Hurtigruten amplía los cruceros de expedición y duplica los viajes a Galápagos en 2023 con un nuevo socio

Grupo Hurtigruten ha sido reconocido durante mucho tiempo como líder en cruceros de expedición con viajes que se remontan a 1893 en sus viajes rápidos costeros noruegos y luego a Svalbard en 1896. Más de un siglo de experiencia lo ha posicionado bien para su sólida trayectoria de crecimiento como las líneas de cruceros navegan para salir de la pandemia de Covid-19 interrupción en el negocio.

Daniel Skjeldam, CEO de Hurtigruten Group, habla sobre por qué ahora es el momento adecuado para expandir su cartera de destinos y barcos. También comparte el profundo enfoque de la organización en operaciones más sostenibles y diversas y lo que le espera a la marca en crecimiento.

Hurtigruten ha seguido una trayectoria rápida para hacer crecer la red de destinos de la empresa, ¿por qué ahora?

Después de unirme a la empresa en el otoño de 2012, me di cuenta de que esta empresa tenía un gran historial en los cruceros de expedición. Era como un diamante en bruto, pero con mucho polvo. La compañía había tenido pérdidas durante 25 años, pero ahora tiene la misión de cambiar eso.

El viajero de hoy está listo para aprovechar el día después de estar tanto tiempo en casa. Están buscando realizar viajes más aventureros a destinos de la lista de deseos. Los cruceros de expedición atraen a personas que tal vez nunca pongan un pie en un crucero más grande. Estas son personas que suelen ir de safari en África o caminatas culturales en Europa. Estamos viendo una tendencia con personas que desean experiencias más inmersivas y agregan viajes previos o posteriores a la tierra para comprender realmente un destino. Por eso ahora es el momento de crecer.

¿Qué sigue para Hurtigruten?

Hurtigruten comenzó expandiéndose alrededor de los polos a medida que crecíamos en la Antártida, Groenlandia y el Paso del Noroeste. Siempre hemos querido llevar a la empresa a aguas más cálidas y, para lograrlo, comenzamos buscando socios potenciales que nos ayudaran en diferentes regiones. En las Islas Galápagos, comenzamos a navegar este año y tenemos planes de aumentar significativamente nuestra presencia allí el próximo año con cuatro barcos.

Podemos hacerlo de manera eficiente gracias a una nueva asociación con Touring metropolitano, que es conocido como el pionero de los cruceros de expedición en el archipiélago ecuatoriano.

Como operador turístico, su alineación con nuestra herencia de expediciones y los valores de sostenibilidad es tan cercana que lo convierte en una combinación fantástica. Hemos tomado una participación del 24.9% para la propiedad parcial en Metropolitan Touring y ahora estamos utilizando su MS Santa Cruz II de 90 pasajeros en viajes a Galápagos. Cuenta con 50 habitaciones y suites incluyendo cabañas individuales. Las mejoras notables incluyen un diseño nórdico y nuevos menús veganos y vegetarianos con recetas locales.

¿Dónde más planeas crecer?

Hurtigruten ya tiene varios itinerarios emocionantes, como circunnavegar Islandia, la Antártida y las Islas Malvinas, las Islas Canarias e itinerarios de polo a polo de dos o tres meses que se han agotado rápidamente. La compañía tiene más de 250 destinos en más de 30 países en este momento.

Este año, comenzamos a navegar en África Occidental hacia Cabo Verde y las Islas Bissagos. La expansión en los destinos de Asia-Pacífico también está en nuestro radar. Hay muchas posibilidades. Otras compañías también están creciendo, y cuanto más Hurtigruten pueda crear conciencia sobre los cruceros de expedición, más grande será el mercado general.

Los viajes a Alaska y las Islas Aleutianas llegarán este año, algo que tuvimos que posponer desde 2020. Hurtigruten quiere expandirse a destinos naturales más icónicos que son populares entre los viajeros de aventura. Gracias a asociaciones como Metropolitan Touring, podemos ingresar más fácilmente a nuevos mercados.

¿Seguirá operando los cruceros costeros noruegos por los que es conocido?

Sí, y también podemos agregar más barcos allí. Durante la pandemia, Hurtigruten dividió el expreso costero en una compañía separada como la operación de Svalbard. El tercer brazo de la marca general es Hurtigruten Expeditions, que data de 1896 y hoy está dirigido por el director ejecutivo Asta Lassesen. Fue la directora financiera más joven en el mundo de los cruceros antes de convertirse en directora ejecutiva. La división de la empresa en tres sectores permite un crecimiento más rápido y sostenible. Anteriormente teníamos dos barcos de expedición de tiempo completo y usábamos un tercero en ciertos viajes durante el año. Ahora, tenemos ocho.

Hurtigruten recibió recientemente Sr. Fridtjof Nansen, que comenzará a navegar a tiempo completo este verano a lo largo de la costa, y el MS Spitsbergen se convirtió en un barco de expedición completamente equipado con batería híbrida.

¿Qué diferencia a Hurtigruten de otras compañías de cruceros de expedición?

Hurtigruten fue el primero en tener un centro de ciencias a bordo. Esto no solo permite a los huéspedes aprender y experimentar los lugares a los que navegan, sino que también permite que las instituciones de investigación recopilen datos durante nuestros viajes. Los programas de ciencia ciudadana son una parte importante de la experiencia, y a los invitados les encanta poder contribuir a proyectos más grandes en lugares como la Antártida.

