Modelé para Abercrombie. El documento 'White Hot' de Netflix es preciso

(Bloomberg) — El documental “White Hot” de Netflix que relata los emocionantes días de la popular y excluyente estrategia de marketing de Abercrombie & Fitch de vincular los abdominales aceitados, los cuerpos giratorios y la valla blanca americana a la identidad de la marca es un retrato preciso. Debo saberlo: yo era una de las modelos sin camisa que saludaba a los visitantes de sus tiendas.

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El documental publicado esta semana muestra cómo los jeans rasgados y las sudaderas con capucha de la marca, que alguna vez se promocionaron como propiedad exclusiva de la clase media alta y con educación privada, se volvieron buscados por la sociedad en general que quería compartir esa imagen ambiciosa. El negocio prosperó y se encontró con una rápida expansión global tanto para Abercrombie como para las marcas hermanas Hollister y Gilly Hicks, antes de que una serie de juicios por discriminación acosaran a la empresa y el interés en las experiencias de compra en la tienda disminuyera.

Los denunciantes que aparecen en el documental revelaron la discriminación racial en las prácticas laborales y de contratación. La compañía se vio envuelta en varios escándalos, desde la venta de tangas para niños adornadas con palabras como "ojos dulces" y "guiño guiño" hasta la revelación de que la gerencia clasificó al personal por su apariencia y cuán "geniales" eran. Abercrombie también fue llevada a la Corte Suprema de EE. UU. por no contratar a una mujer que usaba un pañuelo en la cabeza por motivos religiosos. En Londres, la estudiante de derecho Ria Dean demandó a la empresa por prácticas discriminatorias y acusó a Abercrombie de “esconderla” en el almacén porque su prótesis no se ajustaba a la imagen de la marca.

Del archivo: lea el artículo de portada de Businessweek, "El envejecimiento de Abercrombie & Fitch"

La tienda de Londres donde trabajé fue la única tienda fuera de América del Norte durante un período prolongado. Los compradores acudieron en masa desde lugares como los Emiratos Árabes Unidos y Rusia para gastar miles de dólares en ropa en un entorno similar a un club con poca luz. Los limpiadores eran de América del Sur. El personal de reabastecimiento durante la noche era en gran parte del sur de Asia. Las minorías a menudo se ubicaban en los probadores, los pasillos oscuros o la parte trasera de la tienda. Cuanto más cerca del frente de la tienda y de la entrada, más blanco y estadounidense se volvía el personal de la tienda.

Como con todas las reglas, especialmente las que no se dicen, había advertencias. Si una persona de una minoría había sido famosa en la moda o el entretenimiento, o simplemente era muy apreciada por la alta gerencia y considerada hermosa por los ideales de belleza eurocéntricos, más cerca de la parte delantera de la tienda se encontraban. Pasé de la parte trasera a la delantera durante el tiempo que trabajé allí: un extraño autobús minorista de Montgomery.

Prácticas controvertidas

Al director ejecutivo en ese momento, Mike Jeffries, le había gustado mi apariencia. Una vez que me eligieron para una campaña de modelaje para la marca, pasé de la parte trasera de la tienda atendiendo los probadores a saludar a los clientes y convertirme en una modelo sin camisa estacionada en la entrada.

En una sesión posterior de campaña para la marca, me instaron a que no me expusiera al sol: los altos directivos expresaron su decepción porque mi tono de piel se había vuelto más oscuro desde que me seleccionaron.

Los rumores de malas prácticas durante las sesiones realizadas por el fotógrafo elegido por la marca, Bruce Weber, eran bien conocidos por las modelos en mi ubicación. Weber ha negado haber actuado mal y resolvió una segunda demanda por agresión sexual fuera de los tribunales en 2021 después de que un grupo de modelos masculinos lo acusaron de manoseo y comportamiento coercitivo.

Trabajar en la empresa tuvo un efecto duradero en sus antiguos empleados. Era un lugar increíblemente divertido para trabajar, y es por eso que muchos otros empleados y yo nos quedamos. Apreciamos la flexibilidad de los turnos ofrecidos que le permiten asistir a los castings. Yo también necesitaba el dinero. Muchos empleados fueron modelos, actores, bailarines y “creativos” mientras asistían a la universidad. La mayoría vivía al día, tratando de conseguir su gran oportunidad en sus posibles industrias y terminar sus estudios, mientras también festejaba gratis en los mejores clubes de Londres.

Buscando redención

En respuesta a White Hot, Abercrombie publicó una declaración del actual CEO de la cadena, Fran Horowitz, en su Instagram: "Estamos enfocados en la inclusión, y continuar esa transformación es nuestra promesa perdurable para ustedes, nuestra comunidad". La identidad de la marca ha cambiado, tallas grandes y diversos modelos adornan su marketing. Los hombres desnudos han salido de las tiendas y, como dice Horowitz, han "encendido las luces y bajado la música". Sin embargo, para cambiar la conciencia de muchos que recuerdan la antigua compañía se requerirá más.

Un portavoz de la compañía dijo que se habían producido cambios desde que Jeffries se jubiló en todas las áreas, desde la gerencia hasta la demografía de los empleados de la tienda y la capacitación interna obligatoria para ayudar a formar equipos diversos. Citan que Abercrombie encabeza las encuestas como uno de los mejores lugares para trabajar y ofrece apoyo a sus empleados minoritarios a través de grupos de recursos asociados.

En estos días, los temas ESG y las prácticas laborales que celebran la inclusión están en el centro de las decisiones comerciales de muchas organizaciones, con ejecutivos como Larry Fink de BlackRock marcando la pauta con sus puntos de vista sobre el capitalismo de las partes interesadas. Recuerdo mi tiempo en Abercrombie con cariño, ya que aunque fue un lugar donde alguna vez existió y tal vez prosperó la discriminación abierta, como ocurre en otros lugares en la moda, conocí a algunas de las personas más motivadas e interesantes que he conocido en cualquier campo. .