Cómo el auspicioso kumquat se convirtió en la estrella de un festival del condado de Florida

Durante más de dos décadas, el kumquat, cariñosamente conocido como la "pequeña joya de oro de la industria de los cítricos", ha reinado en Dade City, Florida. Fundada en 1971 en la Costa Deportiva de Florida, cuenta con la mayor concentración de cultivadores de kumquat y fabricantes de productos del país, y es el hogar de la Festival anual de kumquat.

Nativos de China, los kumquats tienen una cáscara delgada y dulce y un centro picante y algo ácido. Al igual que las uvas, los kumquats se pueden comer enteros, con cáscara y todo. Hay cuatro tipos de kumquats, dos de los cuales se cultivan y cosechan en Sports Coast de Florida: el Nagami y el Meiwa. A diferencia de su pariente, la naranja, los kumquats florecen múltiples, lo que permite a los productores cosechar varias veces durante el año entre mayo y septiembre.

Si bien los nagami kumquats se pueden cultivar en toda Florida, producen frutos más grandes y jugosos en el este del condado de Pasco debido a los suelos arenosos a lo largo de las colinas. La acidez del Nagami lo hace ideal para cocinar y hacer mermeladas y jaleas. Los kumquats de Meiwa son más redondos y se conocen como "kumquats dulces". Tienen pocas semillas y es mejor comerlos enteros, pero son un hallazgo comercial raro para los amantes del kumquat.

El sabor único de la fruta se presta como una agradable adición a muchos platos, postres y ensaladas, y también puede ser confitada o en brochetas; también es un favorito para jaleas, mermeladas, salsas y chutneys. Los entusiastas del kumquat también saben que la fruta sabe mejor cuando se enrolla suavemente entre los dedos antes de comerla, ya que libera los aceites esenciales de la cáscara.

Celebrando su iteración número 26 el 28 de enero de 2023, el Festival Kumquat se inspiró en el amor de una familia por los pequeños cítricos. La familia Gude, fundadores de Kumquat Growers, Inc., son agricultores de Florida de cuarta y quinta generación que se establecieron en 1883 en la comunidad ahora conocida como St. Joseph, cariñosamente conocida como St. Joe.

En ese momento, la mayoría de los residentes cultivaban fresas, cítricos y hortalizas, y criaban ganado. En 1914, los Gude comenzaron a cultivar kumquats. Hoy, St. Joseph es reconocida como la "Capital mundial del kumquat".

Los visitantes del festival pueden probar una variedad de kumquat culinaria, desde cerveza hasta mermeladas, salsa y otros artículos con sabor o infusiones de kumquat. Pero el favorito del público es, y probablemente siempre será, el pastel de kumquat de Rosemary.

Creado originalmente por Rosemary Gude, rápidamente se convirtió en un elemento básico entre los asistentes al Festival Kumquat, hasta el punto de ser designado como el pastel oficial del condado de Pasco.

El evento exclusivo gratuito da la bienvenida a más de 20,000 asistentes anualmente, incluidos residentes locales de Tampa Bay y los condados circundantes, así como turistas de invierno y excursionistas que buscan celebrar la versatilidad, la sostenibilidad y el delicioso sabor de la encantadora fruta pequeña.

“El Festival Anual de Kumquat es una tradición maravillosa para dar inicio al Año Nuevo en Dade City”, dijo Adam Thomas, director de turismo de Sports Coast de Florida. “Este evento es la manera perfecta de conocer, tanto literal como figurativamente, la historia de nuestra ciudad y el importante trabajo que realizan los Kumquat Growers en el condado de Pasco”.

El festival también sirve como un mercado centrado en los negocios locales, con más de 450 vendedores.

En los países asiáticos, los kumquats se han dado históricamente como regalo tradicional en el Año Nuevo Lunar. En cantonés y mandarín, el nombre del árbol suena como la palabra "buena suerte", que simboliza monedas de oro y, por lo tanto, prosperidad. La pequeña fruta auspiciosa sin duda ha traído prosperidad a las comunidades del condado de Pasco. En el Festival Kumquat, los escaparates decorados con temas inspirados en los kumquats se llenan de artículos de regalo inspirados en la próspera fruta.

“Durante casi tres décadas, nuestra maravillosa comunidad ha abrazado el kumquat como propio, y esperamos compartir todo el arduo trabajo y las deliciosas ofrendas que los productores de kumquat de nuestra área hacen para que este festival suceda”, dijo John Moors, director ejecutivo de la Cámara de Comercio de Greater Dade City.

Antes de las festividades de este año, la gente puede asistir a la tradicional jornada de puertas abiertas en el empacadora de kumquats. Aquí, los visitantes pueden aprender sobre la historia y el origen del kumquat, disfrutar de un recorrido por la empacadora y el campo de kumquat para experimentar la fruta en su hábitat natural.

El Festival Kumquat 2023 tendrá lugar el sábado 28 de enero de 2023 de 9 am a 5 pm en el centro de Dade City, Florida.