Cómo gestionar en la fabricación

Existe una expectativa tácita de que la gestión de la fabricación es de alguna manera diferente de otras industrias. Puede sentir esto cuando habla con los fabricantes que se quejan de que otros no son conscientes de la complejidad de estar atados a la producción en fábrica. Puede escucharlo cuando los oradores principales fuera de la fabricación hacen pronunciamientos sobre el futuro del trabajo o los comentaristas exagerados escriben sobre la transformación digital como si el futuro fuera un paraíso virtual donde los trabajadores están libres de restricciones físicas. Ambas partes hablan como si estas áreas fueran mundos aparte.

¿Son ellos? ¿Y por cuánto tiempo? ¿En qué medida es real esta diferencia y afecta las prácticas de gestión? Después de completar un estudio de dos años sobre la transformación digital en la fabricación, la realidad me parece sorprendente pero alentadora.

De hecho, la fabricación es ligeramente diferente de cualquier industria ligera de activos porque se trata de restricciones de producción derivadas de la infraestructura física. Tres restricciones particulares vienen a la mente. Primero, los materiales deben adquirirse y ensamblarse en productos que tienden a depender de la infraestructura física, como talleres o fábricas. En segundo lugar, los materiales y los productos terminados deben enviarse de manera oportuna, lo que implica la creación de flujos logísticos a lo largo de las cadenas de suministro que a menudo son de naturaleza internacional y donde las demoras en un extremo producen demoras aún mayores en el otro extremo. Tercero, la venta es solo el comienzo de una cadena circular que termina con la disposición o redistribución responsable de materiales reciclables o reutilizables a nuevos productos. Algunas de estas limitaciones siempre han existido y algunas son de origen más reciente.

Esos tecnicismos, se podría decir, hacen que la fabricación sea compleja porque son ejemplos de las limitaciones duraderas del mundo físico. Hay infraestructura que debe construirse, mantenerse y también debe evolucionar a medida que cambian las necesidades. Sería tentador desear que estas limitaciones desaparecieran, pero eso no es tan productivo. Para bien o para mal, vivimos en un mundo todavía predominantemente físico y a muchos de nosotros nos gusta eso.

¿Qué pasa con la gestión de la fuerza de trabajo? ¿Es ese también un aspecto distinto de la fabricación? Aquí es donde cuestiono dónde estamos. Parece que uno ha asumido fácilmente que la capacitación y el desarrollo de la fuerza laboral es otra limitación. Esto es visible tanto en los círculos políticos, cuando se escucha a las asociaciones comerciales y sindicatos de trabajadores discutir su caso, y ciertamente es un tema de discusión para la alta dirección. El problema con esa suposición es que toma un recurso, en teoría, flexible, y lo pone en el mismo molde que las restricciones de infraestructura física. Eso no está bien.

En realidad, se debe pensar en la fuerza laboral como el recurso más flexible que tenemos en cualquier industria. La fuerza de los números, en este caso, significa diversidad y no solo gastos generales. La fabricación no es diferente. Cuando, erróneamente, hablamos de entrenar como una tarea, como una restricción, no lo estamos tratando con la debida atención que merece. La capacitación, por ejemplo, debería ser casi inexistente. ¿Por qué? Porque, supuestamente, nuestras tecnologías se están volviendo más complejas. Con eso en mente, uno debería esperar que las necesidades de capacitación disminuyan, porque las tecnologías se vuelven cada vez más automatizadas, incluso autónomas. Veamos ese aspecto por un segundo.

La capacitación solo es necesaria cuando la tarea en cuestión es novedosa, no es intuitiva y es dolorosa de ejecutar. Debería haber muy pocas tareas de este tipo disponibles en la fabricación hoy en día. Sin embargo, la preocupación siempre es cómo podemos capacitar y volver a capacitar a los trabajadores lo suficientemente rápido para mantenerse al día.

