Cómo los ucranianos destruyeron los mejores regimientos de helicópteros de los rusos

Ino es totalmente exacto para describir los helicópteros de ataque Kamov Ka-52 de la fuerza aérea rusa como trampas mortales. Pero no es totalmente incorrecto, ya sea.

La fuerza aérea entró en la guerra más amplia de Rusia contra Ucrania a partir de finales de febrero con alrededor de 100 de los Ka-52 de dos asientos y rotores gemelos. Nueve meses después ha perdido al menos 25 de ellos que los analistas independientes pueden confirmar.

No está claro cuántos miembros de la tripulación han muerto. Pero es realmente difícil sobrevivir al derribo de un helicóptero, por lo que es posible que hayan perecido decenas de aviones Ka-52.

Un equipo de investigadores del Royal United Services Institute de Londres explicó lo que sucedió con lo que en un momento fue una fuerza de élite de alas giratorias.

Las mejores tripulaciones de Ka-52 fueron derribadas a principios de la guerra mientras intentaban penetrar profundamente detrás de las líneas ucranianas. Ahora, las tripulaciones menos calificadas son objetivos fáciles para los defensores aéreos ucranianos cada vez más audaces.

“En resumen, la flota de helicópteros de ataque rusos se utilizó inicialmente para realizar incursiones agresivas de cazadores-asesinos detrás de las líneas del frente ucranianas, con profundidades de penetración de hasta 50 kilómetros [31 millas] relativamente comunes”, escribieron Justin Bronk, Nick Reynolds y Jack Watling en su estudio definitivo de los primeros meses de la guerra aérea de Ucrania.

“Las tácticas rusas cambiaron durante marzo, y las salidas penetrantes se volvieron cada vez menos comunes”, agregaron Bronk, Reynolds y Watling. “A pesar de este enfoque cauteloso, continúan siendo derribados regularmente”.

Sobre el papel, el Ka-52 es uno de los mejores helicópteros de ataque del mundo. Con sus mejores ópticas, dispositivos de visión nocturna y misiles de precisión que los otros tipos principales de cañoneras rusas, el Mil Mi-24 y el Mil Mi-28, el Ka-52 inicialmente era un especialista. La fuerza aérea rusa asignó el tipo para apoyar a las fuerzas de operaciones especiales, especialmente de noche.

El entrenamiento superior de las tripulaciones del Ka-52, un requisito previo para las operaciones de comando, las hizo invaluables para los planificadores rusos en las primeras semanas de la invasión de Ucrania, cuando las brigadas rusas preparadas al azar cruzaron la frontera con Ucrania y se dirigieron hacia Kyiv. El objetivo: destruir el gobierno ucraniano y obligar a las fuerzas armadas ucranianas a rendirse.

Las brigadas rusas se encontraron muy por detrás de las líneas ucranianas. Sus comunicaciones se rompen. Su logística se deshilacha. El Kremlin se apoyó fuertemente en los Ka-52 para apoyar a las tropas en la vanguardia de un arriesgado plan de guerra.

“Durante la batalla por Kyiv, las cañoneras Mi-24 y Mi-28 operaron junto con el Ka-52 en el papel de cazadores-asesinos durante la noche, así como durante el día”, escribió el equipo de RUSI. “Sin embargo, la flota Ka-52 ha realizado normalmente operaciones nocturnas de este tipo debido a su equipo de visión nocturna superior”.

los ucranianos tiraron todo lo que tenían a los Ka-52 y otros helicópteros rusos, golpeándolos con misiles antitanque e incluso haciéndolos estallar en tierra con artillería y drones. Pero fueron los miles de sistemas de defensa aérea portátiles de corto alcance guiados por infrarrojos de los ucranianos, incluidos los Stingers de fabricación estadounidense, los que mataron a la mayoría de las tripulaciones de Ka-52.

“Los conjuntos de ayudas defensivas de helicópteros rusos (y aviones de ataque de ala fija) que combinan sensores de advertencia de aproximación de misiles y programas de dispensación de contramedidas han funcionado razonablemente bien durante el conflicto, logrando atraer muchos misiles entrantes”, escribieron los analistas de RUSI. “Sin embargo, la gran cantidad de MANPADS que se les disparó durante las incursiones de penetración aseguró que aún se anotaran muchos impactos”.

Cuando las fuerzas terrestres rusas se retiraron del Óblast de Kyiv en abril, los regimientos Ka-52 también lo hicieron. Muchos de los mejores tripulantes del Ka-52 estaban muertos. Los sobrevivientes se volvieron mucho más cautelosos.

“Las grandes pérdidas sufridas durante las operaciones diurnas, especialmente entre tripulaciones experimentadas, crearon una dinámica en la que las tripulaciones rotativas rusas dudaron mucho en cruzar las líneas del frente ucranianas a partir de abril”, escribieron Bronk, Reynolds y Watling. "Las distancias de penetración y el número de salidas de cazadores-asesinos comenzaron a disminuir rápidamente en todas las flotas de cañoneras".

Las tripulaciones del Ka-52 ahora se han decidido por dos tácticas principales. Ellos, como las tripulaciones de Mi-24 y Mi-28, a menudo lanzan cohetes no guiados en arcos balísticos altos. El lanzamiento balístico permite que las tripulaciones permanezcan en el lado ruso de la línea del frente, donde la amenaza de los MANPADS es algo menor.

Pero el método de ataque balístico es tremendamente inexacto. “Suficiente solo para obligar a las fuerzas ucranianas a ponerse a cubierto, o para fijar unidades atrincheradas en su lugar hasta que disminuyan los impactos”, es como el estudio RUSI describió el método.

La alternativa más precisa, disparar un misil antitanque Vikhr desde varias millas de distancia, también ayuda a mantener a las tripulaciones del Ka-52 en el lado más seguro de la línea de contacto. Pero hay un inconveniente.

El Vikhr de 90 libras es un "viajero de vigas". La tripulación de un Ka-52 debe flotar a unos cientos de pies del suelo, disparar un rayo láser al objetivo desde una distancia de hasta seis millas y luego disparar el misil, que sigue al láser hasta el objetivo.

El problema es que el helicóptero que dispara no puede moverse hasta que el misil impacta. Y eso puede tomar decenas de segundos, una eternidad cuando los tiradores ucranianos MANPADS cada vez más hábiles están cerca. Entonces, incluso después de abandonar las operaciones de penetración profunda, las tripulaciones de Ka-52 siguen siendo derribadas.

La fuerza aérea rusa todavía tiene unos 75 Ka-52. La pérdida de tripulaciones experimentadas podría doler más que las cancelaciones de fuselajes. La fuerza aérea podría tardar años en entrenar buenos reemplazos para todos los pilotos Ka-52 que han muerto en Ucrania.

Pero el servicio probablemente no tienen años. Los ucranianos, después de expulsar a los rusos del óblast de Kyiv en abril y luchar contra los rusos hasta detenerlos en la región Donbas del este de Ucrania durante el verano, contraatacaron este otoño en el este y el sur.

Los ucranianos avanzan. Los rusos se están retirando. La guerra podría terminar mucho antes de que la fuerza aérea rusa pueda reconstruir sus mejores regimientos de helicópteros de ataque.