Cómo una munición estadounidense podría decidir el destino de Taiwán

Un ataque chino a Taiwán podría desencadenar un sorteo de guerra que involucre a dos millones de tropas chinas, medio millón Taiwanés tropas y las flotas y fuerzas aéreas combinadas de los Estados Unidos y Japón.

Sería el "ultra-mega" para tomar prestada una frase de Ian Easton, analista del Instituto Project 2049 con sede en Virginia.

China tiene algunas ventajas clave al entrar en esta posible guerra ultra-mega. Comparado con China, Taiwán es pequeño, pobre y aislado. China puede concentrar sus mejores tropas, barcos y aviones a lo largo de un frente geográfico corto y atacar en el momento que elija. La Fuerza de Cohetes del Ejército Popular de Liberación de China ha apuntado miles de misiles a las bases estadounidenses y japonesas más cercanas. Para intervenir, las fuerzas estadounidenses y japonesas deben abrirse camino a través de estos misiles y de los submarinos de la Armada del EPL.

Pero Taiwán puede ganar, según el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington, DC CSIS recientemente ejecutó una serie de juegos de guerra simulando una invasión china de Taiwán en 2026 y diversos grados de intervención estadounidense y japonesa. “En la mayoría de los escenarios, Estados Unidos/Taiwán/Japón derrotaron una invasión anfibia convencional de China y mantuvieron un Taiwán autónomo”, explicaron los analistas del CSIS Mark Cancian, Matthew Cancian y Eric Heginbotham en su resumen de los juegos de guerra.

Un arma en particular fue decisiva en los escenarios en los que Taiwán y sus aliados prevalecieron: el misil de separación aire-superficie conjunto estadounidense, un misil de crucero sigiloso lanzado desde el aire que es compatible con una variedad de aviones de combate de la USAF y la USN.

Específicamente, fue el JASSM-ER de alcance extendido el que ayudó a ganar la guerra, al hundir la mayor parte de la flota china en el transcurso de dos semanas sangrientas que comenzaron con el primer bombardeo de cohetes chinos en las bases taiwanesas.

“El JASSM… es un caso especial”, escribieron los Cancians y Heginbotham. “Su guía de precisión de largo alcance y sus características sigilosas lo convierten en un importante municiones para los Estados Unidos”.

Las razones de la importancia de JASSM son obvias. Una guerra por Taiwán comienza y termina en el mar. Primero, una flota de transporte china—combinando decenas de barcos anfibios de la marina y potencialmente cientos de barcos civiles— debe cruzar el Estrecho de Taiwán de cien millas de ancho y desembarcar tropas chinas en playas taiwanesas o descargarlas en cualquier puerto que las fuerzas especiales chinas puedan capturar en las primeras horas del conflicto.

Mientras los combates continúan en los pueblos y ciudades taiwaneses y a lo largo de sus estratégicas carreteras montañosas, una poderosa fuerza naval estadounidense-japonesa debería —suponiendo que los líderes de EE. las líneas de suministro del EPL y restaurar el propio suministro del ejército taiwanés.

Cualquier arma que pueda entorpecer el desembarco chino y salvaguardar la posterior intervención estadounidense-japonesa es una potencial ganadora de la guerra. A medida que los analistas del CSIS ejecutaban, modificaban y volvían a ejecutar su simulación, 24 veces con diferentes suposiciones incorporadas, rápidamente aprendieron que JASSM era el arma ganadora de la guerra. En las iteraciones del juego en las que Taiwán y sus aliados ganaron la guerra, "JASSM tuvo un impacto decisivo en los resultados".

En el “escenario base” del CSIS, aparentemente el más probable, decenas de miles de personas murieron en ambos lados de una guerra intensiva de dos semanas. La fuerza aérea y la armada taiwanesas desaparecieron en medio de poderosos bombardeos de cohetes chinos. Los estadounidenses perdieron dos portaaviones, varios otros buques de guerra y submarinos y casi 300 aviones.

