Cómo los Boston Celtics han ganado impulso en las finales del Este

Los Boston Celtics están un paso más cerca de lograrlo.

Si bien avanzar a las Finales de la NBA sigue siendo una batalla cuesta arriba considerando que no han ganado cuatro juegos consecutivos desde mediados de febrero, los Celtics han redescubierto su identidad, la que los elevó a favoritos al campeonato una vez que el sembrado No. 1 fue eliminado en la apertura. redondo.

Boston finalmente exhibió la máquina defensiva que puede ser en esos momentos. A pesar de que terminaron segundos en puntos permitidos por cada 100 posesiones durante la temporada regular, los Celtics experimentaron un desliz defensivo cuando Joe Mazzulla asumió como entrenador en jefe. Claramente no estaban al mismo nivel que el año pasado, y llegó al punto más feo en el Juego 3 de esta serie contra Miami.

Durante los primeros 16 juegos de los playoffs, los Celtics tuvieron marca de 8-8 con una calificación defensiva de 113.5; en perspectiva, eso los hubiera ubicado fuera del top 10 durante la temporada regular. Estaban permitiendo que el Heat cocinara de cualquier manera imaginable. Los defensores del punto de ataque de Boston no pudieron mantenerse al frente, dejaron a los defensores más pequeños en una isla contra Jimmy Butler para comenzar la serie, y sus rotaciones de equipos dobles fueron mal ejecutadas. Una vez que los tiradores de Miami ganaron una confianza suprema, no hubo forma de detenerlos. Era casi como las palabras "¡CULTURA DEL CALOR!" se gritaba cada vez que dejaban volar uno.

En los últimos dos juegos, Boston aprovechó lo que los convirtió en la unidad más fuerte y equilibrada del baloncesto.

Mantuvieron a Miami a solo 108.3 puntos por cada 100 posesiones en los 96 minutos totales de los Juegos 4 y 5. En comparación con la calificación ofensiva al rojo vivo del Heat de 124.4 en los Juegos 1-3, fue una diferencia asombrosa.

Estratégicamente, Mazzulla ha presionado todos los botones correctos en los últimos dos juegos. Los Celtics están cambiando más las acciones de detección de Butler y Bam Adebayo en un intento de jugar el pick-and-roll directamente sin necesidad de rotaciones de ayuda. Si puede proteger esas acciones "dos contra dos" sin requerir que los defensores del lado débil dejen a los tiradores, generalmente generará una dieta de tiros más dura para la oposición.

Con los Celtics utilizando más un esquema de cambio para limitar la penetración, están (en gran medida) obligando a Butler y Adebayo a conformarse con intentos duros y disputados. Es particularmente interesante porque están optando por cambiar a los centros Al Horford y Rob Williams por Butler más de lo habitual, confiando en que esos grandes se mantendrán firmes y no se quemarán con el regate. En los Juegos 4 y 5, funcionó. En los casos en que Boston se dio cuenta de que estaban en desventaja en el enfrentamiento, traerían dobles tardíos desde los lugares adecuados. Todo fue un esfuerzo para hacer que los principales tomadores de decisiones de Miami se sintieran un poco más incómodos.

Necesitaban un poco de suerte en el proceso, por supuesto. Gabe Vincent, quien está disparando al 38% de tres en más de seis intentos por juego en los playoffs, es el último guardia de Miami en sufrir una lesión. Su esguince de tobillo lo mantuvo fuera del Juego 5 y sigue siendo cuestionable para el Juego 6. Tener un tirador menos de quien preocuparse ciertamente hace que las cosas sean más manejables para Boston cuando ayudan fuera del perímetro y envían cuerpos a Butler.

Con el declive de Kyle Lowry y una falta real de creación ofensiva en la cancha, la ofensiva de media cancha del Heat es una gran preocupación cuando se trata de sus posibilidades de cerrar la puerta a esta serie.