¿Qué pasaría si eso se volviera? ¿Qué pasaría si la capacitación fuera la menor de nuestras preocupaciones, porque las interfaces de las máquinas fueran fluidas e intuitivas, al igual que los dispositivos de consumo de hoy en día, como los teléfonos inteligentes y las tabletas? ¿No sería ese el caso, te preguntarás? Seguramente, uno esperaría que cuando incluso los dispositivos de consumo ahora sean más fáciles de usar (y no como los infames reproductores de video de antaño que necesitaban de un nerd para asegurarse de que grabarían un programa de televisión en el momento adecuado), la maquinaria industrial habría recibido aún más ¿atención? Después de todo, ¿de esto depende nuestra sociedad?

Pero no. Si ha pasado algún tiempo en fábricas o talleres, parece ser lo contrario. Es posible que los paneles de control se estén transformando lentamente en interfaces basadas en web, aunque no todos lo han hecho. Pero la lógica básica todavía parece defectuosa. No invitan al trabajador a explorar, invitan al manual de usuario. Requieren semanas de capacitación y trabajo junto a un operador experimentado que conoce los entresijos de una máquina en particular.

Entonces, es fácil darse cuenta de que la gestión en la fabricación se ha inclinado bastante hacia el control, enfatizando la supervisión, el entrenamiento excesivo y la supervisión jerárquica. Esas son actividades que otras industrias, ciertamente los trabajos de oficina, dejaron atrás hace décadas. Ya no puede hacer que un oficinista se presente en la oficina, y mucho menos lo hará trabajar mejor controlando cada uno de sus movimientos. El lugar de trabajo contemporáneo se está moviendo hacia la empatía y el empoderamiento. ¿Cómo funcionaría eso en la fabricación? ¿O es tal vez ya?

Sorprendentemente, los mejores fabricantes, empresas como Stanley Black & DeckerSWK
, J&J y DMG MORI, ya han hecho la transición en su mayor parte a una visión de la fuerza laboral como su principal facilitador. Como tal, los trabajadores están ganando independencia, pueden sentirse legítimamente empoderados, y se alienta a los operadores a presentar sugerencias, incluso modificar sustancialmente su proceso de trabajo si tiene sentido, y se les dice que traigan sus propias herramientas. Esto es lo que Natan Linder y yo en nuestro próximo libro, Lean aumentada, describen como la combinación de un estilo de liderazgo de arriba hacia abajo y de abajo hacia arriba.

El resultado es una gestión sin dar órdenes a la gente, lo que libera a la mayor proporción numérica de su plantilla para empezar a pensar en sí mismos como inventores, líderes y tomadores de decisiones. Cuando esto es un lugar común, el efecto será profundo y duradero. Lo que entonces podamos producir, nos sorprenderá a todos.

Esta es la razón por la que siento que la próxima generación de mano de obra de fabricación eventualmente incluso pasará por alto la etiqueta que tan fácilmente, después de que el académico de administración Peter Drucker escribiera sobre esto en la década de 1960, aplicamos a la mayoría de los trabajadores de oficina, sin verificar si realmente tenían tanto conocimiento. Algunos de ellos lo eran, otros no. Lo que es seguro es que no es la oficina la que llena a la gente de conocimiento. El conocimiento es una cosa práctica, en su mayor parte, y la parte de la ideación tiene que ver con la colisión de tus ideas con otras. Las fábricas pueden ser excelentes para eso.

De hecho, trabajador del conocimiento ni siquiera comienza a describir al trabajador de producción, operador y gerente de calidad contemporáneo que tiene que trabajar con una gran cantidad de máquinas, tecnologías, interfaces, restricciones físicas, fábricas, solicitudes de clientes y datos de producción emergentes tanto hacia adelante como hacia atrás. y hacia atrás en la cadena de suministro. ¿Se da cuenta de que cuando un operador de Stanley Black & Decker lleva a cabo su trabajo diario, lo hace sabiendo exactamente cuánto inventario se vende o se devuelve en las tiendas minoristas?

La antigua distinción entre trabajador de producción y de servicios ya no es tan relevante. Y no es que los servicios se estén haciendo cargo. De hecho, la producción no va a desaparecer, como querían tener los expertos, simplemente abarca mucho más que antes. La parte de producción de la cadena de suministro de repente es la clave de toda la cadena de suministro. Los trabajadores ahora tienen cada vez más las herramientas para producir productos de manera más eficiente y, lo que es más importante, eficaz.

