Si la venta de créditos de carbono más grande de la historia de Gabón funciona, cambiará el mundo

Cuando AmazonAMZN
El fundador Jeff Bezos visitó la cuenca del Congo en África por primera vez este mes y se enamoró de sus selvas tropicales, su biodiversidad y su vida silvestre. Luego prometió $ 35 millones a Gabón para apoyar la conservación de la naturaleza, parte de la donación de $ 110 millones del Bezos Earth Fund a la región. El fondo ha prometido dar $10 mil millones entre 2020 y 2030 para combatir el cambio climático y preservar la naturaleza.

Las reuniones de Bezos en la cuenca del Congo ocurrieron justo antes de la emisión de créditos de carbono de Gabón en octubre para ayudar al país a proteger su selva tropical, la más grande de la historia y con un valor potencial de más de $ 2 mil millones. El gobierno está ahora en conversaciones con una importante compañía petrolera. Y Amazon también puede querer esos créditos. Una venta exitosa daría a las naciones de la selva tropical ya los defensores del clima una fe renovada.

Los países y las empresas se han comprometido a ser neutrales en carbono, en consonancia con el acuerdo climático de París. Pero cambiar a energías renovables no los llevará hasta allí. Así que compran créditos de carbono. Si los créditos son comprado directamente de la fuente, el país recibe todo el dinero y toda la selva tropical está protegida.

De hecho, la entrada de mil millones de dólares o más en Gabón serviría como un catalizador económico que no solo agregaría valor a los bosques sino que también generaría ingresos muy necesarios para la infraestructura. También generaría nuevos puestos de trabajo vinculados a la gestión forestal y la fabricación de muebles domésticos, todos caminos potenciales para una población abrumadoramente joven que saldrá de la escuela y necesitará trabajo.

“Jeff (Bezos) está muy interesado en Gabón”, dice el Ministro de Agua, Bosques, Mar y Medio Ambiente de Gabón, Lee White, en una entrevista con este escritor. “Estaba extremadamente comprometido. Tenemos un aliado para Gabón y para las selvas tropicales y la biodiversidad. La experiencia lo conmovió”.

Los bosques de Gabón son parte de la cuenca del Congo. Específicamente, Gabón absorbió mil millones de toneladas de CO1 entre 2 y 2010. Bajo REDD+, un mecanismo financiero para recompensar a los países por salvar sus árboles, Gabón puede vender créditos por valor de 2018 millones de toneladas. El acuerdo de París adoptó ese mecanismo financiero en 90. Los gobiernos dan cuenta de sus tierras forestales y establecen objetivos para detener la deforestación. La Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático evalúa esos avances antes de aprobar su desempeño y reducción de emisiones. Si Gabón vendiera sus créditos a $2015 la tonelada, obtendría $25 millones.

Mosaico más amplio

Gabón es una nación con 88% de selva tropical. Tala muy pocos árboles. Pero el país también alberga una industria petrolera que representa el 60% de su economía. Si bien esos ingresos han brindado algo de protección, son un activo cada vez menor, en función del cambio climático y la demanda de combustibles fósiles. Los créditos de carbono no son una panacea. Forman parte de un mosaico más amplio que puede generar nuevas oportunidades.

“La mitad de nuestra gente tiene menos de 20 años”, dice el Ministro White. “Tenemos 800,000 niños en la escuela. Ahora tenemos un total de 400,000 puestos de trabajo. Necesitamos 500,000 nuevos puestos de trabajo. Sin más trabajos, tendremos toda una generación de gente enfadada. Es una receta para la guerra civil. Si los créditos de carbono generan al menos mil millones de dólares, podemos construir carreteras, vías férreas y una economía forestal sostenible”.