Condujeron la pelota 40 veces en el Juego 5, lo que resultó en un 41% de tiros en esas posesiones (no lo suficientemente buenas) y solo dos intentos de tiros libres. En los primeros tres juegos de la serie, Miami promedió 47.7 carreras por juego con un 49% de tiros y ocho viajes a la línea de tiros libres.

Esperaría ver un plan de juego similar para Boston en el Juego 6. Encogerán el piso, brindarán ayuda en el clavo cada vez que Butler intente atacar el medio e instruirán a sus guardias para cavar boca arriba o poste de Adebayo. aumentar las posesiones al mismo tiempo que confían en que pueden volver a los tiradores.

En el Juego 5, los Celtics forzaron a Miami a un porcentaje de pérdidas de balón del 19.8%. Fue la cuarta peor tasa de toda la temporada del Heat (100 juegos).

Crédito a la defensa de los Celtics por al menos responder a la campana. Solo tomó el grado más severo de adversidad que el baloncesto puede brindar, pero… ¿más vale tarde que nunca?

Como mencionó Jayson Tatum después de reducir el déficit de la serie a 3-2, este ha sido el modus operandi de los Celtics por un tiempo.

“Por alguna extraña razón, incluso el año pasado, siempre parecíamos hacerlo un poco más difícil para nosotros mismos”, dijo Tatum después de la victoria del Juego 5. “Pero lo que sí sé es que puedes ver el verdadero carácter de una persona, de un equipo cuando las cosas no van bien, y nuestra capacidad para unirnos, resolver las cosas cuando no necesariamente se ve bien para nosotros. Es diferente a cualquier equipo en el que he estado: este año y el año pasado, solo el grupo central de muchachos pudo responder”.

Ningún equipo ha estado en mejor posición para remontar el 3-0 y entrar en los libros de récords.

Estos no son los Trail Blazers de 2003, que ocuparon el puesto 13 a la defensiva (todavía sólido) y llegaron a los playoffs con una calificación neta de +2.9. Estos no son los Nuggets de 1994, que apenas tenían un récord ganador y fueron una de las peores ofensivas que llegaron a los playoffs esa temporada.

Esos son los únicos dos equipos en la era moderna que forzaron un Juego 7 después de perder 3-0 en cualquier serie. A ninguno de los grupos le quedaba suficiente en el tanque para superar la joroba. Pero tampoco tuvieron el Juego 7 frente a su público local.

Boston, ahora a una victoria de agregarse a esa lista corta, sería un animal totalmente diferente.

Si bien su inconsistencia ha sido la principal causa de dolores de cabeza para muchos, el perfil estadístico grita que existe la posibilidad de un milagro. Boston fue el equipo número 2 en rating ofensivo y defensivo durante la temporada regular, y lideró la NBA en rating neto después de la pausa del Juego de Estrellas.

Luego, un vistazo al perfil de tiro de estos equipos y está claro quién tiene más ventajas.

En solo cinco juegos, la ofensiva de los Celtics ha cedido 77 intentos desde el rango de 3 puntos con al menos seis pies de espacio, según el seguimiento de la NBA. Eso es 15.4 por juego, y han disparado un 40.3% por ciento en esas miradas.

Mientras tanto, el Heat ha tomado solo 46 triples con al menos seis pies de espacio, disparando 56.5% en esas oportunidades. Boston tiene algunas razones para creer que simplemente pueden ganar la batalla matemática en cada juego que juegan.

