Cómo asegurar su viaje en medio de cancelaciones de aerolíneas

Los viajes aéreos continúan viéndose interrumpidos esta semana por el aumento nacional de infecciones por Covid, y muchos estadounidenses preocupados pueden preguntarse si garantizar, y asegurar, los viajes futuros o planificados.

Unos 2,221 vuelos en todo el país fueron cancelados solo el jueves, según el sitio web FlightAware. Ese fue el duodécimo día consecutivo en que las aerolíneas eliminaron más de 12 vuelos, ya que los empleados con las variantes omicron o delta del virus se enfermaron a los transportistas que ya tenían poco personal y el clima invernal golpeó partes del país.

"Estas interrupciones en este momento son una locura", dijo Jeremy Murchland, presidente de la aseguradora de viajes Seven Corners en Carmel, Indiana. "Yo nunca había visto nada igual".

Las consultas de los viajeros en Seven Corners, que vende tanto pólizas de seguro de viaje integrales como planes de cobertura médica únicamente, se han duplicado en la última semana en comparación con los últimos meses de 2021, agregó.

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La buena noticia es que, según la ley federal, si su aerolínea cancela o “cambia significativamente” su vuelo y usted opta por no viajar, la aerolínea le debe un reembolso en la forma de pago original. “Es tan simple como eso”, dijo Willis Orlando, especialista senior en operaciones de productos en Scott's Cheap Flights.

Sin embargo, hay dos salvedades, agregó. Primero, las aerolíneas pueden establecer su propia definición de "significativo".

"Algunos, como United, consideran cualquier cambio de 30 minutos o más significativo, mientras que otros, como American, generalmente no ofrecen un reembolso por cambios de menos de cuatro horas", dijo Orlando, y agregó que la mayoría de los otros operadores "se encuentran en algún lugar Entre."

En segundo lugar, las aerolíneas no están obligadas a compensar a los pasajeros por nada que no sea el costo del boleto si hay retrasos o cancelaciones. Por lo tanto, si se retrasa pero elige esperar y viajar, es posible que no obtenga ningún alivio, financiero o de otro tipo.

“Muchos [operadores] lo hacen de todos modos, como una forma de retener la lealtad del cliente y mantener su imagen de marca”, dijo Orlando. "Sin embargo, en general, incluso las aerolíneas que ofrecen de manera rutinaria una compensación incidental a veces establecen límites cuando se trata de fallas mecánicas, clima u otros eventos 'fuera de su control'".

¿Qué pasa si no son solo uno o dos vuelos los que se ven afectados, sino unas vacaciones completas, por ejemplo, con una estadía en un hotel, alquiler de autos, boletos para atracciones y más? O, ¿qué pasa si el viaje en sí no es el problema, pero poder probar Covid antes, durante o después del viaje sí lo es? Ahí es donde entra en juego el seguro de viaje.

“Si la gente está nerviosa por la interrupción de su viaje o por no querer viajar, el seguro de viaje podría ser una opción decente”, dijo Orlando. "Le recomendamos que haga su tarea y busque una póliza bien considerada que realmente 'cancele por cualquier motivo'".

Los planes de cancelación por cualquier motivo, o CFAR, son exactamente eso: puede cancelar por cualquier motivo para obtener un reembolso completo, posiblemente menos las tarifas administrativas. Sin embargo, mientras que los planes de seguro de viaje estándar y menos generosos generalmente cuestan del 4% al 8% del precio de compra de un viaje, la cobertura CFAR a menudo puede agregar hasta un 50% más a los costos de viaje reales, según Murchland en Seven Corners,

“Eso es una prima pero, nuevamente, se trata de tranquilidad en este momento”, dijo. "Mucha gente todavía quiere viajar, pero es la preocupación por viajar y lo que pasa 'si'".

Megan Moncrief, directora de marketing del mercado de seguros de viaje en línea Squaremouth.com, advirtió a los viajeros que verifiquen con su aerolínea antes de comprar cualquier seguro adicional.

“Muchos transportistas todavía están reembolsando tarifas o permitiendo que los pasajeros cambien sus fechas de viaje u obtengan vales de viaje”, dijo. "Definitivamente no recomendamos [seguro de viaje] si puede recuperar su dinero en otro lugar".

Además, los planes CFAR generalmente solo están disponibles para su compra hasta 14 días a 21 días después de la reserva inicial de un vuelo o paquete, dijo Moncrief.

"La mayoría de las pólizas compradas en nuestro sitio para viajes internacionales son un poco más de 30 días antes del viaje", dijo, lo que significa que la mayoría de los clientes estadounidenses de Squaremouth, con sede en St. Petersburg, Florida, se dirigen al extranjero con planes menos completos con planes más estrictos. Criterios de reembolso.

Eso no es un problema si simplemente le preocupa contratar a Covid en el extranjero y tal vez tener que permanecer en cuarentena en el extranjero por un tiempo, ya que muchos planes estándar cubren eso, señaló Moncrief. “Mientras estás en el extranjero, obtienes cobertura médica si estás hospitalizado, por ejemplo, así como costos adicionales de alojamiento y transporte si estás en cuarentena y no puedes regresar a casa”, dijo. "Eso puede extenderse por lo general durante siete días, a veces más, después de la fecha de devolución [original] planificada".

Moncrief considera que el acceso a las pruebas de Covid es un problema potencialmente mayor para los estadounidenses que se dirigen al extranjero. “Parece que los viajes en avión son un desastre en este momento, y las pruebas están muy respaldadas, junto con muchos países que ajustan sus requisitos de entrada, es simplemente una tormenta perfecta.

“A donde probablemente nos dirigimos en términos de problemas para los viajeros es: tienes todo planeado, tu destino está abierto pero ahora no puedes hacer las pruebas logísticamente a tiempo”, agregó. Un plan CFAR lo tendría cubierto, mientras que la mayoría de los demás no lo harían.  

“Si le preocupa contratar a Covid, una póliza de seguro de viaje estándar está bien”, dijo Moncrief. "Si tiene alguna otra inquietud relacionada con Covid, es entonces cuando desea considerar la cancelación por cualquier motivo".

Orlando en Scott's Cheap Flights dice que los viajeros también deben familiarizarse con las protecciones que ofrecen los emisores de tarjetas de crédito.

“En la actualidad, muchas tarjetas de crédito tienen un seguro de interrupción de viaje incorporado, o mejor, que a menudo cubre tanto, si no más, que el seguro de viaje comprado por separado”, dijo.

“Te sorprendería saber cuántas personas tienen este beneficio y nunca lo aprovechan porque no saben que existe”, agregó Orlando. "Estás pagando una tarifa anual por tu tarjeta de crédito, por lo que no podemos asesorarte con la suficiente firmeza para leer sobre los beneficios y, potencialmente, ahorrarte la molestia de buscar un seguro de viaje".

Si opta por un seguro adicional, Murchland at Seven Corners recomienda acudir a un profesional para obtener orientación. “Bien, sea su propio agente de viajes y reserve su propio vuelo, hotel y automóvil, pero luego llame y hable con un agente y asegúrese de obtener el seguro de viaje adecuado”, aconsejó. “No intente interpretar las cosas por sí mismo en este entorno actual; no vale la pena."

¿Y si no quiere buscar una cobertura CFAR más cara? “Al menos consiga un plan que tenga cobertura de cancelación, retraso e interrupción del viaje, dijo Murchland. "Esos tres términos son importantes".