Por ejemplo, Gabón prohíbe la venta de madera sin terminar a extranjeros. En cambio, ha construido una industria de muebles de alta gama y puede obtener el mejor precio por el producto terminado. Eso significa que no tiene que talar tantos árboles. Los que quedan en pie también tienen más valor: la forma natural de absorber CO2, también conocida como sumideros de carbono. Mientras tanto, el país puede contratar guardabosques y fomentar el turismo.

Además, los bosques no solo han perdurado, sino que también han absorbido mil millones de toneladas de CO1 durante ocho años, lo que permite que sobreviva el hábitat natural: la población de elefantes de Gabón ha aumentado de 2 60,000 a 95,000 2000 desde 90, mientras que el vecino Camerún perdió el XNUMX % de sus elefantes.

Supongamos que funciona el modelo comercial holístico de Gabón. Entonces se convertiría en un modelo para las naciones con selva tropical, permitiéndoles la diversificación económica y la protección del clima. Por contexto, Europa vende bonos de carbono a 100 dólares la tonelada. En África, esperan comenzar en $ 25 por tonelada y aumentar a $ 35 por tonelada, aunque algunos economistas dicen que el costo social del carbono es de $ 50, el daño económico estimado por cada tonelada emitida.

“Gabón es carbono positivo porque hemos creado una economía forestal que aumenta el valor de nuestros bosques”, dice el Ministro White. “Pero necesitamos una industria forestal de $ 10 mil millones, mucho más de lo que traerá la venta de créditos de carbono. Los créditos de carbono podrían ser muy influyentes. Estos son los mejores créditos de carbono que jamás hayan salido al mercado. Pero tienen que combinarse con algo que genere puestos de trabajo.

“Hemos reducido nuestras emisiones en 90 millones de toneladas”, añade el ministro. “Hemos absorbido mil millones de toneladas. Por cada crédito de carbono que alguien compra, Gabón elimina 1 toneladas de CO10 de la atmósfera. Están recibiendo 2 créditos por el precio de 10. Además, están ayudando a aumentar la población de elefantes”.

Presión intensa para cortar árboles

No subestimes la presión para talar árboles. Muchos países con selvas tropicales no tienen industrias importantes y dependen de sus selvas tropicales para sustentar sus economías: se utilizan para producir alimentos y madera, o para el turismo. Pero los árboles también absorben CO2 de la atmósfera.

Considere el gráfico República Democrática del Congo, con una población de 92 millones de personas: está ampliando los derechos para extraer petróleo allí en respuesta a la demanda mundial de petróleo. Las actividades generarían ingresos para construir escuelas y hospitales. En este momento, el Congo produce 25,000 barriles por día frente a la costa del Océano Atlántico. Dice que podría producir más petróleo en tierra.

Si el mundo desarrollado quiere que el Congo conserve sus bosques, esos países más ricos deben proporcionar una compensación adecuada. Y ahí está la paradoja: desde 2009, el mundo occidental ha prometido financiación para que esos árboles valgan más vivos que muertos. Pero eso no se ha materializado. Alemania, Noruega y el Reino Unido son los países más activos en el mercado de créditos de carbono.

El desafío ahora es lograr que las naciones más ricas y las multinacionales compren esos créditos a gran escala. Eso hace que la visita discreta de Jeff Bezos a la cuenca del Congo sea tan prometedora. Si Amazon se suma, el efectivo corporativo podría inundar las naciones de la selva tropical. Mientras tanto, ChevronCVX
Corporación, ExxonMobilXOM
y Royal Dutch Shell operan en África y están en el mercado de créditos de carbono.

“Somos 88% selvas tropicales”, dice el Ministro White. “La única forma de mantener esos bosques es darles valor. Sin una industria forestal sustentable y debidamente valorada, las selvas tropicales están condenadas a morir”.

La venta de créditos de carbono de Gabón en octubre es un evento global importante. Si las empresas y los países los adquieren a un precio alto, sus árboles vivirán, combatirán el cambio climático y generarán empleos. Gabón podría continuar prosperando y convertirse en un faro de esperanza para otras naciones con selva tropical.