Pero más allá de su currículum, este grupo ahora ha ganado siete juegos de eliminación consecutivos en los playoffs de la Conferencia Este. En los siete juegos, han mantenido al oponente por debajo de los 100 puntos:

• Segunda ronda de 2022, Juego 6 @ Bucks: victoria por 13 puntos, permitió 95 puntos
• Segunda ronda de 2022, Juego 7 vs. Bucks: victoria por 28 puntos, permitió 81 puntos
• Juego 2022 de las Finales de Conferencia de 7 @ Heat: victoria por 4 puntos, permitió 96 puntos
• 2023 Segunda Ronda Juego 6 @ Sixers: victoria de 9 puntos, permitió 86 puntos
• Juego 2023 de la segunda ronda de 7 contra Sixers: victoria por 24 puntos, 88 puntos permitidos
• Juego 2023 de las Finales de Conferencia de 4 @ Heat: victoria por 17 puntos, permitió 99 puntos
• Juego 2023 de las Finales de Conferencia de 5 vs. Heat: victoria por 13 puntos, permitió 97 puntos

Si lograran regresar y llegar a las Finales, aplastaría todas las narrativas que escuchamos después del Juego 3 acerca de que son un equipo "mentalmente débil".

Aquí está la cosa, sin embargo. De alguna manera, es difícil decidir si sería algo de lo que Boston estaría orgulloso... o una molestia considerando que hicieron un esfuerzo innecesario solo para superar a un equipo mucho menos talentoso. Te cuesta decir equipo 'inferior' debido al impacto que tuvo el valor colectivo, el ajetreo y el físico de Miami al comienzo de la serie.

Todos esos factores importan en la postemporada. Los equipos no llegan a las Finales estrictamente basándose en el talento y la habilidad para hacer tiros. Tiene que ganarse con algo de maldad, y lo que sea que le falte al Heat en una comparación lado a lado con su oponente, limpian a todos en ese departamento.

Esta serie ilustra por qué el baloncesto de los playoffs es tan atractivo. Pero también extraño.

Por un lado, es la mejor época del año con la mayor ferocidad imaginable en la cancha. Con la cantidad de partidos de la temporada regular jugados (alrededor de 20 de más), no es realista ni factible que los atletas jueguen con este nivel de agresión, durante tantos minutos, durante todo el año. Al menos no sin sufrir heridas en el camino. Hay un ritmo natural para los jugadores de octubre a abril, con entrenadores y personal médico monitoreando sus cargas de trabajo. Es por eso que los playoffs se sienten tan diferentes. Hay urgencia, no hay un límite real de minutos y hay una presión inmensa todas las noches.

Pero con la combinación de defensas ajustadas y los perfiles de tiro modernos (el tipo de tiros que busca un equipo), también estamos viendo cuánto puede oscilar una serie de playoffs en el principio de "hacer o fallar la liga". La variación de tiro es un monstruo que puede levantar o colapsar un equipo en cualquier momento. Si su grupo depende en gran medida de los tiros en salto, probablemente sea necesaria una oración a los dioses del baloncesto en esos momentos previos al vestuario.

En este enfrentamiento de las Finales del Este, estamos viendo cómo se ve cuando los equipos esencialmente se turnan para disfrutar de una buena racha. Miami disparó un 47.8% desde lo profundo de los primeros tres juegos, casi 19 puntos porcentuales más que Boston y también entregó nueve veces menos. En las últimas dos victorias de los Celtics, el péndulo ha cambiado. Boston disparó un 40.5% desde el centro de la ciudad en esos dos juegos, casi 10 puntos porcentuales más que Miami, y entregó 12 veces menos.

La batalla de la calidad de los tiros y el diferencial de pérdidas de balón perseguirá absolutamente a uno de estos equipos durante todo el verano.

Por supuesto, la diferencia entre ganar o perder en los playoffs es mucho más matizada. Los ajustes estratégicos siguen siendo importantes. Alternar entre esquemas defensivos, saber cuándo ajustar o expandir la rotación, y mirar videos para identificar diferentes formas en que sus mejores jugadores pueden atacar en la mitad de la cancha: todo importa.

Para esta serie en particular, aunque suene reduccionista, parece que el factor principal será si las estrellas de Boston pueden continuar generando apariencias de calidad y si los jugadores de rol pueden seguir haciendo que Miami pague por permitirles espacios abiertos.

