Cómo las últimas acciones de Turquía podrían socavar fatalmente su oferta de un año para los nuevos F-16

En solo una semana, Turquía atacó a los aliados kurdos de Estados Unidos en Siria, puso en peligro a las tropas estadounidenses y volvió a redoblar su polémica compra de un avanzado sistema de defensa aérea ruso. Tales acciones podrían reforzar aún más la oposición ya significativa en Washington a una propuesta de venta de F-16 modernizados a Ankara.

En octubre de 2021, Turquía solicitó 80 nuevos aviones de combate Block 70 F-16 Viper y 80 kits de modernización para su flota existente. La solicitud se produjo solo dos años después de que se le prohibiera comprar cazas furtivos F-35 Lightning II de quinta generación por su controvertida adquisición de sistemas avanzados de misiles de defensa aérea rusos S-400.

Ha habido una oposición significativa en el Congreso a la venta, y los que se oponen invariablemente citan la adquisición del S-400 y argumentan que la política exterior de Turquía bajo el actual presidente Recep Tayyip Erdogan socava varios intereses estadounidenses.

Sin embargo, Ankara expresó optimismo en las últimas semanas de que Washington pronto dará luz verde a la venta.

El 3 de noviembre, el portavoz del presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, Ibrahim Kalin, dijo que cree que la cuestión de la venta de un F-16 turco se resolverá en uno o dos meses.

"No es muy fácil dar un pronóstico claro, pero parece que hay una alta probabilidad de que el proceso se complete en el próximo mes o dos". le dijo a los medios turcos.

“Cuando esto suceda, el problema del F-16, tanto la modernización como la compra de nuevos F-16 se resolverán”.

Luego de su reunión con el presidente Joe Biden en la Cumbre de Líderes del G20 en Bali el 15 de noviembre, Erdogan también se mostró optimista y dijo a los periodistas en su camino a casa que Biden le había asegurado que el problema era "En sus manos".

Sin embargo, las recientes acciones y comentarios turcos podrían provocar otra reacción violenta de Washington y poner en peligro la venta.

El 13 de noviembre, una bomba explotó en una concurrida avenida de Estambul y mató a seis personas. Estados Unidos ofreció rápidamente a Ankara sus condolencias. Ankara los rechazó.

El ministro del Interior turco, Suleyman Soylu, incluso equiparó el mensaje de condolencia a “un asesino que es el primero en aparecer en la escena del crimen”, insinuando la responsabilidad de Estados Unidos por el atroz ataque terrorista.

Turquía ha culpado al Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK) y a las Unidades de Protección del Pueblo Kurdo de Siria (YPG) por el ataque, una acusación que ambos grupos niegan enérgicamente. El YPG, el componente principal de la organización más grande de las Fuerzas Democráticas Sirias (SDF), ha sido el principal aliado de EE. UU. contra ISIS en Siria desde 2014 y perdió no menos de 11,000 combatientes masculinos y femeninos en las batallas contra el grupo.

Utilizando el ataque de Estambul como pretexto, Turquía desató una serie de ataques aéreos devastadores contra el noreste de Siria controlado por las SDF y amenazó repetidamente con una operación terrestre transfronteriza. Además de apuntar directamente a los combatientes aliados de Estados Unidos y devastar la infraestructura civil del noreste de Siria, los ataques también pusieron en peligro a algunas de las 900 tropas estadounidenses estimadas que todavía están desplegadas en esa región.

“Los recientes ataques aéreos en Siria amenazaron directamente la seguridad del personal estadounidense que trabaja en Siria con socios locales para derrotar a ISIS y mantener la custodia de más de diez mil detenidos de ISIS”, dijo el secretario de prensa del Pentágono, Brig. General Patrick Ryder en una declaración del 23 de noviembre.

Turquía usó F-16 para muchos de estas huelgas. El congresista estadounidense Frank Pallone destacó el uso de los aviones por parte de Turquía para bombardear un hospital cerca de la ciudad fronteriza siria kurda de Kobani para reiterar su oposición a vender aviones nuevos a Ankara.

“Erdogan bombardeó la infraestructura civil, incluido un hospital. Esta es otra razón más por la que estoy trabajando para bloquear la venta de aviones de combate F-16 a Turquía”, tuiteó. “El patrón de agresión de Erdogan muestra que no podemos confiarle equipo militar estadounidense”.

Además de poner en peligro "directamente" a las tropas estadounidenses con aviones de combate fabricados en Estados Unidos, la retórica turca demostró nuevamente que Ankara sigue siendo recalcitrante en el tema del S-400.

“No tenemos ningún problema con el S-400”, Ministro de Defensa Hulusi Akar declaró en un discurso del 22 de noviembre ante el comité de planificación y presupuesto del parlamento turco.

“Preguntan dónde están [los sistemas]. El S-400 está en su lugar y listo para usar”, agregó. “Tiene un tiempo de transferencia. Después de eso, todo estará listo en una hora. Si tal amenaza se desarrolla de alguna manera, la tomaremos y la usaremos después de decidir dónde estará la defensa aérea de nuestro país”.

Akar recordó que Turquía había buscado primero el misil Patriot de EE. UU. y el SAMP-T europeo para satisfacer sus necesidades de defensa aérea de largo alcance, pero finalmente optó por el S-400. Los funcionarios turcos han insinuado que Ankara tuvo que comprar el sistema ruso ya que sus aliados occidentales y de la OTAN no le dejaron otra opción. Este tema de conversación ha sido refutado fácilmente una y otra vez. Estados Unidos también ofreció vender PAC-3 Patriots a Turquía a fines de 2018 si aceptaba deshacerse del acuerdo S-400. Ankara se negó y fatídicamente siguió adelante.

El 23 de noviembre, en respuesta a una pregunta sobre los comentarios de Akar, un portavoz del Departamento de Estado de EE. UU. dijo la postura de EE. UU. de que el S-400 turco es incompatible con el equipo estándar de la OTAN y amenaza la tecnología de la OTAN sigue siendo la misma. El funcionario también instó a Turquía a deshacerse de los sistemas que recibió y advirtió que cualquier nuevo acuerdo con el sector de defensa ruso desencadenaría sanciones adicionales contra Ankara en virtud de la Ley de Contrarresto de los Adversarios de Estados Unidos a través de Sanciones (CAATSA).

Si Turquía continúa repitiendo estas acciones y declaraciones en las próximas semanas y lanza la invasión terrestre a gran escala del noreste de Siria con la que ha amenazado, la oposición a la venta del F-16 se solidificará aún más, lo que obstaculizará los esfuerzos de la administración para obtener la aprobación. La cancelación del acuerdo podría finalmente dejar a la Fuerza Aérea Turca sin las actualizaciones cruciales que necesita. para mantener actualizada su enorme flota de F-16 durante la próxima década.