Cómo envejecer felizmente: pasar de la inteligencia fluida a la cristalizada

Arthur Brooks tiene una energía ilimitada y un entusiasmo contagioso. Músico convertido en profesor, convertido en director ejecutivo de un grupo de expertos, convertido en periodista de la revista Atlantic, convertido en superestrella de la facultad de Harvard, Brooks es un científico social con vocación. Aprendió que la felicidad es completamente alcanzable, siempre y cuando hagas las cosas correctas. Su libro, de fuerza a fuerza, describe lo que son. Principalmente, que aceptas las realidades del envejecimiento y trabajas con ellas, en lugar de tratar de seguir adelante como el ambicioso "luchador" impulsado por el ego para el que está escrito el libro, en negación, aferrándose a un estado obsoleto, guiones y esas cosas.

El mensaje clave del libro es que nuestras mentes "decaen" con la edad, y esa inteligencia "fluida" de la primera mitad de la vida (del tipo que es rápido e innovador en la Elon Musk) se transforma en la segunda mitad en inteligencia "cristalizada" (más perspicaz e integradora en la Dalai Lama). Esta teoría no es nueva, se remonta al trabajo realizado en la década de 1970 por Raymond Cattell, pero Brooks la usa para explicar la necesidad de una 'segunda curva'.  

Haz lo que yo hago

Brooks parece estar escribiendo para una audiencia limitada: hombres exitosos como él que son adictos al éxito, el estatus y la adulación extrínseca. El momento 'ajá' y la motivación para escribir el libro fue escuchar a un hombre mayor que alguna vez fue mundialmente famoso quejarse amargamente con su esposa de su irrelevancia y anhelo de muerte. Decidió que no quería convertirse en ese hombre y sufrir la tortuosa muerte conocida como la 'maldición del luchador': “las personas que se esfuerzan por ser excelentes en lo que hacen a menudo terminan encontrando aterrador su inevitable declive, sus éxitos cada vez más insatisfactorios y faltan sus relaciones.”

Brooks ha "encontrado la cura" y está feliz de compartirla. La receta, "basada en datos de ciencias sociales", es cómo diseñó su propia segunda mitad de la vida.

1.    No te enfurezcas contra la muerte de la luz. La famosa cita del poeta Dylan Thomas es, afirma Brooks, un camino garantizado directo a la depresión. Los grandes triunfadores son aquellos que están más seguros de caer en desgracia y que más odian la invisibilidad resultante. ¿Su consejo? No esperes demasiado, o te arrepentirás. Brooks renunció a su trabajo como director ejecutivo del American Enterprise Institute (AEI) porque sabía lo que le esperaba: menos.

2.    Navega por tu 'segunda curva'. Pasar de roles y sectores que valoran y requieren una inteligencia fluida a aquellos (señala su enseñanza en Harvard) que comparten conocimientos y orientan a las generaciones futuras. Ciertos sectores y trabajos favorecen diferentes edades y tipos de inteligencia. Los poetas alcanzan su punto máximo jóvenes, los historiadores tarde. Sepa cuál es su posición y esté listo para moverse si los jóvenes le están mordisqueando los talones.

3.    De 'lienzo en blanco' a 'bloque de jade'. El arte occidental se basa en la idea de agregar pintura a un lienzo en blanco. Arte oriental en el concepto de que una escultura se sienta, esperando al artista, dentro de su bloque de jade. Somos iguales, sugiere. Necesitamos remover mucha roca para revelar la verdad de quiénes somos. ¿La comida para llevar? No sigas agregando cosas a tu vida, trabaja para encontrar tu yo esencial.

4.    Cultiva tu arboleda de álamos. Su metáfora final es que, como ha demostrado el estudio de Harvard sobre la felicidad, el secreto de la felicidad es el amor y las relaciones. Así que no inviertas demasiado en cosas que desvían la atención de tus seres queridos. Así como los álamos no son árboles individuales, sino vastas extensiones de sistemas de raíces conectados, comprenda que su vida depende de su conexión con los demás y cuídelos.

Mírame ahora, se entusiasma, estoy en la cima de mi juego con este régimen, lleno de energía, estado físico y seguidores. Planifica el cambio y sígueme. Y seguir lo hacen. Su curso de la Escuela de Negocios de Harvard sobre Liderazgo y Felicidad tiene un exceso de solicitudes. No es inesperado, ya que los estudiantes sacudidos por una pandemia intentan encontrar un timón para navegar la tormenta. En Yale, el innovador curso de 2018 de Laurie Santos sobre La felicidad y la buena vida fue el curso más popular de la universidad... en 300 años. Su curso de Coursera ha enseñado a casi cuatro millones de personas la Ciencia del Bienestar (y se ofrece de nuevo gratis este febrero). El bienestar y la felicidad se están convirtiendo en un gran negocio con un valor de más de $ 4 billones, que los estudiantes de la Escuela de Negocios de Harvard estarán preparados para explorar.

Un cambio de marca moderno (y masculino)

Strength to Strength está lleno de buenos consejos e historias, contadas de forma atractiva. Comprender que la segunda mitad de la vida tiene diferentes tareas y motivaciones de desarrollo adulto que la primera mitad no es una idea nueva. Fue introducido por primera vez por Erik Erikson y desarrollado por muchos otros psicólogos del desarrollo de adultos. Brooks empaqueta estas ideas en cuentos poéticos modernos que instan a sus estudiantes de alto rendimiento a estar preparados para cambiar de carrera con el tiempo de un enfoque en la "innovación" a un enfoque en la "instrucción".

Algunos pueden ver que esto es una simplificación por edad. La mayoría de los 'datos' que cita son históricos, justo cuando estamos entrando en una realidad que cambiará el mundo de vidas mucho más largas, saludables y comprometidas. Todavía no tenemos idea de qué logros e innovaciones pueden provenir de un mundo mucho más antiguo. Que la edad promedio de un emprendedor haya aumentado a lo largo de los años hasta los 45 años deja cierto margen para preguntarse acerca de su premisa básica.

También se lee, como muchos libros escritos por hombres sobre el envejecimiento, como una perspectiva muy masculina, basada en una realidad restringida a un pequeño grupo privilegiado. Las carreras rápidas, ascendentes y lineales que los hombres y las empresas exitosos y adictos al trabajo han favorecido durante mucho tiempo se vuelven más complejas en un mundo con equilibrio de género. No sorprende que los hombres exitosos luchen más con las realidades cambiantes del envejecimiento. Uno de los regalos de una vida más larga puede ser precisamente lo contrario de lo que argumenta Brooks.

Habrá muchos tiempos y edades diferentes para una variedad de contribuciones de una variedad más amplia de 'inteligencias'. La neurociencia ha avanzado más en la última década, incluso en el último año, que en los últimos 100. Basar un libro en investigaciones basadas en el pensamiento de la década de 1970 es atractivamente simple pero peligrosamente reductivo. Ahora sabemos que los cerebros pueden reconfigurarse y crecer a cualquier edad. Apenas estamos comenzando a ver florecer las carreras de las mujeres después de los 50, por ejemplo (incluida la de la propia esposa de Brooks) porque muchas mujeres dedicaron la primera mitad de sus vidas no a "esforzarse", sino a equilibrar una variedad de roles.

Pero es probable que el mensaje clave de Strength to Strength sea cierto. La “suma de tu vida no son tus logros, es la suma del amor por las personas en tu vida”. Es bueno que los estudiantes de Harvard escuchen este mensaje, y Brooks, súper encantador y muy humano, es un mensajero perfecto. Y si amas a alguien que se esfuerza más en el trabajo que en el amor, este es el regalo ideal para San Valentín.