Para la serie, Boston ha intentado 43 triples más, pero solo ha logrado Digital XNUMXk más. A pesar de esa dura realidad para los Celtics, el margen de puntuación es de solo nueve puntos en total:

¿A qué apunta eso?

Una serie que (en su mayoría) gira en torno al tiro exterior.

Más importante aún, es indicativo de un equipo que ha confiado en el proceso ofensivo y nunca cambió su estilo a pesar de los problemas de tiro frío que los mordieron en el momento equivocado.

A través de las jugadas mejoradas de Tatum, atrayendo a dos a la pelota y golpeando la salida de inmediato, en lugar de jugar en una multitud, los Celtics pudieron explotar las coberturas defensivas de Miami y lograr que sus jugadores de rol tuvieran ritmo.

Derrick White fue el beneficiario número uno, perforando seis de sus ocho intentos desde más allá del arco en el Juego 5.

“Creo que constantemente obtuvimos buena apariencia”, dijo White el jueves. “Pudimos salir y correr, hacer ese pase extra. Cuando se ve así, con los tiradores que tenemos, vamos a hacer que se pierdan con creces. Solo continúa haciendo el pase extra y encuentra al tipo correcto”.

A su punto, Boston es una máquina cuando entran en este tipo de flujo.

Los Celtics ahora han jugado 100 juegos en total este año. Incluyendo los playoffs, tienen marca de 38-2 cuando aciertan al menos el 40% de sus triples. El récord no solo es notable, sino que es significativo que casi la mitad de sus juegos hayan presentado una marca de tiro de élite:

Cuando Boston dispara por debajo del 40% desde lo profundo, en realidad están por debajo de .500 en el año. Solo ocho equipos lograron un récord ganador en esos casos, lo que indica cuánto se ha convertido en una liga con mucho perímetro:

Para ser claros, no es malo que un equipo dependa tanto de los tiros exteriores. todo se reduce a cómo llegas a esos tiros.

Si se trata de los Rockets de James Harden y Mike D'Antoni, las cosas podrían ponerse difíciles al final de una serie cuando la gran mayoría de esos triples están fuera del regate. Es un estilo de juego exigente.

Con Boston, especialmente si Tatum está dictando la acción en las pantallas de balón y atrayendo a los defensores del lado débil, los Celtics están más que felices de vivir con los resultados si siguen teniendo el perímetro más limpio de la liga.

“Simplemente nos expande, nos permite crear diferentes ventajas y nos permite ejecutar cosas diferentes”, dijo Mazzulla sobre la voluntad de Tatum de confiar en los demás y pasar el balón temprano en las posesiones. “Eso solo se refiere a la conexión que tienen los muchachos”.

Veremos si ese flujo continúa mientras Boston se va de gira, nuevamente, para otro juego de eliminación.

Si Miami se encontrara en el lado equivocado de la historia en esta serie, creo que la reacción o conversación resultante requeriría cierta perspectiva y matiz. Para mí, no sería "desperdiciar una ventaja de 3-0".

En el lenguaje típico de las redes sociales, así es como se expresará. Pero no se puede ver de esa manera. Esta es una unidad del Heat que está lesionada, gastada físicamente y que ya es digna de elogio por estar tan cerca. Como octavo sembrado con un diferencial de puntos negativo en la temporada, ni siquiera los nativos del sur de Florida esperaban que este equipo estuviera a una victoria del escenario más grandioso.

Miami aún debería ser el favorito para ganar esta serie. El impulso es algo real que juega un papel fundamental en estos enfrentamientos, pero aquellos que ya están coronando a Boston deben recordar de lo que es capaz Jimmy Butler cuando su equipo se convierte en el que se duda.

"Va a ser una rutina", dijo White. “Van a volver y jugar bien. Su multitud va a estar ahí, así que no va a ser el este. Tomará 48 minutos de pelear, arañar, arañar, y tenemos que encontrar la manera de ganar”.