Cómo un apartamento formó el plan para la mejor aplicación de estilo de vida de Corea

Seungjae Lee, ex ingeniero químico y eléctrico, convirtió su pasión por el diseño de interiores en la plataforma de intercambio de contenido oHouse. Ahora, la startup es una de las aplicaciones de estilo de vida más grandes de Corea con una valoración de aproximadamente $ 1.6 mil millones.

Ta inspiración detrás de la plataforma de decoración y estilo de vida más grande de Corea surgió durante un "día del destino" para el fundador y director ejecutivo de oHouse, Seungjae Lee, quien estaba visitando la casa de un amigo cuando se enamoró del diseño de interiores.

“Había mirado muchas fotos de arquitectura en Pinterest y sentí que las casas hermosas solo eran posibles en el mundo occidental”, dice Lee desde la oficina de oHouse en Seúl, durante una entrevista en video con Forbes. “Cuando visité la casa [de mi amigo], me di cuenta de que era posible en Corea… Pensé que este tipo de lugares podrían mejorar la vida de las personas”.

Lee, 34, lanzó oHouse en 2014 después de graduarse en ingeniería química y eléctrica de la Universidad Nacional de Seúl. Comenzó como una comunidad para compartir ideas de diseño de interiores, evocando el asombro que sentía al explorar las habitaciones bien diseñadas de su amigo. La aplicación es ahora una de las más populares en Internet de Corea, con más de 20 millones de descargas, casi la mitad de la población total de Corea, y 10 millones de usuarios activos mensuales en la aplicación y el sitio web, según la empresa matriz de oHouse, Bucketplace.

¿Conoces una nueva empresa o una pequeña empresa a la que hay que seguir? Nomínalos aquí.

MÁS DE FORBESForbes Asia 100 To Watch 2022: las nominaciones están abiertasBy Juan Kang

A principios de mayo, oHouse cerró una ronda de serie D de $182 millones, lo que elevó el monto total de financiamiento en la empresa a $261.2 millones. Con el capital fresco, la puesta en marcha confirmó su valoración de aproximadamente $ 1.6 mil millones a Forbes – lo que la convierte en la última empresa coreana en obtener el estatus de unicornio después RIDI, una plataforma webcomic, completó una ronda de financiación de 99.4 millones de dólares en marzo.

Los inversores en la última ronda de oHouse incluyen al Korea Development Bank, Mirae Asset Capital del multimillonario Park Hyeon-joo, SoftBank Ventures Asia, el brazo de riesgo del multimillonario japonés. Hijo de Masayoshi SoftBank Group y el inversor estatal de Singapur Temasek Holdings' Vertex Growth.

“oHouse no solo está transformando la industria de muebles para el hogar, sino que también remodela la experiencia del cliente de comercio electrónico”, dice JP Lee, director ejecutivo de SoftBank Ventures Asia, en un comunicado sobre la última financiación.

A través de la aplicación, los usuarios de oHouse buscan fotos de los diseños de otros usuarios en busca de inspiración y compran artículos similares a los de las fotos. La startup afirma que se compra un mueble a través de su plataforma cada siete segundos, impulsando el volumen bruto anualizado de mercancías a un récord de $ 1.7 mil millones en 2021.

En Corea, donde la mitad de la población vive en la capital, Seúl, el diseño de interiores requiere creatividad para apartamentos pequeños y, a menudo, caros. En Seúl, los apartamentos tipo estudio suelen tener menos de 215 pies cuadrados (20 metros cuadrados), según un medio local. reporte del 2021.

Además, dado que la pandemia requirió que muchos empleados trabajaran desde casa (las medidas de prevención de virus y cuarentena de Corea se clasificaron entre las más estrictas del mundo, ya que el país solo se abrió a turistas extranjeros el mes pasado), los espacios habitables se reconsideraron y, a menudo, se rediseñaron.

“Creemos que algunos de los comportamientos que hemos aprendido durante la pandemia, como pasar más tiempo en el interior, trabajar desde casa y hacer que los espacios personales sean más cómodos… llegaron para quedarse”, dice Young Jee, director financiero de oHouse, un Wharton Graduado de MBA y exdirector del gigante de comercio electrónico Coupang del multimillonario coreano Bom Kim.

Como los clientes no siempre buscan mejorar los muebles, oHouse enfatiza su "comunidad basada en contenido" de ideas de diseño, junto con su segmento de estilo de vida que cubre las ventas de productos más pequeños, desde cortinas hasta bombillas. La plataforma también ofrece servicios como remodelación de viviendas, mudanzas, instalación y reparación. oHouse dice que mejorará su infraestructura logística para los servicios de entrega.

“Si quisiéramos expandirnos a un área completamente nueva, como la comida, con la que ya estamos experimentando… no solo les mostraremos, digamos, pan, les mostraremos una mesa”, dice Jee. "No vamos a expandirnos a diferentes categorías y servicios solo en función de cuán grande sea ese mercado, es lo que piden nuestros usuarios".

La autodenominada "superaplicación de estilo de vida" apunta a una expansión global, comenzando con el sudeste asiático, Estados Unidos y Europa occidental: la empresa sitio web en inglés afirma que estará disponible en los EE. UU. para este verano. En noviembre, oHouse adquirió la plataforma de muebles en línea de Singapur, Hipvan, lo que marcó el primer paso de la empresa coreana en el sudeste asiático.

Más allá de crecer en nuevos mercados, oHouse planea incorporar la funcionalidad de aprendizaje automático y realidad aumentada (AR) en su plataforma, lo que permitirá a los usuarios "imaginar" cómo se ven los muebles en su apartamento antes de comprar nuevos artículos. Las crecientes capacidades de AR han visto nuevas aplicaciones en la venta minorista de muebles y el diseño de interiores, así como en el sector inmobiliario. InSpace, una empresa de RA dirigida por Forbes 30 menores de 30 homenajeados justin liang, desarrolló una plataforma para que los profesionales inmobiliarios alojen en línea réplicas digitales en 3D de sus edificios.

No importa cuán grande se vuelva oHouse, con empresas de mudanzas e incluso servicios de entrega de alimentos, Lee todavía cree que sus valores de ese "día del destino" están intactos.

“La razón por la que estamos haciendo esto siempre ha sido la misma... para mejorar la vida de las personas”, dice Lee.