Cómo la estrella de los 76ers quiere pasar 'de rico a rico'

El pívot estrella de Filadelfia, un homenajeado de Forbes 30 Under 30, está buscando días de pago más grandes que acuerdos de patrocinio de un millón de dólares.

GDale a Joel Embiid una pulgada, y la estrella de 76 pies de los Philadelphia 7ers te meterá una volcada en la cara con una autoridad que hará vibrar el aro. Entra en su espacio, y él desviará tu tiro con uno de esos brazos go-go-gadget, y luego te lo contará todo con una elocuencia que habla basura admirada en la NBA tanto por su creatividad como por su brutalidad.

“Es implacable”, dice el CEO multimillonario de Fanatics. Michael Rubin, quien conoció a Embiid hace años como copropietario de los 76ers y sigue siendo uno de sus amigos cercanos desde que vendió su participación en el equipo el año pasado. Él cuenta la historia de Embiid golpeando sin piedad a su pequeña hija en Monopolio, así como una anécdota más bochornosa de este pasado verano.

“Joel está en mi casa en los Hamptons y decidió que quería jugar baloncesto cinco contra uno con nosotros”, dice Rubin. “Eran cinco personas respetables. Nos ganó 15-13 o algo así. Creo que también lesionó a la mitad de los jugadores. Sabías que cada vez que tenía el balón, tenías que poner tu cuerpo en riesgo para morir.

“Él no está retrocediendo ante nadie por nada. Sea lo que sea, literalmente intentará matarte.

Ese impulso ha convertido a Embiid, de 28 años, en uno de los jugadores más dominantes de su generación, cinco veces All-Star y subcampeón en la votación de MVP de la liga en las últimas dos temporadas. También lo ha hecho rico, con un salario de $33.6 millones esta temporada más un estimado de $8 millones anuales de patrocinios e ingresos por licencias, ubicándolo entre los deportistas mejor pagados del mundo.

Embiid, recientemente honrado como miembro de la Lista Forbes 2023 30 menores de 30 en la categoría deportiva, reconoce que no necesite más dinero, "pero, de nuevo, soy competitivo".

“El modelo comercial de patrocinios es excelente, pero no es así como te vuelves rico”, dice Embiid. “Estoy en un período de mi vida en el que estoy aprendiendo mucho porque todavía estoy tratando de encontrar lo que me interesa, lo que quiero hacer, así que este verano fue grande en cuanto a conocer a un montón de personas que me ayudaron mucho, enseñándome cuál es el mejor modelo para pasar de rico a rico”.

Puso las lecciones en práctica en octubre con una inversión en Mitchell & Ness, una marca de ropa deportiva propiedad de Fanatics. Rubin, a quien Embiid llama su mayor mentor empresarial, estaba feliz de haber podido trabajar juntos después de que la venta de su participación en los 76ers le diera nuevas oportunidades para colaborar con los jugadores de la NBA sin conflictos.

“Desde los primeros días, Jo siempre fue increíblemente inquisitivo, te hacía muchas preguntas, quería aprender, trataba de ser una esponja para saber cómo puede crecer”, dice Rubin, quien recuerda que Embiid iba a su oficina para observar las reuniones. Agrega: “A diferencia de muchos jugadores de la NBA, Jo es muy disciplinado financieramente. Puede que ahorre más, invierta más y gaste menos que cualquier jugador”.

Embiid también obtuvo un gran puntaje en agosto de 2021 cuando firmó una extensión de contrato "supermax" de cuatro años y $ 196 millones con los 76ers que se espera que lleve su salario a $ 46.9 millones la próxima temporada, y la friolera de $ 58.2 millones en 2026-27. La mejor parte: él mismo negoció el contrato, ahorrándose la comisión de un agente de hasta el 4%.

“Si hay algo que aprendí es que soy un negociador duro y lo que quiera lo conseguiré”, dice.

A medida que Embiid descubre exactamente cómo quiere desarrollar sus inversiones, no le faltan modelos potenciales en la NBA, la liga deportiva más emprendedora del mundo. LeBron James de Los Ángeles Lakers, de Brooklyn Nets Kevin Durant y Stephen Curry de los Golden State Warriors tienen compañías de producción prósperas, SpringHill Company, Boardroom y Unanimous Media, respectivamente, y Embiid ya está expresando interés en trabajar en televisión o cine. Devin Booker de los Phoenix Suns tiene un negocio de bebidas deportivas. El compañero de equipo de Embiid, James Harden, tiene su propia colección de vinos, una flota de franquicias de Crunch Fitness y una gran cantidad de otras jugadas de capital.

Comparar a Embiid con James y Durant, dentro o fuera de la cancha, habría sido difícil de imaginar hace solo unos años. Criado en Camerún, no comenzó a jugar baloncesto hasta los 16 años, y aunque fue el No. 3 en el draft de la NBA de 2014 egresado de la Universidad de Kansas, la recompensa de los 76ers por su "Proceso", una racha sostenida de derrotas diseñado para eventualmente convertirlos en una estrella de la franquicia: las lesiones acabaron con la mayor parte de sus primeros tres años en la NBA.

Ha salido de esa adversidad, y de mucho peor: Su hermano de 13 años, Arthur, fue atropellado por un camión mientras caminaba a casa desde la escuela y murió en 2014. Este otoño, Embiid lanzó una fundación a nombre de su hermano para invertir en organizaciones sin fines de lucro con sede en Filadelfia, continuando una racha filantrópica que también lo ha visto apoyar a familias locales, organizaciones que atienden a personas sin hogar y el esfuerzo para desarrollar pruebas de anticuerpos Covid-19 para trabajadores de primera línea. Cuando se filtró la noticia a principios de la pandemia de que los 76ers planeaban recortar temporalmente el salario de algunos empleados, Embiid dijo que donaría dinero para ayudar a cubrir la diferencia, lo que generó una presión pública que llevó al equipo a revertir su decisión.

“Él entiende su responsabilidad de retribuir”, dice el propietario de los New England Patriots. Robert Kraft, quien conoció a Embiid cuando ambos asistieron al Juego de Estrellas de la MLB de 2017. Kraft, quien reconoce que algunos pueden encontrar sorprendente su conexión con Embiid, dice que tiene un "tremendo afecto" por Embiid y lo puso en una lista de invitados exclusivos para su boda en octubre. Embiid no pudo asistir, pero quería enviar un regalo, por lo que Kraft lo dirigió a un fondo universitario que él y su esposa habían creado para la hija de un trabajador de la salud que había trabajado con la madre de su esposa. Kraft y Embiid se negaron a revelar públicamente por cuánto era el regalo, pero fue "muy generoso", dice Kraft, y agregó: "Hubo otras personas importantes que no dieron nada por el estilo".

“Soy uno de los afortunados de estar en esta posición, especialmente de África”, dice Embiid. “Tengo grandes objetivos en mente cuando se trata de ayudar, especialmente en África en lo que respecta a la construcción de escuelas y hospitales y todo eso”.

Rubin no tiene dudas de que Embiid se dará a sí mismo ese tipo de plataforma.

“Mira, ¿cuántas estrellas de la NBA son multimillonarias? ¿Dos?" Rubin dice, correctamente, en referencia a Michael Jordan y James. “Creo que Jo tiene el potencial para hacer eso. Creo que está enfocado en eso y le importa. Invierte un porcentaje tan grande de lo que gana, y lo está haciendo en lugares inteligentes, y eso le dará la capacidad de lograrlo”.