La tragedia de la forma en que podríamos, desde el exterior, ver los trabajos de fabricación, no es que disminuyamos y subestimemos el esfuerzo que se dedica a ello. Eso es por supuesto triste. Pero el hecho de que tengamos la tendencia a malinterpretar lo que realmente está sucediendo es más desconcertante a nivel intelectual. Lo encuentro algo incomprensible, porque la evidencia está a la vista.

La ironía es que el comercio minorista en línea, que es un nombre muy inapropiado, ya demuestra este principio. El comercio minorista en línea es principalmente producción. El componente minorista es todo electrónico y se trata principalmente de una estrategia de precios. La parte de producción, sin embargo, sigue siendo relevante, incluso para productos digitales. Todos tienen que ser ideados, adaptados a los usuarios finales y producidos. Con demasiada frecuencia se señala que el costo de iniciar un negocio digital es muy bajo en estos días. Esto oculta el hecho de que se trata de un producto que es difícil, producirlo es solo otro desafío que sigue. Excepto que, debido a que el mercado ahora da retroalimentación, ya sea que produzcas un producto digital o físico, la producción nunca termina. Estamos empezando a fabricar cosas para un usuario final de uno, que constantemente cambia de opinión.

La gestión de trabajadores de fabricación no es diferente a la gestión de trabajadores de oficina. Las restricciones impuestas al sector no cambian el hecho de que para motivar a los empleados, es necesario liberarlos. Ahora, la productividad de la oficina ha aumentado en los últimos treinta años en gran medida debido a los miles de millones invertidos en herramientas de productividad digital. Imagínese lo que está a punto de suceder cuando se dé cuenta de que una pequeña parte de ese tipo de inversión ahora se destina a herramientas de productividad para trabajadores de manufactura.

Sin embargo, las primeras generaciones de tecnología digital hicieron poco para empoderar a los trabajadores de la manufactura. Podría haber empoderado a los gerentes de fabricación que obtuvieron una palanca de control más. Pero no entregó las mismas palancas a los trabajadores. Eso ahora está cambiando. Las plataformas de operaciones de primera línea contemporáneas, impulsadas por herramientas de software sin código o de bajo código, están penetrando lenta pero seguramente en las organizaciones de fabricación. Lo que sucede entonces es que el poder que se concentró en la alta dirección y los integradores de sistemas de tecnología de terceros se redistribuye entre las plantas de producción y entre la fuerza laboral en general. El resultado, con el tiempo, son ciclos de innovación más rápidos y una industria más adaptable.

Siempre ha sido un error juzgar la fabricación en función de la imagen que tenga en la cabeza de una instalación de producción industrial, a menudo una imagen anticuada. Yo mismo he sido culpable de ello. Lo que tenemos que hacer ahora es entrar en las fábricas con nuevos ojos. Sin embargo, ten cuidado. Las fábricas más antiguas, las llamadas brownfields, pueden no parecer tan innovadoras a primera vista. En realidad, sin embargo, las prácticas de gestión que pueden convertir una instalación en un espacio de innovación de clase mundial están disponibles sin las campanas y silbatos de campos verdes brillantes que se construyen de nuevo. La fabricación no está tan limitada por los equipos antiguos como por las expectativas obsoletas del sector por parte de quienes no trabajan con ellos a diario.

Las herramientas digitales más nuevas son, quizás sorprendentemente, algo invisibles. Podría verse así: sensores y cámaras pequeños y económicos que puede comprar en una tienda de electrónica general, un servidor básico que incluso podría ser una computadora convencional reutilizada y una buena suscripción a la plataforma de operaciones de primera línea con acceso a la creación de las llamadas "aplicaciones". ”, eso significa pequeños programas de computadora con flujos de trabajo lógicos especialmente diseñados que pueden operarse a través de tabletas y mostrarse fácilmente en monitores. Esos elementos listos para usar se pueden combinar con el seguimiento de flujos de trabajo humanos o flujos de trabajo de máquinas, o ambos.

El resultado final a menudo no es más que transformacional, pero más que eso. Es satisfactorio porque no depende de los avances o los costos irrecuperables masivos que tiene que amortizar durante una década. El principio de gestión que lo hace funcionar es aún más simple. Se llama confía en tus trabajadores.