Cuando a Kathryn Darnell le diagnosticaron mesotelioma, un cáncer causado por la exposición al asbesto, a finales de los años 90, la mujer de Akron, Ohio, no estaba demasiado preocupada por cómo lo contrajo.
Lo que le molestaba era saber que moriría por eso.
Darnell, quien trabajó para BF Goodrich Co. durante 18 años, sufrió en los últimos meses de su vida. Murió en junio de 2001.
“Llegó a sentir mucho dolor”, recordó Marilyn Holley, la hija de Darnell que vive en Akron. “Ver a un ser querido sufrir así, eso no es nada bueno”.
Holley, de 77 años, que ahora ha sobrevivido a su madre, se encuentra entre los aproximadamente 3,800 trabajadores del caucho de Akron y sus herederos que pronto recibirán pagos debido a un acuerdo de $72.5 millones contra Eastern Magnesia Talc o Emtal. Esta empresa de Delaware fue el mayor proveedor de talco o esteatita para las empresas de caucho desde la década de 1950 hasta principios de la de 1980.
Se usaba talco para evitar que el caucho se pegara. Contenía asbesto, un hecho sobre el que Emtal y sus empleados y abogados mintieron y ocultaron durante muchos años a las empresas de caucho que suministraban, a los abogados y demandantes que los demandaron y a los tribunales.
Se espera que hasta $60 millones del acuerdo de talco se destinen a los trabajadores del caucho de Akron y sus herederos. Recibirán pagos de entre $4,000 y $300,000, dependiendo de la gravedad de la enfermedad relacionada con el asbesto que padecieron.
Tom Bevan y Pat Walsh, cuya firma de Boston Heights representa a la mayoría de los trabajadores del caucho, están buscando familiares de más de 500 trabajadores del caucho que puedan ser elegibles para recibir pagos a través del acuerdo.
“Lo que estamos haciendo ahora es corregir una injusticia que ocurrió hace 30 años”, dijo Bevan, quien ha trabajado en litigios de asbesto a lo largo de su carrera, durante una audiencia en el Tribunal Testamentario del Condado de Summit sobre los acuerdos de talco. “Desafortunadamente, estas personas no han sobrevivido para ver el dinero, pero debería ir a sus hijos o herederos”.
Bevan dijo que este es el acuerdo de asbesto más grande para los trabajadores del caucho de Akron en términos de cuánto están recibiendo.
Bevan y otros involucrados en el acuerdo de talco esperan que envíe un mensaje de que este tipo de engaño no será tolerado.
“Las empresas no pueden sacar provecho de las personas”, dijo Holley, quien formó parte de la demanda federal que resultó en el acuerdo sobre el talco. “Este en particular fue horrible debido al fraude y al deterioro de las pruebas. No tenían intención de hacer lo correcto”.
Talco: La 'harina' de la industria del caucho
Bevan dijo que el talco, que se extrae de la tierra, se usaba mucho en la industria del caucho para evitar que se pegara, al igual que la harina que se agrega a un rodillo durante la cocción.
“Era la harina de la industria del caucho”, dijo Bevan.
Los productos de caucho se espolvoreaban con talco, que se depositaba en las tuberías y en la ropa de los trabajadores.
“Todos en la industria del caucho respiraban esa esteatita o talco”, dijo Bevan.
Dave Prentice, director del Consejo Laboral Regional de los Tres Condados, recuerda que se usaba talco de pozo o esteatita en Goodyear Tire & Rubber Co., donde trabajó como instalador de tuberías durante 37 años.
Prentice, que se incorporó a Goodyear en 1970, siguió los pasos de su padre, Ellsworth Prentice, que también era instalador de tuberías en Goodyear.
Prentice dijo que el talco prevalecía en la planta de recuperación de Goodyear, donde el caucho viejo se descomponía y reutilizaba. Dijo que el talco ayudaba a evitar que el caucho molido se pegara a sí mismo. Dijo que la goma estaba tan pegajosa que los trabajadores podían perder un par de guantes.
