Cómo los últimos tres años han cambiado estructuralmente los viajes aéreos

A veces, el cambio llega lentamente y, a veces, llega más rápido. La forma en que las personas viajan por aire ha sido relativamente constante durante las últimas décadas, en gran medida en función de quién paga el boleto. Cuando una empresa está pagando, la conveniencia del horario, el beneficio del viajero frecuente, la capacidad de asientos o mejoras y otros elementos "suaves" tienden a tener prioridad sobre el precio. Cuando el cliente paga el billete, el buena naturaleza intermedia de los viajes aéreos toma el control y el precio pagado se convierte en la abrumadora primera opción de consideración.

En los últimos tres años, se han producido varios cambios importantes que modifican la forma en que la gente piensa en los viajes aéreos. Obvio entre estos está la pandemia, que en parte hizo que la mayoría de las personas confiaran más en las videoconferencias como una forma de hacer negocios. La pandemia también cambió la visión de las personas sobre el riesgo personal. Más allá de la pandemia, los inversores han estado presionando a las empresas para que informen sobre los objetivos ESG y la reducción de los viajes aéreos ha sido un objetivo por muchas empresas como una manera fácil de reducir su huella ambiental. Aquí hay cinco formas en que los viajes han cambiado en los últimos tres años:

Las empresas han reinventado los presupuestos de viaje

Muchas empresas requieren viajar como parte de sus actividades. Esto incluye esfuerzos de ventas para apoyar a los clientes existentes y ganar nuevos negocios. También incluye esfuerzos de capacitación y mantenimiento para mantener las plantas en funcionamiento, satisfacer las necesidades de capacitación recurrentes y estandarizar la infraestructura de TI en una amplia geografía. También forman parte de esto las promociones y oportunidades de networking que ofrecen las ferias comerciales y convenciones. La línea “T&E” (viajes y entretenimiento) de muchas empresas es significativa, y en los últimos tres años ha habido una renovado interés en reducir este gasto.

Esto se considera una verdadera victoria en muchas empresas. Si bien una minoría de viajeros de negocios usa el etiqueta "guerrero de la carretera" con orgullo, la mayoría está feliz de viajar con menos frecuencia y equilibrar mejor su vida laboral y familiar. Si bien la mayoría de los empleados están contentos de viajar menos, los directores financieros están felices de reducir esta línea de gastos y aquellos que realizan un seguimiento de las iniciativas ESG para una empresa pueden atribuirse el mérito de esta reducción. Nadie pierde excepto las aerolíneas, los hoteles y los restaurantes que se pierden los viajes de negocios. La pandemia ayudó a este cambio al exigir a las empresas que usaran el video como reemplazo durante algún tiempo, y esto les enseñó las oportunidades en las que esto funcionaría tan bien como los viajes en avión. Por supuesto, todavía se requieren muchos viajes, pero incluso una pequeña reducción en los viajes de negocios de las aerolíneas tiene un impacto enorme en los ingresos de las aerolíneas.

Se combinan más viajes, tal vez

Los viajeros de negocios a menudo han combinado algo de ocio con sus viajes de negocios. Un espectáculo en Nueva York, una ronda de golf o quedarse uno o dos días más para disfrutar del lugar. Sin embargo, esta idea de viajes combinados, a veces llamados de manera abrasiva, viajes placenteros, posiblemente esté aumentando, pero ciertamente ahora las aerolíneas la identifican mejor. American Airlines, por ejemplo, ha comenzado a introducir productos específicamente para el viajero mixto.

Hay dos niveles de este tipo de viaje, por lo menos. Uno sería el viajero, o los viajeros, que agregan componentes de ocio a un viaje de negocios. Más complicado es traer amigos o familiares durante al menos una parte del viaje, lo que puede requerir viajes adicionales o habitaciones de hotel. Ambos suman preocupación legal sobre quién es responsable cuando algo sale mal. Ya sea que esta actividad realmente haya aumentado o no, se ha centrado la atención en esta actividad para que más empresas estén pensando en sus implicaciones. Este enfoque puede, a su vez, aumentar la actividad o poner los límites correctos a su alrededor.