La compañía también fue la primera en tener un científico jefe en el personal. La Dra. Verena Meraldi es responsable de colaborar con científicos e investigadores a bordo de los barcos de Hurtigruten. También trabaja para crear nuevas experiencias en las que los huéspedes puedan participar en la investigación.

¿Cuáles son los destinos más populares para los estadounidenses?

La gente ha estado soñando con viajes de la lista de deseos durante dos años y está lista para derrochar un poco en grandes viajes. Los estadounidenses son el tercer mercado más grande después de Alemania y el Reino Unido, y allí existe un tremendo potencial de crecimiento.

Galápagos, por ejemplo, es enorme y por eso iniciamos e inmediatamente duplicamos la operación para operar todo el año a partir del próximo año. Metropolitan Touring ha sido clave para esa oportunidad. Nos ayudaron a expandirnos rápidamente con su sólida experiencia y reputación como empresa de turismo.

Este año, Hurtigruten operará un itinerario de "bucle este" en las Galápagos, pero a partir del próximo año, habrá salidas "este" y "bucle norte" que se pueden combinar en una navegación de 11 días. También se ofrecerá una navegación de "bucle occidental".

Con operaciones en toda Sudamérica, Metropolitan Touring es líder en el mercado. Tienen recorridos por todo el continente, incluidos lugares como Machu Picchu y el lago Titicaca. La compañía también posee hoteles reconocidos como la célebre e histórica Casa Gangotena en Quito y Mashpi Lodge en la selva ecuatoriana, y estos pueden combinarse con una navegación.

¿Cómo influyen los tours terrestres en la expansión de Hurtigruten?

La demanda de viajes previos y posteriores ha sido fuerte, especialmente a medida que salimos de la pandemia. No se trata solo de recorridos terrestres junto con una navegación. Hurtigruten también ofrece viajes solo por tierra en lugares como Svalbard para aquellos que no quieran navegar. De hecho, en Svalbard, el 65% de ese negocio son viajes independientes que no involucran un barco.

Metropolitan Touring es tan grande en América del Sur que las posibilidades de hacer crecer ese segmento de turismo terrestre son infinitas. La gente está dejando de viajar en grandes grupos y quiere barcos más pequeños u oportunidades independientes para visitar lugares menos concurridos y fuera de lo común. No se trata de descansar en una silla al sol. El viajero de expedición de hoy quiere contenido y experiencias, y ese es un mercado donde hay un alto potencial de crecimiento. La credibilidad de Metropolitan Touring combina perfectamente con Hurtigruten en ese sentido.

Por ejemplo, los huéspedes de los viajes a Galápagos pueden agregar visitas al Chocó ecuatoriano, la Cordillera de los Andes o la región amazónica. También pueden visitar Lima o las ruinas incas en el sur de Perú o las fincas cafetaleras de Colombia, lo que fortalece la oferta general.

¿Cómo planea Hurtigruten impulsar los esfuerzos de sostenibilidad?

Para empezar, la empresa no utiliza fuel oil pesado. En su lugar, utilizamos el gasóleo marino más caro, que es el combustible fósil más limpio que se puede utilizar para propulsar un barco y es mucho mejor para el medio ambiente. Hurtigruten construyó el primer barco híbrido operado por batería del mundo, el MS Roald Amundsen, que reduce significativamente las emisiones. Le siguió el barco gemelo MS Fridtjof Nansen y el recientemente mejorado MS Otto Sverdrup.

Además, la empresa utiliza los desechos de alimentos para producir biodiésel que alimenta tanto a los barcos de expedición como a los de la costa de Noruega, y muchos tienen paquetes de baterías.

Estamos en el proceso de modernización de nuestros barcos más antiguos con seis de los siete barcos costeros noruegos que ahora se actualizan con nuevos paquetes de baterías y sistemas de compulsión. Estos reducen las emisiones de CO2 en un 25% y reducen las emisiones de dióxido de carbono en más del 80%.

Metropolitan Touring tiene su propio enfoque de sostenibilidad que incluye la compensación de emisiones de carbono y la adquisición y gestión de bosques biodiversos en peligro de extinción.

Para 2030, Norwegian Coastal Express tendrá su primer barco libre de emisiones navegando a lo largo de la costa noruega.

¿Es cierto que usted mismo ha dirigido algunas giras?

¡Sí! Regularmente me uno a diferentes salidas de Hurtigruten para ayudar al equipo y aprender de nuestros clientes. A veces, sirvo como guía en lugares como la Antártida y tengo un certificado para conducir los botes auxiliares. Es una gran manera de aprender más acerca de lo que nuestros clientes y empleados quieren y necesitan.

Algunas líneas de cruceros están eliminando los mandatos de máscara. ¿Qué pasa con Hurtigruten?

La compañía sigue las regulaciones locales en cada mercado, por lo que si ese destino requiere máscaras, entonces se necesitan a bordo. Si no, entonces no. Es una combinación de leyes internacionales y locales según el punto de partida y hacia dónde se dirige el barco.

Creemos que las máscaras desaparecerán a principios de la primavera o el verano a medida que más países eliminen esos requisitos. Con equipos de prueba de PCR a bordo, nuestros barcos en la Antártida realizan pruebas diariamente durante los primeros cinco días de navegación, lo que ayudó a mantener los números significativamente bajos. El covid llegó para quedarse. Tenemos que aprender a vivir con eso, pero una relajación de las regulaciones internacionales lo hará más fácil.