Cómo el conflicto Ucrania-Rusia puede hacer subir los precios para los estadounidenses

Los efectos económicos de la invasión rusa de Ucrania hace una semana han repercutido en todo el mundo, dejando a muchos hogares preguntándose cómo el conflicto podría afectar su billetera.

La respuesta corta: los precios pueden estar subiendo, especialmente para la gasolina (y de hecho ya lo han hecho). Los costos de los alimentos y bienes como los teléfonos inteligentes también pueden aumentar, según los economistas.

La inflación resultaría en gran medida de la escasez y el aumento de los costos de las materias primas como el petróleo, el trigo y los metales como el paladio, de los cuales Rusia es un importante productor.   

También llegaría en un momento en que los precios al consumidor ya están aumentando a su ritmo anual más rápido en 40 años.

Sin embargo, parte de la inflación (si llega a suceder) probablemente tardará meses en aparecer, dijeron los economistas. El momento y la escala son difíciles de predecir dada la fluidez del conflicto militar, la novedad de las sanciones occidentales contra Rusia y la posibilidad de sanciones aún más duras.

“Lo que hace que proyectar esto sea tan difícil es que todas estas medidas son tan nuevas y sin precedentes como modelo”, según Julia Friedlander, miembro principal del Atlantic Council y exasesora sobre política de sanciones en el Departamento del Tesoro de EE. UU.

“¿Cómo es desconectar la undécima economía más grande en el transcurso de los días?” ella dijo.

También se espera que la Reserva Federal comience a subir las tasas de interés este mes para combatir la inflación.

Según los economistas, el precio de la gasolina es la forma en que es más probable que los consumidores sientan el impacto inflacionario de la guerra a corto plazo. De hecho, los precios de la gasolina han aumentado desde que comenzó el ruido de sables de Rusia, incluso antes de la invasión del 24 de febrero.

El petróleo crudo es el principal componente de la gasolina.

Representa el 56% de lo que los estadounidenses pagan en la bomba, según la Administración de Información de Energía. Es por eso que los precios más altos del petróleo a menudo se traducen en precios más altos de la gasolina.

El conflicto entre Ucrania y Rusia llevó el jueves los precios del petróleo estadounidense a su nivel más alto desde 2008, muy por encima de los 100 dólares el barril. El precio global saltó a un máximo no visto desde 2012.

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Los precios de la gasolina, a su vez, subieron a $3.61 por galón, en promedio, a partir del lunes, un aumento de $0.33 por galón desde principios de 2022, según datos federales.

Si los precios del petróleo se mantienen altos, el costo promedio pronto puede superar los $ 4 por galón, según Andrew Hunter, economista senior de EE. UU. en Capital Economics.

Ese precio se traduciría en un gasto anual adicional de $ 75 mil millones para que los hogares llenen sus tanques de gasolina (en relación con los precios de $ 3.40 por galón a fines de enero), escribió Hunter en una nota de investigación el martes. La dinámica podría reducir el ingreso disponible de los hogares en un 0.5%, dijo.

“El mayor problema es definitivamente lo que está sucediendo con los precios del petróleo”, dijo Hunter sobre el impacto de la crisis en el consumidor. "Parece que habrá más dolor por venir, desafortunadamente".

El presidente Joe Biden reconoció el probable aguijón financiero en su discurso sobre el Estado de la Unión el martes por la noche. Estados Unidos y otros 30 países están liberando 60 millones de barriles de petróleo de reservas estratégicas, solo la cuarta vez que se produce una liberación coordinada de este tipo, para intentar diluir el aumento de los precios.

“Un dictador ruso, que invade un país extranjero, tiene costos en todo el mundo”, dijo Biden. “Estos pasos ayudarán a reducir los precios de la gasolina aquí en casa”.

El conflicto entre Rusia y Ucrania tiene el potencial de afectar los precios de los alimentos, aunque es probable que los impactos se sientan de manera más aguda en el extranjero, dijeron los economistas.

Rusia es el mayor exportador de trigo del mundo. Ucrania y Rusia juntas representan casi el 30% de las exportaciones mundiales de trigo.

Los precios del trigo subieron el miércoles a su nivel más alto en 14 años. Eso podría afectar los precios del pan, la pasta, los cereales, los productos horneados y otros alimentos que dependen del trigo, si los productores trasladan los costos más altos a los consumidores.

Rusia y Ucrania también son importantes exportadores de otros productos alimenticios como cebada, aceite de semilla de girasol y maíz.

Sin embargo, EE. UU. es un exportador neto de materias primas agrícolas, en particular trigo, maíz y soja, lo que probablemente diluirá cualquier impacto, según Hunter.

“No esperaría que los precios de los comestibles comenzaran a subir repentinamente ahora debido a estos movimientos”, dijo Hunter. “Si se mantienen, es algo que potencialmente podría comenzar a ver en los próximos meses”.

Los precios más altos de los alimentos son un problema mucho mayor para el mundo en desarrollo, dijo Friedlander. Turquía, Egipto y Kazajstán son los tres mayores compradores de trigo ruso, respectivamente, por ejemplo.

“No creo que afecte el precio del pan en Ohio”, dijo Friedlander.

Rusia es el mayor productor mundial de paladio y abastece alrededor de un tercio de la demanda mundial.

El paladio es un metal utilizado para fabricar chips semiconductores, también conocidos como microchips, que se encuentran en una variedad de productos electrónicos de consumo como teléfonos inteligentes, computadoras, televisores y cámaras digitales. Ucrania y Rusia también representan la mayor parte del suministro de neón de EE. UU., también utilizado para la producción de chips.

El paladio también es un metal clave utilizado en los convertidores catalíticos, que controlan las emisiones del tubo de escape de los automóviles.

“[Eso] se filtrará a la producción de tecnología de punta que depende del mercado ruso”, dijo Friedlander sobre las exportaciones de paladio de Rusia.

“Tomará un tiempo para que suba el precio del iPhone que compras, pero eventualmente eso podría [suceder]”, agregó.