Cómo Arabia Saudita se aprovechó del presidente Biden

En diciembre de 1975, cuando los recuerdos de las líneas de gas estaban frescos en la mente de los estadounidenses como resultado del embargo petrolero de la OPEP de 1973, el Congreso estableció la Reserva Estratégica de Petróleo (SPR). La ley fue diseñada “para reducir el impacto de las interrupciones severas del suministro de energía” como la causada por el embargo.

Este petróleo crudo se almacena en cavernas subterráneas de sal en cuatro importantes instalaciones de almacenamiento de petróleo en la región de la Costa del Golfo de los Estados Unidos. Hay dos sitios en Texas y dos sitios en Luisiana.

¿Está obsoleto el SPR?

Hubo una vez un período durante el cual Estados Unidos dependía en gran medida de la OPEP para las importaciones de petróleo. Hace apenas unos años, la OPEP era responsable de alrededor del 40 % del petróleo que importábamos. Hoy, eso ha disminuido a alrededor del 10% como resultado del resurgimiento de la producción de petróleo de EE. UU.

EE. UU. fue un exportador neto total de petróleo en 2020 y 2021. Todavía importamos alrededor de 8.5 millones de barriles por día (BPD) de petróleo crudo. Sin embargo, exportamos un poco más que eso en petróleo y productos terminados.

¿Por qué, entonces, sigue siendo importante el SPR? ¿Sigue teniendo sentido el SPR dado el cambio en la producción de petróleo de EE. UU.? Ciertamente podemos argumentar que con el crecimiento de la producción de petróleo de EE. UU. en los últimos 15 años, la SPR se ha vuelto menos importante de lo que era cuando se estableció originalmente.

Pero vender el petróleo en la SPR es un riesgo. De acuerdo con la Sitio web del Departamento de Energía en el SPR:

“El petróleo SPR se vende de manera competitiva cuando el presidente determina, de conformidad con las condiciones establecidas en la Ley de Conservación y Política Energética (EPCA), que se requiere una venta. Tales condiciones solo han existido tres veces, la más reciente en junio de 2011 cuando el presidente ordenó la venta de 30 millones de barriles de petróleo crudo para compensar las interrupciones en el suministro debido a los disturbios en Libia. Durante esta severa interrupción del suministro de energía, Estados Unidos actuó en coordinación con sus socios en la Agencia Internacional de Energía (AIE). Los países de la AIE liberaron en total un total de 60 millones de barriles de petróleo”.

La política de la SPR

Aunque el SPR se ha utilizado con poca frecuencia para “emergencias”, lo han utilizado con frecuencia políticos que buscan influir en los precios de la gasolina en años electorales. Hay una larga historia de esto. Podría decirse que esta fue la razón principal por la que, a principios de este año, el presidente Biden anunció el lanzamiento de SPR más grande de la historia.

Desde principios de año, se ha vendido casi el 40% de la SPR. Está en su nivel más bajo desde 1984. Sin duda, esto ha ayudado a bajar los precios del petróleo, pero esta situación es insostenible. Ahora tenemos significativamente menos petróleo en reserva en caso de que ocurra una verdadera emergencia. Una interrupción significativa del suministro en Oriente Medio, Venezuela o Nigeria podría recordarnos rápidamente la importancia de la SPR.

Pero, ¿por qué debería importar algo de esto si somos esencialmente autosuficientes en nuestra producción de petróleo? Por la misma razón, la pérdida de las importaciones rusas a principios de año ayudó a que los precios de la gasolina subieran mucho más. El petróleo que importamos es una buena combinación para las refinerías estadounidenses y, a menudo, el petróleo que exportamos no lo es. Por lo tanto, una pérdida sustancial de las importaciones de petróleo, y la incapacidad de compensar esa pérdida con el SPR, podría causar interrupciones significativas que conduzcan a picos en los precios del petróleo y la gasolina.

Arabia Saudita ciertamente reconoce esta vulnerabilidad y la han usado contra nosotros. Durante los últimos seis meses, EE. UU. ha reducido el SPR en cerca de 1 millón de BPD. Pero en su reunión más reciente, la OPEP, encabezada por Arabia Saudita, anunció planes para reducir la producción de petróleo en 2 millones de BPD desde los niveles de noviembre.

El SPR como seguro

He comparado el SPR con una póliza de seguro de su hogar. Las probabilidades de que su casa sea destruida son pequeñas. Pero, si sucede, estará muy contento de haber tenido esa póliza de propietario.

Ahora considere que redujo considerablemente su cobertura de seguro, Y alguien tuvo un incentivo para beneficiarse de alguna manera de eso. Te has colocado en una posición extremadamente vulnerable.

Ahí es donde estamos ahora. Estamos más a merced de la OPEP de lo que hemos estado en algunos años. No creo que haya ninguna duda de que Arabia Saudita, en particular, preferiría tratar con los republicanos (especialmente con Donald Trump).

Entonces, en efecto, están matando dos pájaros de un tiro. Al restringir la producción, están perjudicando potencialmente a la Administración Biden al hacer subir los precios del petróleo. En segundo lugar, los retiros del SPR les han costado dinero, y esta será una forma de que se beneficien de nuestra vulnerabilidad.