Cómo las 500 Millas de Indianápolis obtuvieron su 33º participante

Hay números que están grabados de forma indeleble en la mente de los aficionados al deporte. Hay nueve jugadores en el campo de un equipo de béisbol, 11 a cada lado de la línea de golpeo en el fútbol.

Y el baloncesto es generalmente un juego de cinco contra cinco.

Durante gran parte de su historia de más de un siglo, las 500 Millas de Indianápolis han significado un campo de 33 máquinas de carreras en toda su majestuosa belleza rugiendo por la recta principal del Indianapolis Motor Speedway para comenzar la carrera más famosa del mundo.

Debido a circunstancias inusuales tanto en 1979 como en 1997, 35 autos comenzaron la carrera. La última vez que menos de 33 autos estuvieron en la parrilla de salida de las 500 Millas de Indianápolis fue en 1947, cuando 30 autos tomaron la bandera verde.

Un campo de 33 autos se convirtió en la norma en 1934, un año después de que 42 autos comenzaran las 1933 Millas de Indianápolis de 500.

Hay una profunda historia en el campo de 33 con 11 filas, tres autos en frente creando uno de los momentos más icónicos, espectaculares e impresionantes de todo el deporte.

Este año, sin embargo, las entradas se quedaron estancadas en 32.

Irónicamente, las 500 Millas de Indianápolis se habían convertido en víctimas del éxito de IndyCar. Los equipos que tradicionalmente habían presentado entradas adicionales en la Indy 500 para "únicos" habían ampliado sus equipos de IndyCar a tiempo completo a autos adicionales con pilotos adicionales para la temporada.

Rahal Letterman Lanigan Racing se había expandido de dos autos a tres, con la incorporación de Christian Lundgaard a la alineación. En años anteriores, la entrada adicional habría sido para un participante exclusivo de Indy 500.

Meyer-Shank Racing, el equipo que ganó la Indy 500 del año pasado en un auto adicional para Helio Castroneves, se había expandido a una operación de dos autos con el cuatro veces ganador de la Indy 500 y el ganador de la Indy 2019, Simon Pagenaud.

El equipo Penske contrató de cuatro autos a tiempo completo a tres en 2022 mientras se prepara para regresar a las carreras de autos deportivos el próximo año. Chip Ganassi Racing agregó a Tony Kanaan a su equipo regular de cuatro pilotos para Indy este año, lo que le dio al propietario del equipo, Chip Ganassi, cinco participantes de Indy 500 por primera vez.

Algunos equipos pudieron agregar un auto adicional a su alineación de Indy 500, como el dos veces ganador Juan Pablo Montoya que regresó a Arrow McLaren SP y Marco Andretti que se reincorporó a Andretti Autosport para Indy 500.

Mientras tanto, la alineación de IndyCar de la temporada regular aumentó a 27 autos en Texas Motor Speedway el 20 de marzo con 26 autos en St. Petersburg, Long Beach y Barber Motorsports Park.

Debido a que muchos equipos ampliaron la alineación de IndyCar, se produjo a expensas de las 500 Millas de Indianápolis a medida que disminuían las oportunidades "exclusivas de Indy".

"Creo que estás en lo cierto", me dijo el jueves el propietario de DragonSpeed, Elton Julian. “Básicamente, es casi como una víctima de su propio éxito, pero solo duele en el Indianapolis Motor Speedway.

“Si lo piensas, si revisas la lista de equipos en tu cabeza que eran una opción para unirse también a la parrilla, el hecho de que DragonSpeed ​​es uno de los únicos en esa lista, todos los demás ya están en el campo. .

“No hay muchos otros equipos que puedan venir y hacer únicas como solían hacer en el pasado. Estoy seguro de que va a ser difícil navegar hacia adelante para el Speedway, porque a medida que impulsan estas entradas de calidad, de gran calidad, con presupuesto completo, los mejores pilotos realmente enfocados en el número 26 a 28, va a ser dificil. Tendrá que haber un movimiento definitivo para que la posibilidad suceda, tener motores disponibles, chasis disponibles y también algún nivel de compromiso de los equipos más grandes que tienen que hacerlo, o no veo de qué otra manera. puede.

“Nos uniremos; con suerte eso se encargará de 29”.

Alcanzar el número mágico de 33

El 5 de mayo, el 33^rd y entrada final para el 106^th Las 500 Millas de Indianápolis se hicieron oficiales cuando el piloto Stefan Wilson de Inglaterra se unirá a DragonSpeed ​​Cusick Motorsports, un equipo cooptado que cuenta con el equipo de DragonSpeed ​​Racing, la alineación de patrocinio de la experiencia de empresa a empresa de Don Cusick utilizando autos Dallara Indy con motor Chevrolet probados por AJ Foyt Carreras.

“AJ Foyt Racing está jugando un papel crucial en esto”, dijo Julian. “Nos dieron un auto.

“Esa es una muy, muy, muy importante. Mire, la forma en que lo veo con Larry Foyt, quien, por cierto, ha sido absolutamente fantástico, están ocupados con lo que tienen para el 500, y tienen personas a las que necesitan dar servicio y entradas que necesitan empuja fuerte con. Pero están poniendo a nuestra disposición un coche.

“Hemos reunido parte del equipo, porque le vendí todo a Michael Shank. Me refiero a todo. Entonces, ha habido un grupo de equipos, grandes equipos, que nos han brindado algunos equipos, así que me siento bien por eso. Más allá de eso, trabajar con Scott Harner (vicepresidente de operaciones de AJ Foyt Racing) en Foyt para asegurarnos realmente de que tenemos todas las piezas del rompecabezas y, en ese sentido, han estado muy involucrados en lo que me falta. , como un fueler estadounidense, por ejemplo. Es un trabajo muy específico en IndyCar. Necesitas a ese tipo. Bueno, no llevamos a uno de esos tipos en autos deportivos, no con esa habilidad.

