Cómo las piezas de aeronaves usadas pueden ayudar al Departamento de Defensa a mejorar la preparación para la misión

Por Randy Starr y Dennis Santare

_{Randy Starr, excomandante del ejército de una fuerza aerotransportada de despliegue rápido, y Dennis Santare, expiloto del Cuerpo de Marines, son socios en la práctica aeroespacial y de defensa de la empresa.}

Uno de los principales cuellos de botella detrás de las bajas tasas de capacidad de misión de los aviones militares de EE. UU. han sido los inventarios insuficientes de piezas de repuesto. Una y otra vez, la cadena de suministro de defensa no ha logrado mantener niveles adecuados de existencias de componentes, lo que ha dejado docenas, si no cientos, de aeronaves de todo tipo al margen durante meses esperando las piezas correctas. El resultado: las ineficiencias de la cadena de suministro se han convertido en uno de los factores más importantes detrás índices de preparación pésimos para las flotas de los cuatro servicios.

Mantener la ventaja aérea competitiva de la flota militar de la nación es una prioridad crítica del Departamento de Defensa (DoD), especialmente cuando las tensiones geopolíticas con Rusia comienzan a parecerse a la era de la Guerra Fría y las relaciones con China siguen siendo tensas. La preparación para la misión requiere un gran porcentaje de aeronaves totalmente aptas para la misión, lo que no ha sido el caso durante al menos una década, según un estudio de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de EE. UU. de 2020.

Hay una solución parcial disponible si el Departamento de Defensa está dispuesto a incorporar piezas de repuesto usadas certificadas en el programa de adquisiciones de las fuerzas armadas de la misma forma integral en que las aerolíneas comerciales de todo el mundo han dependido de ellas durante décadas.

Siga el ejemplo de los transportistas comerciales

Confiar en el material reparable usado (USM) es una práctica común entre los transportistas de todo el mundo. Es una estrategia comprobada de una industria altamente regulada y que prioriza la seguridad que ha permitido a las aerolíneas reducir los costos generales de reemplazo de piezas entre un 30 % y un 50 %, según los precios de los nuevos componentes de los fabricantes aeroespaciales. Por ejemplo, los militares lograron un ahorro del 33 % en los costos de materiales en una revisión de un motor CFM56-7B utilizando piezas de USM en lugar de componentes listos para usar de los fabricantes, según nuestro análisis. Eso es sustancial, especialmente si se puede replicar para otros aviones.

Además, y quizás lo más importante en lo que respecta a la preparación, USM ofrece una solución más rápida debido a los largos plazos de entrega asociados con la adquisición de piezas nuevas, que pueden durar de seis a 12 meses, según la experiencia en el mundo comercial. USM se puede recolectar, volver a certificar y enviar a un avión en espera o a una ubicación de inventario un 20 % más rápido en promedio que los componentes nuevos.

Reflejar las prácticas de USM de la flota civil podría brindarle al DoD la oportunidad de mejorar las métricas de preparación de su flota de aeronaves comerciales derivadas, al mismo tiempo que ahorra dinero sin pérdida de confiabilidad o seguridad. Estimamos que las fuerzas armadas podrían ahorrar al menos $1.8 millones hasta 2029 en mantenimiento si aplicaran una estrategia de USM limitada a aeronaves derivadas comerciales, refiriéndose a aeronaves originalmente desarrolladas para uso civil y modificadas para aplicaciones militares, como el KC-10, P-8 , C-40 o C-32. Pero el mayor beneficio potencial de USM sería mejorar la preparación para la misión de la flota.

consumo del Departamento de Defensa

El ejército ya utiliza algunos USM en ciertas cadenas de suministro de programas, y esos aviones tienen algunas de las mejores tasas de capacidad de misión en la flota, incluidos el C-32A y el C-40B. Ambos aviones cuentan con tasas de alrededor del 90%.

Uno de los programas de mayor rendimiento señalados por el informe de la GAO de 2020 fue el KC-10 Extender, un programa que también depende en gran medida del consumo de USM. Pero el Departamento de Defensa no está sacando el máximo partido de USM porque su uso se ha incorporado de forma no estratégica y se ha limitado a determinadas aeronaves y compradores.

Siempre ha habido cierta renuencia a adoptar completamente USM debido a temores infundados sobre la confiabilidad de las piezas. Sin embargo, los estudios han demostrado que los componentes tienden a fallar en intervalos aleatorios y no por el deterioro relacionado con la edad, independientemente de si el componente es nuevo, reacondicionado o USM. Todos los USM deben someterse a procesos de recertificación aprobados por la Administración Federal de Aviación (FAA) antes de que se consideren listos para el servicio y son tan confiables como los componentes de los nuevos fabricantes, según los datos de seguridad.

USM incluye motores y componentes de aviones recuperados de aviones retirados. Se refiere a ensamblajes o componentes reparables sin límites de vida definidos o partes con vida limitada (LLP) que tienen un tiempo de servicio restante significativo. Durante la pandemia de COVID-19, cuando gran parte de la flota comercial se envió a almacenamiento o se retiró antes de tiempo, hubo una gran cantidad de USM porque los aviones fuera de servicio estaban siendo canibalizados por piezas. Ayudó a las aerolíneas a ahorrar dinero durante un momento financiero difícil.

Creciente oferta de USM

En parte debido a la prevalencia de USM disponible a través del retiro de aeronaves comerciales, se espera que el consumo de USM por parte de las aerolíneas comerciales aumente constantemente durante el resto de la década. En 2022, estimamos que será de alrededor de $ 6 mil millones, o el 9 % del total de piezas de repuesto. Esperamos que se estabilice en $ 11 mil millones en los últimos dos años de la década, lo que representa entre el 14% y el 15% de las piezas.

En promedio, una pieza USM puede costar entre el 50 % y el 70 % del precio de una nueva pieza de repuesto de un fabricante aeroespacial, con costos que fluctúan según la dinámica del mercado, la clase de aeronave y el tipo de pieza. El precio de USM está limitado en el extremo inferior por el costo de reparación de la pieza y en el extremo superior por un descuento al precio de catálogo del fabricante.

USM puede ser rentable en los casos en que los costos de reparación y revisión de los componentes rotativos superen los costos de un simple reemplazo. Se vuelve cada vez más importante a medida que las flotas envejecen y las clases de aeronaves se descontinúan. Con hasta un 85 % del costo de las revisiones de motores impulsado por piezas, usar USM para minimizar los costos tiene sentido desde el punto de vista financiero sin comprometer la seguridad o la calidad.

Es cierto que los equipos de adquisiciones del Departamento de Defensa se enfrentan a un proceso mucho más estricto cuando compran piezas. También operan en un ciclo comercial diferente al de las operaciones comerciales para adaptarse a la planificación avanzada necesaria, los plazos de entrega y las cantidades de militares. Y entre los pasos que puede tomar el Departamento de Defensa está asegurarse de que los equipos de adquisiciones estén informados sobre el valor económico de aprovechar USM y se los aliente a adoptar prácticas seguras de la industria de la aviación comercial certificadas por la FAA.

Hay muchos otros pasos que los militares pueden tomar para incorporar mejor USM, pero el primero debe ser reconocer el valor que juegan las piezas usadas para hacer que la cadena de suministro sea más eficiente y económica.