Cómo lo hizo una gran fábrica

GE Appliances está trabajando para contratar a 1,000 personas en sus fábricas de Louisville para 2023. Su arma secreta en un mercado laboral competitivo: un programa reciente para contratar refugiados afganos, inmigrantes y otras personas para quienes el inglés es un segundo idioma.

Edris Akseer huyó de Afganistán el verano pasado con su familia y dos de sus hermanos después de que los talibanes tomaran el poder. Al llegar finalmente a Louisville, Ky., tomó un trabajo en la línea de producción de refrigeradores en la fábrica de GE Appliances allí en marzo.

Pronto, Akseer, quien tiene un título de la Universidad de Kabul y anteriormente había trabajado como traductor para el Ejército de EE. UU., se convirtió en la persona a quien acudir para otros afganos en la planta. “Los jefes de equipo y los supervisores siempre me piden ayuda, y cada vez que la gente de Afganistán tiene problemas para comunicarse, siempre me piden ayuda”, dice Akseer, de 30 años, que también ayudó a fundar un instituto en Afganistán para enseñar inglés, informática a niños y niñas. programación y otros temas.

GE Appliances ha estado trabajando para reclutar más afganos, cientos de los cuales se han establecido en Louisville, así como otros refugiados y trabajadores bilingües para su planta en expansión, que emplea a más de 5,000 trabajadores manuales. Pronto, Akseer se entrevistó con el departamento de recursos humanos de GE Appliances y asumió el papel de ayudar a reclutar y capacitar a otros refugiados afganos.

“Es muy emocionante para los afganos venir aquí. Nunca tuvimos una fábrica como esta, así que cuando ves algo así, te emocionas”, dice. Cuando los afganos (muchos de los cuales ayudan a mantener a la familia en Afganistán) acuden a entrevistas en la planta, dice, “ven que la fábrica está bien organizada y que la gente recibe un buen salario y tiene la oportunidad de hacer horas extras”.

GE Appliances es solo la última compañía en establecer un programa para contratar refugiados, cuyos estudios muestran que permanecen en los trabajos más tiempo que sus contrapartes nativas. La compañía, propiedad del conglomerado chino de electrónica de consumo Haier, ha contratado a 40 refugiados de Afganistán para trabajos de fabricación en su planta de Louisville, entre un total de 90 personas que hablan inglés como segundo idioma, desde que comenzó el programa en febrero.

La empresa proporciona intérpretes y ha traducido más de 100 documentos relacionados con la salud, la seguridad y el empleo a varios idiomas. En la planta se hablan un total de 42 idiomas, dice una portavoz de la empresa. GE Appliances planea organizar nueve orientaciones de empleados de ESL más antes de fin de año en un esfuerzo por aumentar sus esfuerzos de contratación de refugiados, inmigrantes y aquellos para quienes el inglés es un segundo idioma.

La iniciativa surge en momentos en que la población mundial de refugiados ha aumentado desde que los talibanes tomaron el control de Afganistán y la guerra en Ucrania, mientras que el mercado laboral para trabajos de manufactura en los Estados Unidos se ha vuelto cada vez más ajustado. Louisville (con una población de alrededor de 620,000 XNUMX habitantes) es un mercado competitivo para los trabajadores de cuello azul porque es un centro logístico y el hogar de una gran planta de Ford.

Mientras tanto, GE Appliances ha estado creciendo desde que se separó de General Electric en 2016. Haier Smart Home, la filial de Haier que cotiza en bolsa que es propietaria, reportó ingresos en 2021 de más de $ 10 mil millones al tipo de cambio actual. El año pasado, la empresa anunció que invertiría $450 millones en el grupo de plantas denominado Appliance Park, donde fabrica lavadoras, secadoras, refrigeradores y lavavajillas. Junto con la nueva inversión, GE Appliances planea contratar a 1,000 nuevas personas para fines de 2023.

A fines de 2021, cuando la compañía comenzó a pensar en cómo cubrir esos puestos vacantes, comenzó una iniciativa para contratar personas cuyo primer idioma no fuera el inglés para trabajar en las plantas, dice Beth Mickle, gerente de adquisición de talentos. “Pensamos que esto podría ayudar a ampliar nuestra cartera de candidatos”, dice ella. Contrató a Gabriela Salazar, una hispanohablante, como reclutadora, enfocada en contrataciones bilingües.

