Cómo la estrella de la NFL Bobby Wagner negoció su contrato de $65 millones con los Rams

El apoyador de la NFL, Bobby Wagner, quería otro desafío mientras se prepara para la vida después del fútbol. Entonces se representó a sí mismo en el mercado de agentes libres de 2022 después de que los Seattle Seahawks lo liberaron en un movimiento de ahorro de costos.

El lunes, Wagner, de 31 años, acordó un contrato de cinco años con Los Angeles Rams que podría alcanzar un valor de $65 millones. El acuerdo incluye incentivos basados ​​en equipos y jugadores que, según Wagner, son "alcanzables". Lo llamó "una victoria para mí y una victoria para ellos".

En una entrevista con CNBC el lunes por la noche, Wagner habló sobre su nuevo contrato y explicó por qué volvió a negociar los términos sin usar un agente. No es la primera vez que Wagner elige renunciar a la representación, pero admitió que esta vez fue más difícil.

“Pero”, dijo, “siempre busco desafiarme a mí mismo no solo en el campo de fútbol sino también fuera del campo de fútbol”.

"La parte loca de todo esto", tuiteó Wagner el 11 de marzo, "toqué allí durante 10 años y ni siquiera escuché de ellos que no iba a volver".

Esa respuesta de Twitter se produjo días después de que surgieran informes de que los Seahawks liberarían al apoyador ocho veces Pro Bowl. El movimiento despiadado le ahorró al equipo $ 16 millones. El club, que compite en la NFC Oeste junto a los Rams, se está reconstruyendo. También cambiaron a su mariscal de campo ganador del Super Bowl, Russell Wilson, a los Denver Broncos. El entrenador en jefe Pete Carroll y el gerente general John Schneider tomó la culpa por la falta de comunicación con Wagner.

El lunes por la noche, Wagner explicó su frustración con la forma en que los Seahawks manejaron el asunto.

“Nunca tuve intenciones de irme”, dijo Wagner a CNBC. “Planeaba jugar toda mi carrera allí. Entonces, cuando sucedió, te sientes frustrado, y luego agregas cómo te enteraste, te sientes aún más frustrado”. Wagner agregó que "se tomó un minuto para dejar salir los sentimientos y luego encerrarlos".

Cuando se le solicitó una solicitud de comentarios sobre el asunto, un portavoz de los Seahawks envió un correo electrónico a CNBC: “Excelente jugador, le deseo lo mejor”.

Los Seahawks seleccionaron a Wagner en la segunda ronda del draft de la NFL de 2012. Se ha representado a sí mismo en conversaciones contractuales desde 2015 cuando consiguió un contrato de $43 millones con los Seahawks.

Sin embargo, esta vez fue diferente.

“La primera vez fue un poco más fácil porque conocía al equipo, al gerente general y la historia del club”, dijo Wagner. “La agencia libre esta vez fue un poco diferente porque tienes que llegar a todos los gerentes generales; era otro desafío que quería asumir por mí mismo”.

La Asociación de Jugadores de la NFL mantiene una lista de información de contacto de los gerentes generales. Wagner obtuvo la lista y “comenzó a enviar mensajes de texto y correos electrónicos recordando a los equipos que me represento a mí mismo, y así es como pueden comunicarse conmigo si quieren mis servicios”, dijo.

Wagner dijo que examinó los contratos anteriores, las estadísticas de los jugadores y los acuerdos actuales de la NFL para los apoyadores para ayudar a determinar su valor. Otro estigma que necesitaba superar era la edad.

Wagner dijo que los apoyadores mayores no son valorados correctamente debido a la edad, ya que los equipos favorecen a los jugadores jóvenes. Pero hizo referencia a otros apoyadores de Pro Bowl que jugaron “mucho más allá de los 31 años”, incluido el ícono de los Baltimore Ravens. Ray Lewis quien se retiró a los 37 años. Otros grandes en el club de mayores de 31 años: ex apoyador de los Rams Londres Fletcher y jugador de bolos profesional de los New Orleans Saints sam molinos jugó hasta los 38 años y miembro del Salón de la Fama de los Tampa Bay Buccaneers Derrick Brooks Jugó hasta el 35.

“Existe la idea de que no puedes jugar todo el tiempo que quieras”, dijo Wagner.

