Cómo Texas aprovechó el portal de transferencias para convertirse en campeones de voleibol de la NCAA

Cuando el equipo de voleibol femenino Texas Longhorns barrió a los Louisville Cardinals por el campeonato de la NCAA de 2022, se habló mucho sobre cómo el entrenador Jerritt Elliott construyó su equipo a través del portal de transferencias de la NCAA. Los Longhorns le mostraron al mundo del voleibol cómo uno de los programas con más historia de la NCAA se benefició de su uso estratégico de las reglas de transferencia renovadas de la NCAA.

“No creo que Texas gane el campeonato sin el portal de transferencias”, dijo Emily Ehman, analista de voleibol de ESPN y Big Ten Network. “Era tan evidente que los jugadores que trajeron, esas seis transferencias, fueron tan esenciales para que este equipo tuviera el éxito que ha tenido”.

Texas pudo renovar su alineación a través del portal de transferencias, transformando a su equipo en los fanáticos del voleibol gigantes que presenciaron en el campeonato de la NCAA. Si bien la atención se centró en el ataque ofensivo aparentemente imparable de Texas, Ehman siente que no habrían estado allí sin la transferencia graduada Zoey Fleck.

“Trajeron a algunos de los nombres más importantes en los puestos más importantes”, dijo. “Zoey Fleck es una de las mejores jugadoras de ese equipo. Tienes a Logan Eggleston, que recibe todo el reconocimiento, pero Fleck no solo es la mejor libero del país, sino que también creo que es probablemente la segunda mejor jugadora de todo el país. Ella transformó por completo a ese equipo. Este equipo de Texas en los últimos años, su mayor caída ha sido no tener una defensa en la parte trasera lo suficientemente sólida como para ganar un campeonato nacional. Traer a una jugadora como ella remodeló por completo el equipo para que no solo sea dominante en la ofensiva, sino también para que la defensa lo respalde”.

Reunir una lista llena de transferencias anunciadas presentó una tarea desafiante de manejar una variedad de egos y deseos bajo las expectativas del campeonato. Entonces, ¿cómo el entrenador Elliott tomó a este grupo de agentes libres y no solo logró que encajaran, sino que sobresalieran en tan poco tiempo? Ehman cita múltiples factores, incluido un enfoque unificado en la victoria que impulsó al equipo por delante de los logros personales.

“Se necesita mucho detrás de escena para lograrlo”, dijo. “Creo que Jerritt Elliott es uno de los mejores reclutadores de todo el país. Texas es un gran atractivo en términos de reconocimiento de nombre y oportunidades NIL en este momento, pero si tienes un montón de jugadores de élite en un equipo, a veces eso puede causar muchos problemas. Puedes tener All-Americans sentados en el banco a veces y eso puede ser difícil en términos de tiempo de juego. ¿Qué es lo que realmente quieren sacar de esto? ¿Realmente quieren un campeonato nacional, o solo quieren sobresalir un año más? Lo que vimos de este equipo y lo que predicaron constantemente durante todo el año fue el hecho de que realmente querían ganar el campeonato nacional. No parecían importarles los premios o elogios que siguieron. Lo único que querían era levantar ese trofeo y le doy crédito a Jerritt Elliot por unir a estas mujeres en un corto período de tiempo”.

Un camino para administrar el portal de transferencias

Con al menos otro año de jugadores recibiendo un quinto año de elegibilidad debido a COVID, los entrenadores deben tener en cuenta estas transferencias al planificar sus asignaciones de becas. El entrenador en jefe de Georgia, Tom Black, vio de cerca lo bien que funcionó el plan de Texas cuando los Longhorns expulsaron a su equipo del torneo de la NCAA en tres sets. Black dijo que la construcción de una lista ha reflejado las filas profesionales donde el talento veterano es muy importante.

“Es un poco un modelo profesional donde tienes tu dinero en la agencia libre y en el draft”, dijo Black. “Creo que debe tener dinero para el portal en este momento, especialmente hasta que termine el año COVID. Todavía puedes reclutar a estudiantes de secundaria, pero no te estás arriesgando tanto como lo harías porque hay muchos niños en el portal. Los niños del portal están más probados; puedes ver sus estadísticas y su experiencia universitaria. Creo que en este momento, es enorme ser viejo y bueno, como 22-23, porque obviamente alguien de 23 jugando contra un joven de 18 años es una gran ventaja”.

Black dijo que verá muchas transferencias de graduados que buscan jugar un año más con la esperanza de ganar un título de la NCAA, como Madisen Skinner de Texas, quien ganó previamente con Kentucky en 2020. Encajar en estas transferencias no es un proceso simple, ya que los entrenadores están tratando para equilibrar una clase entrante con estudiantes de último año que regresan potencialmente para un quinto año, además de considerar el talento del portal.

A medida que los atletas anuncian su intención de transferirse esta temporada baja, Ehman advirtió que el movimiento de los jugadores no necesariamente indica que un programa está en peligro.

“Estamos viendo tantas transferencias de graduados, y mucha gente percibe que tal vez hay una guerra en el programa, o algo anda mal con un entrenador o no se llevan bien con los jugadores”, dijo Ehman. “Al final del día para estos entrenadores, si ese jugador no les dice desde el principio que quieren comprometerse con el equipo por otro año, tienen que buscar otros jugadores. Es posible que los atletas no tomen esa decisión hasta que termine la temporada. En ese caso, la clase entrante ya está configurada para muchos programas nuevos, especialmente para los programas que son los 20 mejores del país. Ya tienen clases para los próximos tres o cuatro años para los que han garantizado becas, y no cabe otra beca en ese límite. … Quieren que se les pague la universidad, y no están pagando $50,000 para jugar en algún lugar cuando obtendrán ese dinero de otro programa”.

¿Cómo será el voleibol universitario después de que expire el año adicional de elegibilidad por COVID? Black ve incertidumbre en el futuro, ya que las escuelas también pueden tener problemas complicados de NIL relacionados con el reclutamiento.

“Lo que sea que está sucediendo en el fútbol y el baloncesto se filtra aquí lentamente, pero con un retraso de 5 a 10 años”, dijo Black. “NIL es súper complicado, y nadie sabe cuáles serán las consecuencias de todo eso. Estamos pasando por esta fase de colapso del mercado, y nadie sabe realmente cómo serán los próximos cinco años”.

A pesar de los desafíos que enfrentan los entrenadores al administrar la afluencia de transferencias disponibles en el mercado, Black mantiene que los fundamentos del entrenamiento siguen siendo los mismos. Los entrenadores que pueden fomentar una atmósfera ganadora sin dejar de centrarse en el crecimiento y el desarrollo tendrán éxito tanto en la retención como en el reclutamiento.

“Si estás desarrollando al niño, te preocupas por él y se siente valorado, entonces la gente tiende a querer quedarse en esa organización mientras sientan que están creciendo y hay una posibilidad de éxito”, dijo.