Pero las pérdidas de China fueron mucho mayores y más importantes para el resultado de la guerra. Casi 140 barcos chinos se hundieron en el fondo del Océano Pacífico, incluida la mayoría de los barcos de transporte que transportaban y abastecían a la fuerza de invasión. Si bien los submarinos estadounidenses fueron responsables de muchos de los hundimientos, es los bombarderosLos B-1, B-2 y B-52 de la USAF armados con JASSM-ER y que volaban desde bases fuera del alcance de los misiles chinos fueron los que infligieron la mayor destrucción.

Esto es exactamente lo que tenían en mente los planificadores de la USAF y Lockheed Martin cuando concibieron, desarrollaron e implementaron el JASSM, y más tarde el JASSM-ER, a partir de fines de la década de 1990. El JASSM original de 14 pies, con su ojiva de 1,000 libras, GPS y navegación inercial y buscador de infrarrojos, ingresó al servicio de la USAF en 2003. El JASSM subsónico tiene un alcance de solo 230 millas, pero su forma sigilosa lo ayuda a evitar la detección y la intercepción.

A pesar de algunos contratiempos en el desarrollo, JASSM es un arma eficaz. Pero es el JASSM-ER con el que cuentan las fuerzas estadounidenses para ganar una guerra con China. Al aligerar el marco del misil y reorganizar sus componentes para dejar más espacio para el combustible, Lockheed duplicó su alcance. sin agregando mucho a su costo unitario de $ 1.3 millones.

JASSM-ER debutó en 2018. La USAF está comprando los nuevos misiles tan rápido como Lockheed puede fabricarlos. CSIS proyectó que el servicio tendría más de 3,600 JASSM-ER en 2026, el año en que se establecieron sus juegos de guerra de Taiwán.

Son suficientes misiles no solo para hundir la flota china, sino también para bombardear puertos y bases aéreas chinas y degradar aún más la logística del EPL. “Con cada escuadrón de 12 bombarderos transportando alrededor de 200 sigilosos [misiles de crucero], Estados Unidos podría paralizar rápidamente la flota china y dejar varada a la fuerza de invasión”, escribieron los Cancians y Heginbotham.

Pero para que nadie en Washington, Tokio o Taipei declare prematuramente la victoria sobre Beijing, los analistas del CSIS señalaron una gran incertidumbre. No está claro qué tan bien funciona JASSM-ER en el mar. Después de todo, Lockheed lo optimizó para ataques terrestres. El buscador de infrarrojos del misil espera el contraste y el desorden que normalmente se ve sobre suelo seco.

Sí, el Pentágono está desarrollando una versión del JASSM original, los misiles antibuque de largo alcance, con un buscador y una ojiva optimizados para golpear y hundir barcos. Pero este JASSM marítimo está demasiado temprano en sus ciclos de producción para marcar una gran diferencia en cualquier conflicto a corto plazo. CSIS proyectó que la USAF y la USN tendrían solo 450 LRASM en 2026.

Si la guerra estalla pronto, los bombarderos estadounidenses en su mayoría lanzarán JASSM-ER. Taiwán contará con que esos misiles funcionen contra los barcos.

El equipo del CSIS expresó su confianza. Señaló un documento presupuestario reciente de USN que analiza la fusión del código de software en LRASM y JASSM-ER. Este esfuerzo podría borrar la distinción de objetivos entre las dos armas y dar como resultado lo que los presupuestos describieron como "una línea de base JASSM de la Marina fusionada" donde el JASSM es igualmente capaz de atacar objetivos en tierra o en el mar.

Es difícil exagerar la importancia de este cambio en una guerra por Taiwán. “En los juegos en los que el JASSM-ER tiene capacidades de ataque marítimo, la abundancia de municiones estadounidenses convirtió la estrategia estadounidense en un ejercicio casi sin complicaciones”, escribieron los expertos del CSIS.