Para el programa de refugiados, la empresa trabajó en coordinación con organizaciones sin fines de lucro de Caridades Católicas y los Ministerios de Refugiados de Kentucky que ya estaban ayudando con el reasentamiento de refugiados. “Dijeron: '¿Está interesado o dispuesto a contratar refugiados?' Dijimos: 'Sí, podemos hacerlo, podemos apoyarlo'”, dice Mickle. A la fecha, el 89% de los que han sido contratados a través del programa siguen en el trabajo.

El esfuerzo por contratar refugiados en las plantas de fabricación tiene una larga historia. El multimillonario fundador de Chobani, Hamdi Ulukaya, un kurdo criado en el este de Turquía, ha sido uno de los defensores más fuertes y antiguos de contratar refugiados. Empezó a contratar refugiados en su empresa de yogures y, posteriormente, fundó Tent, una organización sin fines de lucro, para ayudar a las empresas a apoyar a los refugiados. “En el momento en que un refugiado consigue un trabajo, es el momento en que deja de ser un refugiado”, Ulukaya ha dicho.

A Informe 2018 encargado por Tent descubrió que la tasa de rotación promedio de refugiados en las empresas manufactureras era solo del 4%, muy por debajo del 11% para todos los empleados. En todas las industrias, el 73% de los empleadores encuestados informaron una tasa de retención más alta para los refugiados que para otros empleados. Aunque Tent no ha actualizado esa investigación, el director asociado de Tent, Yaron Schwartz, quien dirige el trabajo de la organización sin fines de lucro en los EE. UU., dice que, anecdóticamente, esas tasas de retención más altas han continuado. “Cuando las empresas invierten en refugiados, los refugiados son muy leales y agradecidos por la oportunidad de trabajo y, a menudo, se quedan en la empresa y, a menudo, asumen roles de liderazgo”, dice.

El otoño pasado, 32 grandes empresas—incluyendo a Amazon, Facebook, Pfizer, Tyson Foods y UPS— anunciaron que se unirían a la red de empresas de Tent dedicadas a capacitar y contratar refugiados afganos. Este Dia, más de 100 empresas se han unido a Tent Coalition for Refugees en los EE. UU., que se ha expandido más allá de su enfoque original en los refugiados afganos.

Chobani ha contratado a numerosos refugiados en sus plantas en el norte del estado de Nueva York e Idaho; Pfizer ha contratado a 50 refugiados hasta el momento a través de su iniciativa de liderazgo para refugiados; y Tyson ha trabajado para integrar a los refugiados afganos en sus plantas de fabricación a través de iniciativas de ESL, dice Schwartz. Tent brinda recursos a las empresas de su red para ayudarlas a contratar y capacitar a refugiados, y también organiza eventos de contratación junto con organizaciones locales sin fines de lucro en áreas con grandes poblaciones de refugiados, como Los Ángeles, Houston y el norte de Virginia. GE Appliances estableció su programa por su cuenta y no ha sido parte de la red Tent, pero desde entonces ha estado en contacto con la organización sin fines de lucro, dice Salazar.

Si bien Tent no tiene datos agregados sobre cuántos refugiados han sido contratados como resultado de sus esfuerzos, Schwartz dice que el interés empresarial aumentó durante el año pasado con las crisis de refugiados afganos y ucranianos. “Hemos visto un enorme interés por parte de la comunidad empresarial debido a la naturaleza apremiante de las crisis de refugiados en todo el mundo y la escasez de mano de obra en la economía de los EE. UU.”, dice.

La población mundial de refugiados había aumentó a 27.1 millones para finales de 2021, según ACNUR. Más de dos tercios de ellos provienen de solo cinco países, Siria, Venezuela, Afganistán, Sudán del Sur y Myanmar. Los datos son anteriores a la guerra de Rusia contra Ucrania, que ha resultó en 5.4 millones de refugiados.

En cuanto a Akseer, gran parte de su familia, incluidas cuatro hermanas, permanecen en Afganistán y él trata de apoyarlos con su trabajo en la planta, y habla con ellos algunas veces a la semana. “Todos esos esfuerzos y 20 años volvieron a cero”, dice. “Es tan desgarrador para todos los afganos”.