Los equipos, incluidos los Ravens y los Dallas Cowboys, se acercaron. Durante las negociaciones, los equipos tuvieron que superar “la idea de que si envían algo bajo o que no me atraiga, será ofensivo”, dijo Wagner.

“Sentí que estaba en una buena situación en la que sabía cómo manejar mis emociones y en qué etapa de mi carrera me encontraba”, agregó. “Solo quería conseguir el trato adecuado para mí”.

Los Rams ofrecieron ese trato.

El contrato de Wagner es realmente un trato de cinco años y $50 millones que puede llegar a $65 millones si logra incentivos. Incluyen a Wagner jugando el 90% de las jugadas defensivas; los Rams llegan a los playoffs y terminan entre los cinco primeros en defensa. Otros extras incluyen casi 10 millones de dólares en bonos de plantilla y otra selección de Pro Bowl, según Spotrac, un sitio web que rastrea los contratos deportivos.

“Son incentivos muy alcanzables”, dijo. Wagner agregó que necesitaba estudiar el espacio del tope salarial de los equipos para “saber con qué equipo estás trabajando. Algunos equipos no tienen espacio en el tope salarial y otros no tienen la flexibilidad para trabajar con los números. Así que, en última instancia, tienes que crear tu mercado”.

El acuerdo de los Rams, campeones del Super Bowl, también cumplió con otros criterios: Wagner, nativo de Los Ángeles, puede jugar cerca de casa. Y también planea mantener una residencia en Seattle.

Wagner también dijo que tuvo un verdadero coqueteo con los Cowboys. “Eso fue algo real. Tuvimos conversaciones. Amo al [coordinador defensivo de los Cowboys] Dan Quinn y lo respeto mucho. Pero entre sus necesidades y lo que estaban dispuestos a gastar, no podíamos ponernos de acuerdo. Pero había un interés mutuo”, dijo.

“Entre los Rams y los Cowboys, esos son equipos que han existido durante mucho tiempo y tienen mucha historia”, agregó Wagner. “Poder ser parte de cualquiera de esas franquicias aumenta tu notoriedad. Y aterricé en uno”.

Al discutir la decisión de representarse a sí mismo, Wagner solicitó terminar con la narrativa de que hay "animosidad o me siento negativo" sobre el uso de agentes de la NFL. “Al final del día, no lo hago para decir que soy un agente. Lo hago para crecer”.

Además, Wagner dijo que pudo crear más relaciones con los ejecutivos de los equipos de la NFL y aprender más sobre el negocio del fútbol. El objetivo aquí es posicionarse como futuro presidente del equipo.

Wagner sería uno de los pocos presidentes de equipos negros en la historia de la NFL si alcanza esa meta.  

La NFL agregó a su primer presidente de equipo negro en el ejecutivo de los Washington Commanders, Jason Wright, en 2020. Los Ravens contrató el segundo en febrero de 2022, trayendo al ejecutivo del equipo de la NFL y la NBA, Sashi Brown. Y a lo largo del baloncesto profesional, la NBA pasó de ser un siete de la liga Los directores ejecutivos del equipo negro en 2007 a solo tres ahora. Y MLB perdió a su primer director ejecutivo negro después Renunció el director general de los Marlins de Miami, Derek Jeter.

Wagner señaló que la mayoría de los jugadores pasan a ser entrenadores o medios de comunicación después de sus carreras. Pero él apunta más alto.

“Esa es la caja en la que la gente te pone”, dijo Wagner. “No digo que haya nada de malo en eso, pero esa es la caja en la que nos meten. Nos pusieron en esta caja donde no podemos ser presidente o director ejecutivo, y es como, '¿Por qué no puedo si yo? entiendes el negocio?'”

Explicó además: “Lo que sucede con los jugadores es que nos quedamos atrapados en nuestra burbuja. Nos quedamos atrapados en nuestro mundo, y sin importar cuánto tiempo juegues (tres años o 10), nos quedamos tan atrapados y pensamos que el mundo es de cierta manera. Y luego, cuando salimos al mundo real, no hemos experimentado nada más que ser parte de un equipo de fútbol".

Wagner agregó: "Si empiezo donde empecé, entiendo el negocio y entiendo lo que sucede en el vestuario, para mí, eso me hace más valioso".