Cómo Tina Graudina aprovechó sus ofertas NIL para impulsar su victoria en AVP Fort Lauderdale

Tina Graudina mantiene la costumbre de coleccionar primicias. En 2021, fue la primera jugadora activa de voleibol de playa de la NCAA en llegar a los Juegos Olímpicos, además de formar parte del primer equipo femenino de voleibol de playa de Letonia en la historia olímpica. Avance rápido hasta 2022, Graudina jugando en su torneo AVP debut del verano, se unió a su USCSC
La compañera de Trojan, Hailey Harward, obtendrá el primer lugar en el AVP Fort Lauderdale Open de 2022.

Graudina puso al mundo sobre aviso en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 con un cuarto puesto, y desde entonces ha ido a todo vapor. Regresó a la USC en 4 después de competir en Tokio para ganar 2022 partidos seguidos junto a Harward. Con su carrera en la NCAA ahora en el espejo retrovisor, recientemente discutió cómo la nueva legislación NIL de la NCAA la ayudó en la transición a una carrera profesional de tiempo completo.

Durante sus primeros tres años en la USC, Graudina sintió que caminaba sobre cáscaras de huevo esquivando cualquier cosa que pudiera entrar en conflicto con las reglas de la NCAA. El concepto era extraño para la estrella nacida en Letonia, que estaba tratando de adaptarse a un nuevo sistema tanto dentro como fuera de la cancha.

“Fueron tres años de paranoia extrema”, dijo Graudina. "¿Qué pasa si realmente quisiera hacer algo que es incluso muy pequeño [estoy violando mi elegibilidad]?"

En su último año, las reglas de NIL cambiaron para permitir que los estudiantes atletas siguieran monetizando su nombre, imagen y semejanza fuera de la cancha. El anuncio alivió a Graudina de tener que mirar por encima del hombro para ver si estaba poniendo en peligro su beca.

“El último año en la universidad, cambiaron las [reglas] NIL y fue un respiro de alivio”, dijo. “Empezamos a pensar en todas las infinitas oportunidades. Se sentía como si tuviéramos libertad. Hubo personas que querían apoyar mi viaje como atleta, y el voleibol de playa no es uno de los deportes más lucrativos. Fue increíble finalmente obtener el apoyo de empresas que querían ayudarme, y ahora sería legal”.

Graudina rápidamente se unió a Deportes KVA. Dijo que fue un movimiento que le permitió concentrarse únicamente en ser la mejor jugadora en la cancha.

“Sé que tengo a alguien en quien puedo confiar, su único trabajo es pensar en cómo pueden ayudarme a conseguir más patrocinadores”, dijo. “No tengo que tener todo eso en mente. Puedo concentrarme en mi voleibol para obtener los mejores resultados posibles, mientras que ellos pueden trabajar en el aspecto financiero para que pueda apoyar mi carrera”.

La asociación dio sus frutos rápidamente, con Graudina obteniendo patrocinios de Red Bull, Six Star Pro Nutrition, Laird Superfood y Olybet, una plataforma europea de apuestas deportivas. Explicó cómo estos respaldos permitieron que la estrella del voleibol de playa en ciernes sobreviviera a la intensa temporada de competencia de verano, donde los pagos de los torneos son, en el mejor de los casos, inconsistentes.

“Cuesta alrededor de $30,000 euros entrenar y viajar durante junio, julio y agosto”, dijo. “Vengo de Letonia, ¡es un precio bastante alto! Para ponerlo en perspectiva, si ganas un torneo y eres el mejor en el Elite 16 del mundo, obtienes $10,000 como individuo. Si termina en cualquier lugar más bajo, obtiene como $ 5,000 o $ 3,000. Es increíblemente difícil ganarse la vida solo con los torneos; los patrocinios son la forma de equilibrarlo”.

Graudina recogió $7,000 por su victoria en Fort Lauderdale, lo que sin duda será útil para impulsar su próxima competencia. Si bien se la llevó rápidamente para jugar en Europa con su compañera letona Anastasija Kravcenoka, anticipa regresar a la atmósfera eléctrica de AVP entre juegos internacionales.

“Este es el primer verano que tengo la oportunidad de jugar en la AVP”, dijo. “Ahora que terminé con la USC, soy libre de jugar en cualquier torneo que quiera. El AVP tiene un nivel competitivo muy alto, premios en metálico más altos que la gira internacional y es muy divertido. Los estadounidenses son tan buenos para incorporar el aspecto del espectáculo y el mundo del espectáculo al deporte”.