Cómo protegerse contra la viruela del simio, qué hacer si la contrae

Un reciente brote de viruela del simio en los EE. UU., Europa, Australia y Medio Oriente han desconcertado a los expertos en salud y están generando preocupaciones sobre un brote más amplio.

Hasta el miércoles, había 346 casos confirmados y sospechosos en 22 países fuera de África, donde el virus es endémico, según Nuestro mundo en datos.

Marca la primera propagación comunitaria conocida del virus. Antes de este brote, los casos se habían relacionado con viajes a regiones donde el virus es endémico o con animales importados portadores del virus.

La mayoría de los casos nuevos tienen propagarse a través del sexo, con una concentración particular entre hombres que tienen sexo con otros hombres. Sin embargo, la Organización Mundial de la Salud ha advertido que cualquiera podría estar en riesgo de contraer el virus. Los niños, las mujeres embarazadas y los inmunocomprometidos se consideran particularmente en riesgo.

“Cualquiera que tenga contacto cercano con alguien que es infeccioso está en riesgo”, un comunicado en el El sitio web de la OMS dijo el miércoles.

La viruela del simio es una enfermedad rara causada por el virus de la viruela del simio, parte de la misma familia que la viruela, aunque generalmente menos grave. Las vacunas contra la viruela han demostrado una eficacia del 85 % contra la viruela del simio.

La OMS dijo el lunes que era poco probable que se requirieran vacunas masivas para combatir el aumento en los casos. Pero, dado el ritmo del brote y la falta de claridad sobre su causa, el organismo de salud pública instó a las personas a practicar una buena higiene y sexo seguro para ayudar a controlar su propagación.

Si bien los expertos en salud están de acuerdo en que los riesgos para el público en general son bajos, existen varias precauciones que puede tomar para reducir el riesgo de contraer el virus.

Las recomendaciones de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido y la OMS incluyen:

• Evite entrar en contacto con personas recientemente diagnosticadas con el virus o que puedan haber estado infectadas.

• Use una máscara facial si está en contacto cercano con alguien que tiene síntomas.

• Use condones y esté atento a los síntomas si ha cambiado recientemente de pareja sexual.

• Evite el contacto con animales que puedan ser portadores del virus. Esto incluye animales enfermos o muertos y particularmente aquellos con antecedentes de infección, como monos, roedores y perros de la pradera.

• Practique una buena higiene de manos, especialmente después de entrar en contacto con animales o humanos infectados, o que se sospeche que están infectados. Por ejemplo, lávese las manos con agua y jabón o use un desinfectante para manos a base de alcohol.

• Use equipo de protección personal cuando atienda a pacientes con infección confirmada o sospechada de viruela del simio.

La viruela del mono también se puede transmitir a través de superficies y materiales, por lo que es aconsejable evitar tocar materiales que hayan estado en contacto con un ser humano o un animal enfermo.

“Este es un virus que es súper estable fuera del huésped humano, por lo que puede vivir en objetos como mantas y cosas así”, dijo el Dr. Scott Gottlieb, excomisionado de la FDA, dijo el lunes.

“Una buena práctica sería lavar regularmente la ropa y las sábanas a alta temperatura”, dijo el miércoles a CNBC Emmanuel Andre, profesor de medicina en la Universidad Ku Leuven de Bélgica.

Sin embargo, dijo que no creía que fuera necesario que el público en general comenzara a evitar las áreas públicas, los taxis, las tiendas y los hoteles.

“La población en general no necesita tomar muchas más precauciones que las que tomamos en la vida habitual”, dijo. “Si las personas pertenecen a la población de alto riesgo, donde saben que se encuentran en un entorno de alto riesgo, entonces deben tomar precauciones adicionales”.

Si sospecha que puede haber contraído la viruela del simio, debe aislarse del contacto físico con otras personas y buscar atención médica de inmediato.

Síntomas iniciales de la viruela del simio incluyen fiebre, dolores de cabeza, dolor muscular, hinchazón y dolor de espalda. Las erupciones y las lesiones suelen aparecer en la cara, las manos, los pies, los ojos, la boca o los genitales dentro de uno a cinco días. Esas erupciones se convierten en bultos elevados y luego ampollas, que pueden llenarse con un líquido blanco antes de romperse y formar costras.

Muchos de los síntomas del virus pueden confundirse fácilmente con otras enfermedades, como la varicela, el herpes o la sífilis, sin embargo, por lo que es importante la confirmación médica.

Si le diagnostican viruela del simio, deberá aislarse hasta que el virus haya pasado. La enfermedad suele ser leve y la mayoría de las personas se recuperan en dos a cuatro semanas.

Si bien los consejos médicos actualmente varían según los países, el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido señala que es posible que deba permanecer en un hospital especializado para evitar que la infección se propague a otras personas.

Divulgación: Scott Gottlieb es colaborador de CNBC y miembro de las juntas directivas de Pfizer, la empresa emergente de pruebas genéticas Tempus, la empresa de tecnología sanitaria Aetion Inc. y la empresa de biotecnología Illumina. También se desempeña como copresidente del "Panel de navegación saludable" de Norwegian Cruise Line Holdings y Royal Caribbean.