Sin embargo Inter Miami termina, Phil Neville ha demostrado su valía

Si tenía dudas cuando Phil Neville fue contratado como el segundo entrenador en la breve historia del club de la MLS del Inter Miami CF, propiedad de David Beckham, no estaba solo.

Neville dirigió a la selección nacional femenina de Inglaterra hasta el tercer puesto en la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2019. Pero había entrenado exactamente un partido anterior en cualquier nivel del juego profesional masculino y nunca había jugado o entrenado en la MLS.

También hubo dudas sobre si realmente se había ganado el puesto o si lo había logrado a través del nepotismo de Beckham, un viejo amigo desde que los dos llegaron juntos a la academia juvenil del Manchester United. Y había pocas razones para confiar en la toma de decisiones de Miami en ese momento después de una primera temporada disfuncional en la que los Herons terminaron en el puesto 19 en la clasificación de Supporters' Shield, y luego fueron golpeados con sanciones a la lista para 2022 y 2023 después de que una investigación encontró el equipo de 2020. se había construido violando las restricciones salariales de la MLS.

En medio de todo eso, el año 2 para Miami con Neville en 2021 no fue apreciablemente mejor que el año 1 con Diego Alonso. Pero en el Año 3 para Miami, Neville tiene a su equipo al borde de los Playoffs de la Copa MLS después de enfrentar prácticamente todos los desafíos que un entrenador puede enfrentar. Y como sea que termine el empuje de la postemporada, el hombre de 45 años ya no debería estar sujeto a ninguna duda sobre su competencia como entrenador en jefe de alto nivel.

La temporada comenzó con un empate y cuatro derrotas consecutivas, todas por múltiples goles, y lo que parecía ser una guerra de voluntades entre Neville y su jugador mejor pagado, la ex estrella de la Juventus, el AC Milan y la selección argentina Gonzalo Higuaín.

Con su equipo tambaleándose, Neville tomó la decisión difícil de eliminar a un aparentemente fuera de forma, desenfocado e infeliz Higuaín de su alineación titular a favor del joven y en forma esperanzador de la Copa del Mundo de Ecuador, Leonardo Campana. Y, sin embargo, lo hizo sin dejar de dejar en claro que había una ruta para que Higuaín volviera a su XI inicial y, aparentemente, mantuvo la relación lo suficientemente saludable como para que Higuaín presionara para recuperar ese lugar.

Eso lo ha hecho el argentino con un efecto impresionante, claramente trabajando de regreso a un mejor nivel de condición física para resurgir en un momento crítico cuando Campana se lesionó. Tiene 11 goles y dos asistencias en sus últimas 13 apariciones, que incluyen 11 aperturas consecutivas.

La gestión de Neville de la situación de Higuaín puede ser su hazaña más impresionante, pero hay una serie de otros obstáculos únicos que ha superado.

Por ejemplo, considere el estrés de recorrer su área técnica los días de partido con el dueño del club en el banquillo de su equipo. Esa es la realidad en muchos partidos en casa de Miami, donde Beckham ha decidido que su marca de propiedad del club es muy complicada. (Beckham es copropietario junto con los hermanos Jorge y Jose Mas.)

O considere lo que sucedió el domingo pasado, cuando el defensa central de Miami, Damion Lowe, acusó a Taxi Fountas de DC United de atacarlo con un insulto racial. El enfoque posterior al juego fue acertadamente sobre la fealdad de ese supuesto incidente. Pero no debe perderse cómo respondió Miami durante los últimos 30 minutos después de decidir continuar, anotando un aparente gol de la victoria que fue declarado fuera de juego y luego merecidamente encontrando otro a través de Higuaín en el cuarto minuto del tiempo de descuento de la segunda mitad.

A pesar de todo, Neville ha mostrado su voluntad de aventurarse desde su zona de confort, desde responder preguntas de los medios latinos locales en español hasta optar por una formación de diamante 4-4-2 por primera vez en toda la temporada en la gran victoria del domingo. Esa es quizás la cualidad gerencial más importante de todas cuando se combina con una toma de decisiones inteligente, porque permite que un gaffer les pida a los jugadores que hagan lo mismo.

La temporada de Miami está a unas pocas semanas de completarse, y su estatus de playoffs está lejos de estar garantizado. Pero como sea que termine, cualquier especulación de que Neville no está preparado para este trabajo, el próximo que tome debería ser consignado a la historia.