Hace cien años, Estados Unidos no tenía una industria de defensa. Al menos, no en el sentido en que ese término se usa hoy.
Compañías como Dupont y Bethlehem Steel, que se habían beneficiado enormemente de vender a los aliados europeos y militares de Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial, habían vuelto a actividades de tiempos de paz.
El Departamento de Guerra se había desmovilizado de nueve millones de efectivos a principios de 1919 a solo 397,000 2023 en XNUMX, y lo que quedaba de la producción de armas se limitaba en gran medida a los astilleros de la Armada y los arsenales del Ejército.
Así había sido siempre en Estados Unidos: desembolsos militares mínimos en tiempos de paz, que se dispararon cuando la nación entró en guerra y luego revirtieron rápidamente al uno por ciento de la economía cuando volvió la paz.
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Con ese nivel de gastos, no era posible sostener una gran industria de defensa en tiempos de paz. Tampoco era necesario: grandes océanos al este y al oeste, vecinos débiles al norte y al sur aislaron a la nación de las amenazas militares.
La Segunda Guerra Mundial se llevó a cabo con el mismo modelo, con la industria privada movilizándose para convertirse en el "arsenal de la democracia" hasta que las potencias del Eje fueron derrotadas, y luego se desmovilizó con la misma rapidez.
La guerra terminó el 15 de agosto de 1945 y, a finales de año, 70,000 Boeing
Tres años después de que cesaran los combates, el presupuesto militar se había reducido a $10.6 millones, unos $139 millones en dólares actuales.
Y entonces todo cambió. No fue la Guerra de Corea lo que provocó el cambio, sino las pruebas de Rusia de un arma de fisión en 1949, un arma de fusión (termonuclear) en 1953 y un misil balístico intercontinental en 1957.
Estos acontecimientos dejaron en claro que la belicosidad de Moscú no era mera retórica y que Estados Unidos ya no podía depender de vastos océanos y vecinos débiles para protegerse de un ataque.
Por primera vez en su historia, Estados Unidos enfrentó una amenaza crónica a su supervivencia en tiempos de paz, y el gasto en defensa durante los años de Eisenhower (1953-1960) reflejó ese hecho.
Los gastos militares reclamaron más de la mitad del presupuesto federal cada año, con un promedio de casi el diez por ciento de toda la economía.
Fue este nivel sin precedentes de gastos militares en tiempos de paz lo que hizo posible la existencia de una industria de defensa dedicada al sector privado, una industria que había crecido tanto cuando Eisenhower dejó el cargo que el presidente saliente advirtió contra su potencial "influencia injustificada" dentro de la gobierno.
Avance rápido hasta 2023, y aquí es donde nos encontramos: en diciembre, el Congreso aprobó tardíamente un proyecto de ley de asignaciones generales para el año fiscal 2023 que incluye $ 858 mil millones para la defensa nacional, aproximadamente la mitad de los cuales se distribuirán en forma de contratos con el sector privado.
Si el desglose de los desembolsos sigue siendo el mismo que en los últimos años, más de la mitad de los dólares de los contratos se destinarán a la adquisición de equipos y suministros, otro tercio más o menos a servicios y el resto a investigación y construcción.
Eso es, en cualquier medida, un gran negocio. De hecho, con más de $ 400 mil millones anuales, los contratos de defensa otorgados al sector privado valen una cantidad equivalente a una cuarta parte de toda la economía rusa.
El Servicio de Investigación del Congreso estima que la base industrial de defensa de EE. UU. incluye actualmente más de 200,000 empresas.
Por supuesto, no todo el dinero se destina a armas. Cubre una gran variedad de productos y servicios, desde atención médica hasta mantenimiento, misiles y combustible.
Pero la conclusión es que la industria de la defensa se ha convertido en una característica permanente y, de hecho, definitoria de la economía estadounidense. En muchos afirma, la industria es un motor de crecimiento.
Por ejemplo, en el año más reciente para el que hay datos completos disponibles, 2021, Alabama recibió $12.2 millones en adjudicaciones de contratos de defensa que representan casi el cinco por ciento de la economía del estado. Los $18.4 millones en adjudicaciones de contratos de Connecticut representaron una infusión similar de fondos: alrededor del cinco por ciento de la economía del estado.
El efecto multiplicador de estos desembolsos en la actividad económica local es sustancial, no solo porque los empleos en la industria de defensa pagan más que los de muchos otros sectores, sino también porque apoyan a empresas de alta tecnología dentro de los estados: Boeing, Lockheed Martin
Es poco probable que las condiciones comerciales en Alabama o Connecticut puedan sostener el nivel actual de actividad económica local en ausencia de contratos militares.
Otros estados no se benefician en la misma medida, pero fuera del medio oeste superior, la industria de la defensa se ha convertido en un contribuyente directo a las economías locales y, dado el papel del Congreso en el desembolso de fondos de defensa, es probable que eso no cambie.
Es una observación común en los círculos políticos que los avances tecnológicos en la industria de defensa no ocurren hoy en la medida en que lo hicieron durante la Guerra Fría, pero el gobierno federal no tiene una metodología firme para evaluar si eso es cierto.
Lo que se puede decir con certeza es que los contratos militares sustentan una amplia gama de proyectos de investigación de vanguardia en universidades y empresas, y que la experiencia generada para ejecutar esos proyectos suele ser aplicable en toda la economía.
Debido a que la industria de defensa tiende a operar fuera de los ritmos del ciclo económico comercial y está restringida por ley para asegurar la mayoría de los suministros dentro de las fronteras de EE. UU., es probable que tenga un impacto moderador en los altibajos de una economía de mercado.
Además, las quejas anteriores sobre "prioridades fuera de lugar" en el gasto federal han perdido parte de su atractivo a medida que los votantes se dan cuenta de que los contratos de defensa otorgados en Fort Worth, Oshkosh o Palmdale pronto se traducen por parte de los trabajadores en pagos de hipotecas, recibos de impuestos que respaldan las escuelas y diversas compras comerciales.
Por todas estas razones, la industria de la defensa se ha convertido hoy en día en una característica definitoria de la economía estadounidense, de una forma que podría haber parecido inimaginable hace un siglo.
Muchas empresas que abastecen al departamento de defensa contribuyen a mi grupo de expertos.
Fuente: https://www.forbes.com/sites/lorenthompson/2023/01/18/how-the-defense-industry-became-a-defining-feature-of-the-us-economy/