“Tan pequeñas cosas como esa nos está ayudando. Nos han cuidado muy bien y definitivamente quieren que todo salga bien”.

Aunque hubo mucho pánico entre los fanáticos de Indy 500 con respecto a si habría 33 entradas para la carrera de este año, no hubo preocupación alguna por parte del propietario de IndyCar, Roger Penske, el presidente de IndyCar, Jay Frye, y el director ejecutivo de Penske Entertainment, Mark Miles.

Todos estaban extremadamente seguros de que los 33^rd se desarrollaría la entrada.

Frye ayudó a conectar a Julian con Cusick y Wilson en las últimas semanas. El resultado final es que Wilson conducirá el Chevrolet No. 25 DragonSpeed ​​Cusick Motorsports en el 106^th 500 millas de Indianápolis.

Julian es el fundador de DragonSpeed, uno de los equipos de autos deportivos más ambiciosos del mundo, que ganó su tercera victoria en la clase LMP24 de la Rolex 2 en Daytona en cuatro años en enero.

Lohla Sport, una marca aparente de estilo de vida de golf femenino premium; Sierra Pacific Windows y Gnarly Premium Cut Jerky patrocinarán la entrada de Indy 500.

Lohla Sport es una creación de la ejecutiva de Golf Channel y Golfino, Lisa O'Hurley. Su esposo es el actor John O'Hurley, quien interpretó a J. Peterman en la icónica serie de televisión Seinfeld.

Una cita a ciegas en el desierto de Mojave

El trato se cerró con lo que llaman una “cita a ciegas” en Thermal, ubicado en el desierto de Mojave entre Palm Springs, California, y el Mar de Salton. Thermal se considera una villa de lujo con una pista de carreras en el medio, según Cusick.

"Es otra de esas historias térmicas en las que Elton vio uno de mis Track Attack Nascar con los que corremos, vio mi nombre en él y me contactó", explicó Cusick. “Nos conocimos esa misma tarde, hablamos de algunas cosas y nos llevamos bien.

“Una vez que supe que podíamos incorporar a Elton, todo cambió a partir de ahí. Anders Krohn (agente de Wilson), Stefan, Elton, casi todos se reunieron con Jay Frye, a quien quiero agradecer por su ayuda en este esfuerzo, y lo armamos en un tiempo récord.

"Tenemos una propensión a estas cosas de última hora en las 500, pero estamos pensando que esta nueva colaboración, con suerte, tenemos un plan para 2023 y dejamos estas cosas de última hora".

Considere que Julian nunca antes había estado en Thermal, vio uno de los autos de Cusick con su nombre y recibió mensajes de texto de Jay Frye que era el hombre con el que se suponía que debía encontrarse, Wilson lo llama "afortunado".

"Creo que Elton tuiteó algo hace unas cuatro semanas, que 'Oye, queremos volver a Indy, y fue como, oye, eh, eso es interesante", recordó Wilson. “Jay nos conectó y comenzamos a intercambiar algunos mensajes de texto, y no estaba seguro de lo que Elton pensaba de mí. No sabía si me respetaba como piloto, si quería trabajar conmigo, pero pensé, ya veré a dónde va esto.

“Luego, a partir de ahí, fue como, nos llevamos bien, y yo dije, está bien, quiero que le presenten a Don, y se sintió como cuando presentas a dos amigos juntos y quieres que salgan y tú. Re, está bien, los organizaremos en esta cita a ciegas.

“Esa cita a ciegas resultó ser que Elton estaba en Thermal, vio el auto Track Attack Nascar de Don con Cusick por todas partes, y dijo: '¿Es este el tipo con el que se supone que debo reunirme? Estoy en Thermal ahora mismo. Estoy como, 'Sí, absolutamente'.

“Los conecté por mensaje de texto, hice que se encontraran, y me senté allí como el amigo nervioso pensando si se llevarían bien, si se caerían bien, y yo estaba sentado allí como mirando mi teléfono esperando. una respuesta.

“Creo que esperé alrededor de una hora y media, dos horas, no vi nada, y dije, 'bueno, tal vez la reunión salió mal, tal vez no se caen bien'. Entonces, le envié un mensaje de texto a Don, le envié un mensaje de texto a Elton, '¿cómo te va?' Son como, 'todavía estamos en la reunión'. Estoy como, '¿qué? Han pasado como dos horas'”.

Esa fue la primera señal de que las cosas se estaban juntando.

Poco después, todas las partes acordaron cerrar el trato.

“Estoy muy emocionado de cómo se unió todo”, dijo Wilson. “No podría haber sido un momento más fatídico esa semana para estar hablando y luego Elton para estar justo en el lugar donde necesitaba estar en el momento adecuado.

“Fue una señal segura”.

A pesar de la escasez de mecánicos de carreras y miembros de la tripulación talentosos que se ha agotado por el rápido crecimiento de más equipos de carreras en todas las series, las 500 Millas de Indianápolis obtuvieron su 33^rd entrada.

Para Wilson, Julian y Cusick, sucedió gracias a la perseverancia y un poco de casualidad.

“Me siento muy afortunado de que todo esto se haya unido de la manera en que lo hizo, y que Elton y Don se conectaron, e hicimos que esto sucediera”, dijo Wilson. “Porque si esto no sucediera, sería muy, muy difícil llegar a los 33.

"Creo que es una buena noticia en general que todo esto se unió para convertirlo en un campo completo".