Los conserjes trataron de barrer el piso para mantenerse al día con la colección de talco, pero Prentice dijo que estaba en los pisos y debajo de las mesas. Dijo que era un polvo blanco que parecía talco para bebés pero no tenía olor.
“Nunca se mencionó que fuera dañino”, dijo Prentice. “No había ningún requisito de mascarilla”.
Prentice dijo que el talco era tan denso en el aire que no se podía ver de un lado a otro de la planta de recuperación. Dijo que los trabajadores a veces echaban agua sobre el talco y se lo tiraban unos a otros como bolas de nieve.
La planta de recuperación tenía un baño con ducha, pero los empleados tenían que caminar por la planta para irse, lo que significaba que probablemente se mancharan de talco nuevamente, dijo Prentice.
Prentice se mudó a diferentes instalaciones de Goodyear, pero su padre trabajaba principalmente en la planta de recuperación. Dijo que su padre, un veterano de la Segunda Guerra Mundial, amaba su trabajo y nunca se quejó.
“Estaba agradecido de tener salud y tener un trabajo y mantener a su familia”, dijo Prentice, quien tiene cuatro hijos y siete nietos.
Ellsworth Prentice trabajó para Goodyear durante 17 años antes de que le diagnosticaran cáncer de hígado. Murió en 1973 a la edad de 54 años.
Trabajadores del caucho demandan por enfermedades relacionadas con el amianto
Dave Prentice continuó trabajando en Goodyear hasta 2009, y vio una creciente conciencia sobre los peligros del asbesto que comenzó a mediados de la década de 1980. El asbesto, una sustancia conocida por ser un buen aislante y resistente al fuego, se usó en todas las plantas de caucho hasta que se dio cuenta de que era dañino.
A mediados de la década de 1980, los trabajadores del caucho comenzaron a someterse a pruebas para detectar enfermedades relacionadas con el asbesto. Muchos fueron diagnosticados con asbestosis, una enfermedad pulmonar causada por la inhalación de fibras de asbesto. Algunos trabajadores del caucho terminaron con cáncer de pulmón o mesotelioma, un cáncer mortal y agresivo causado por la exposición al asbesto.
Prentice supo en 2013 que tiene asbestosis, que puede afectar la respiración de una persona. Dijo que no puede pensar en nadie que haya trabajado en las tiendas de caucho que se haya hecho la prueba y no haya tenido enfermedades relacionadas con el asbesto. Sin embargo, dijo que no ha permitido que su diagnóstico lo detenga.
“No pienso en eso”, dijo. “Tienes que seguir moviéndote”.
Muchos trabajadores del caucho que contrajeron enfermedades relacionadas con el asbesto y sus herederos han presentado demandas.
En 2004, se estableció un fondo por un total de $80 millones después de que el gigante de seguros Travelers Cos. llegara a un acuerdo con abogados que representan a decenas de miles de empleados estadounidenses con reclamos relacionados con el asbesto. Los viajeros asegurados Johns Manville Corp. de Denver, el mayor fabricante estadounidense de productos que contienen asbesto durante más de un siglo.
En todo el país, se pagaron 19,000 casos de el asentamiento. El condado de Summit tuvo la mayor cantidad de casos, con alrededor de 6,000.
Las reclamaciones por daños oscilaron entre $2,100 y $23,000 según el tipo de enfermedad relacionada con el asbesto.
Emtal afirma que el talco no contiene amianto
Emtal, que también era conocida como Englehard Corp., fue una de las empresas demandadas por trabajadores del caucho con enfermedades relacionadas con el asbesto en las décadas de 1980 y 1990, pero la empresa afirmó durante muchos años que su talco no contenía asbesto.
