamente qué significa inteligencia artificial (IA). En pocas palabras, es la ciencia y la ingeniería de fabricar máquinas inteligentes. Su teléfono inteligente utiliza IA, al igual que su redes sociales y servicios de transmisión. Y gracias al aprendizaje automático, una subcampo de inteligencia artificial que les da a las computadoras la capacidad de aprender sin ser programadas explícitamente: la IA puede resolver problemas complejos de una manera similar a como lo hacen los humanos. Recuerda en 2011 cuando IBM Watson, la supercomputadora del tamaño de una habitación, venció a las leyendas del peligro Ken Jennings y Brad Rutter? Eso fue el aprendizaje automático en acción, y desde entonces se ha vuelto aún más avanzado. Hoy, la IA puede crear galardonado imágenes y arte, conducir y aparcar tu coche, e incluso ser un Troll de Twitter. Pero el santo grial de la inteligencia artificial es algo llamado inteligencia general artificial (AGI): la capacidad de un “ultrainteligente” agente para comprender o aprender cualquier tarea intelectual que un ser humano pueda. Piense en WALL-E y R2-D2, agentes o colecciones de agentes, capaces de hacer sus propios planes y ejecutarlos. Todavía no hemos llegado allí, pero los expertos predicen que hay un oportunidad no despreciable podríamos estar en las próximas décadas.

Y aquí está el quid: si llega, puede bloquear los valores que existen en ese momento, incluida la forma en que pensamos y tratamos a los animales en las granjas industriales. Esto se debe a que un AGI podría codificarse para reflejar las preferencias del programador (una institución o individuo potencialmente poderoso, ya que es poco probable que esta tecnología surja de manera descentralizada dado el capital y la experiencia técnica necesarios para construirla) con el fin de ayudar ellos en el logro de sus y lo que creen que deberían ser los objetivos de la sociedad, y uno de esos objetivos podría ser la cría de animales para la alimentación. Es más, un AGI sería capaz de descubrir cómo criar animales incluso maneras más eficientes, disminuyendo el costo de la carne, lo que la mayoría de la gente celebraría, y aumentando los márgenes de beneficio de quienes se beneficiarían de esta tecnología. Ningún humano sería más poderoso que un AGI, por lo que cualquier fuerza que apunte un AGI tendría más poder que cualquier fuerza que no tenga esa habilidad.

Este bloqueo de valor, combinado con el hecho de que un AGI no sería difícil de replicar, hace que los valores codificados en el AGI puedan existir mientras el universo pueda albergar vida. Como escribe MacAskill, “No hay nada diferente en principio entre el software que codifica Pong y el software que codifica un AGI. Dado que ese software se puede copiar con alta fidelidad, un AGI puede sobrevivir a los cambios en el hardware que lo instancia. Los agentes de AGI son potencialmente inmortales.

Y esto importa mucho, no solo por las granjas industriales en la Tierra, sino por las granjas industriales que podrían llegar a existir en otros lugares. Los humanos pueden comenzar a poblar otros planetas, tal vez comenzando con Marte (especialmente si a los multimillonarios les gusta Elon Musk y Jeff Bezos salirse con la suya). Pueden intentar hacer que otros planetas sean más parecidos a la Tierra en sus condiciones, un proceso llamado “terraformación”—o incluso crear estructuras en el espacio donde antes no había planetas, para que puedan albergar vida humana, animal y vegetal. Y es posible que quieran comer animales, tal como lo hacen en la Tierra. (Después de todo, somos criaturas de hábitos). De hecho, los científicos ya están trabajando para satisfacer esta demanda futura como parte de numerosos programas para implementar todo, desde pollo a Pescado a insecto cultivo en el espacio. Sin duda, colonizando otros planetas multiplica el potencial de sufrimiento animal.

Sin duda, las tecnologías también podrían hacer que la agricultura industrial sea innecesaria sin una revolución moral, antes de que lleguen los factores de bloqueo. Pero hay sin garantía de eso. Para empezar, las alternativas a la carne de origen vegetal como Beyond Meat e Impossible Foods siguen ocupando un lugar destacado. precario lugar en nuestra economía, en parte porque el sabor y textura no está a la altura de las preferencias de los omnívoros. Y es demasiado pronto para saber si carne de cultivo celular será ampliamente y comercialmente y debido a su alto precio. (En teoría, un AGI podría ayudar con mejorar las proteínas alternativas, pero fácilmente podría ser la ganadería industrial la que gane). E incluso si inventamos las tecnologías relevantes necesarias para lograr la paridad, una parte significativa de la población podría seguir valorando la carne de animales sacrificados por cultural razones, como son asqueado por carnes artificiales. (Además, podríamos criar animales por todo tipo de otras razones, incluidas las futuristas, como para hacer órganos or semiconductores.)

Lo que todo esto significa es que estamos en un momento crucial con respecto a la ganadería industrial y nuestra relación con los animales. En una versión del futuro, recordaremos con horror cómo criamos animales para comer y estamos agradecidos por nuestra generación que cambió el rumbo. Pero en otro, estaremos comiendo y explotando animales como lo hacemos hoy. Y potencialmente durante millones de años por venir.

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