Los viajes de ocio representarán una mayor proporción

Los viajes de placer han sido tradicionalmente el juego de volumen para las aerolíneas. Algunas aerolíneas incluso han argumentado que los clientes que pagan poco en realidad subsidian a los viajeros de negocios que pagan más. El argumento para esto es que la frecuencia de los vuelos, algo valorado por los viajeros de negocios por su flexibilidad, solo es posible cuando los viajeros de placer están motivados por el precio y, por lo tanto, pueden estar motivados por el precio para llenar todos los asientos que no compraron los viajeros de negocios.

Incluso con una pequeña reducción en los viajes de negocios, la industria tendrá aún más asientos para llenar, a menos que las cuatro grandes aerolíneas se reduzcan. Esto también sugiere una reducción en la tarifa promedio para las aerolíneas más grandes, a menos que aumenten la tarifa lo suficiente para los clientes comerciales que aún vuelan. La elasticidad de los precios existe en todos los niveles de precios, aunque algunos viajes son menos elásticos que otros, por supuesto. El punto es que cobrar más a los clientes comerciales restantes no está exento de riesgos.

Más viajes de placer como porcentaje de todo el tráfico aéreo tiene otras implicaciones para las aerolíneas que realizan viajes de negocios. Estos incluyen la flota, la configuración de los asientos, el programa de lealtad y la estructura general de costos. Con la presión sobre las tarifas laborales, esto se convierte en un gran desafío para la mayoría de las aerolíneas y es la mayor amenaza que enfrentan la mayoría de estas empresas.

Los viajes aéreos de corta distancia están disminuyendo

Las aerolíneas regionales en los EE. UU. vuelan la mayoría de las rutas de corta distancia, en asociación con las grandes grandes. Este segmento de la industria se está reduciendo lentamente., en gran parte debido a la enorme presión sobre las tarifas piloto, lo que hace que los costos de comprar su servicio sean más desafiantes. Algunos de los viajes de corta distancia simplemente desaparecerán, y otros viajes serán reemplazados por compañías innovadoras que utilizan autobuses como Landline y, eventualmente, quizás por vehículos aéreos eléctricos de corta distancia.

A medida que se reduce la alimentación a los centros de las grandes aerolíneas con menos viajes regionales, esto tiene implicaciones para el calibre y la frecuencia de los vuelos de los centros de las grandes aerolíneas. Si cada viaje puede ser reemplazado por un vehículo más eficiente, este riesgo podría mitigarse. Lo más probable es que las aerolíneas y los aeropuertos deban ser más creativos para los vuelos de corta distancia. Para los aeropuertos, esto podría significar encontrar recursos para la alimentación de autobuses o vehículos eléctricos, o incluso la infraestructura de estacionamiento y viajes compartidos.

Las temporadas altas son cada vez más altas

En consonancia con los viajes combinados y una mayor cuota de ocio, las temporadas altas se están volviendo más importantes para las aerolíneas. Este Día de Acción de Gracias, las aerolíneas transportaron a casi el 100% de los pasajeros transportados en 2019, pero épocas como fines de agosto y septiembre, que tradicionalmente se vivían mayoritariamente de viajes de negocios, se van acortando en comparación con los picos.

Al igual que la advertencia de "no construyan la iglesia para el Domingo de Pascua", agregar suficiente capacidad para picos más grandes es muy arriesgado, a menos que todo pueda provenir de la utilización (utilizando la flota existente más horas cada día). La implicación lógica de esto es que el los picos se volverán más caros para los consumidores, y esto podría crear una extensión del viaje en más días. Cambiar las realidades del trabajo desde el hogar también respalda esta idea.

Cambiar los patrones de viaje crea tanto riesgos como oportunidades para las aerolíneas. La única forma de que las grandes aerolíneas pierdan con esto es ignorar que está sucediendo. Al igual que los nuevos productos combinados de American, brindar servicio a una base de viajes en crecimiento, incluso si la mayor parte de ese crecimiento es altamente sensible al precio, es la clave para hacer limonada. lo que parece hoy limones.