La compañía fue el mayor proveedor de talco para la industria del caucho, vendiendo 12 millones de libras de talco desde la década de 1950 hasta 1982, lo que representó alrededor del 80% de la participación de mercado de talco, dijo Bevan.
Los trabajadores del caucho presentaron demandas contra Emtal en los tribunales estatales y federales de Ohio, Michigan y Pensilvania.
La empresa y sus abogados afirmaron en declaraciones juradas y cartas a abogados y tribunales que su talco no contenía asbesto.
En un documento presentado en una demanda del condado de Summit de 1988, la compañía dijo que extrajo talco de una sola mina en Johnson, Vermont, de 1967 a 1983 y que “el talco de esta mina no contenía asbesto”.
En una carta de 1992, los abogados de Emtal pidieron que se les desestimara de un caso de trabajadores del caucho en el condado de Cuyahoga porque su talco “no contenía asbesto”.
Documento de talco del condado de Cuyahoga by estefanía lorenzo en Scribd
Emtal también les dijo a sus clientes que su talco no tenía asbesto. En una carta a Goodyear en enero de 1962, la compañía dijo: "No hay datos técnicos en nuestros archivos sobre la toxicidad de nuestro talco, ya que nunca antes se había considerado tóxico en ninguna forma o aplicación".
En una hoja de datos técnicos proporcionada por Emtal en febrero de 1978, la compañía dijo que no se había detectado "ningún rastro" de minerales de asbesto en su talco.
Como resultado de sus continuas negativas, Emtal fue desestimada en miles de casos o llegó a acuerdos por montos nominales entre 1987 y 2009.
Las mentiras se exponen a través de juicios
Sin embargo, el engaño de Emtal comenzó a desmoronarse a través de varios casos judiciales.
En una demanda de 1979 presentada contra Emtal en Rhode Island, los testigos de la empresa admitieron en sus declaraciones que el talco de la empresa contenía asbesto.
Sin embargo, Emtal resolvió este caso en 1983 con una orden de confidencialidad que resultó en la destrucción u ocultación de los documentos durante 30 años.
Donna Paduano, hija de un ingeniero químico jubilado de Emtal, demandó a Emtal en 2009 en Nueva Jersey. Ella afirmó que contrajo mesotelioma debido a que su padre trajo asbesto a casa en su ropa.
Su padre testificó que en marzo de 1984 Emtal emitió un memorando diciéndole al departamento de investigación que purgara sus registros de talco.
Memorándum de recopilación de documentos de talco by estefanía lorenzo en Scribd
Ellen Poole, representante de Emtal, admitió en 2010 que se encontró asbesto en el talco desde 1972 en múltiples pruebas realizadas por diferentes entidades. A pesar de estos resultados, dijo, Emtal les dijo a sus clientes, el gobierno federal, los tribunales y los abogados demandantes en varios estados que no había asbesto en el talco.
"Según lo que sabe y la historia que ha investigado, ¿la declaración de que Emtal no contenía asbesto es verdadera?" Se le preguntó a Poole en una declaración.
“No”, respondió ella.
Demanda de talco resulta en acuerdo
En 2010, los herederos de cinco trabajadores del caucho de Akron presentaron una demanda colectiva contra Emtal, varios de sus empleados y sus abogados en un tribunal federal de Nueva Jersey.
Los cinco trabajadores murieron de cáncer de pulmón o mesotelioma.
Los herederos afirmaron que Emtal, que fue comprada por la empresa química BASF Catalysts LLC en 2006, y sus abogados se habían involucrado en fraude, tergiversación y abuso de proceso al afirmar durante muchos años que su talco no contenía asbesto cuando lo contenía.
Holley, cuya madre, Kathryn Darnell, una empleada de BF Goodrich de Akron, murió de mesotelioma, estaba entre los demandantes.
El tribunal de primera instancia desestimó el caso, pero un tribunal de apelaciones revocó la decisión, diciendo que los reclamos eran legítimos.
Holley ayudó con la demanda, incluido viajar a Nueva Jersey por un día durante un intento de llegar a un acuerdo y hacer una declaración en Cleveland en 2019. Recordó estar nerviosa y enojada durante su declaración, especialmente cuando vio a los 10 abogados que representaban a la empresa. .
“Odiaba todo el asunto, lo que significaba: 'Oh, no, nuestro talco no tiene asbesto'”, dijo. “Realmente tenía actitud”.
Sin embargo, Holley dijo que los abogados fueron cordiales y que no fue tan malo como temía.
Se llegó a un acuerdo de $72.5 millones en el caso en septiembre de 2021, y se espera que se envíen cheques a los trabajadores del caucho y sus herederos en febrero y marzo.
Jeff Gramley, cuyo padre, Jack Gramley, trabajó para las empresas de caucho en Akron, se encuentra entre los que serán elegibles para un acuerdo.
Jack Gramley trabajó para Slater Systems que operaba carritos de comida en BF Goodrich y luego fue trabajador del caucho para BF Goodrich y Goodyear en los años 50 y 60.
Gramley fue diagnosticado con mesotelioma en 1992 y optó por no someterse a ningún tratamiento. Murió en la víspera de Navidad de 1994 a los 58 años.
Jeff Gramley dijo que su padre no sabía cómo contrajo la enfermedad.
“Si lo hubiera conocido, no habría estado amargado”, dijo Gramley. “Creo que lo habría visto como, 'Así eran las cosas en ese entonces'”.
Sin embargo, el Gramley más joven llora a su padre y lo que se perdió, incluido pasar tiempo con sus nietos, uno que lleva su nombre, y conocer a sus bisnietos.
“Si no hubiera recibido esto, todavía podría estar aquí”, dijo Jeff Gramley mientras se sentaba frente a una pared de retratos familiares. “Se lo llevó demasiado pronto. No tenía por qué ser así si hubieran tomado las precauciones necesarias”.
Holley, la hija de Kathryn Darnell, recuerda que su madre regresaba extremadamente sucia de BF Goodrich. Ella dijo que su madre, que mantuvo su casa en Akron impecable, le quitaría la ropa de inmediato y la lavaría.
Darnell trabajó para Goodrich de 1969 a 1987 y se jubiló cuando cerró la planta.
Darnell obtuvo un acuerdo de $30,000 debido al litigio anterior por asbesto. Usó el dinero para alfombras nuevas, muebles y cortinas para su sala de estar. Sin embargo, murió en 2001 a los 73 años antes de completar las mejoras en su cocina. Su familia terminó este proyecto.
Holley, que tiene tres hijos, siete nietos y un bisnieto, cree que su madre estaría sorprendida de que el litigio por el asbesto y el talco haya durado tanto tiempo y estaría orgullosa de ella por llevarlo a cabo.
Holley dijo que no ha disfrutado estar involucrada, pero siente la obligación de defender a los muchos trabajadores del caucho y sus familias que han sufrido por el uso de asbesto.
“Es triste”, dijo Holley. “Tuvo un costo”.
Puede comunicarse con Stephanie Warsmith en [email protected], 330-996-3705 y en Twitter: @swarsmithabj.
Lee la serie:
Asentamiento de talco: en números
Liquidación total de talco: $ 72.5 millones.
Cantidad destinada a los trabajadores del caucho de Akron: $ 50 millones a $ 60 millones.
Pagos estimados a los trabajadores/herederos: $4,000 a $300,000, según la gravedad de la enfermedad relacionada con el asbesto.
Caucheros/herederos adeudados finiquitos: Alrededor de 3,800.
Caucheros cuyos herederos no han sido identificados: Más de 500.
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: Trabajadores del caucho de Ohio enfermos por el talco obtienen millones en liquidación
Fuente: https://finance.yahoo.com/news/correcting-injustice-one-companys-lies-100506578.html