Cómo un graduado de secundaria de Netflix construyó un negocio de $100,000

Justin Ellen se encontró en una encrucijada difícil cuando tenía 17 años: ¿debería dedicarse a su pasión por la repostería a tiempo completo o ir a la universidad para continuar su educación?

En ese momento, el concursante más joven del popular programa de repostería de Netflix estaba haciendo pasteles personalizados en casa como un trabajo secundario, mientras también hacía malabarismos con la escuela.

Estaba trayendo a casa al menos $5,000 al mes, pero no podía evitar compararse con sus compañeros.

“Lo que me deprimió fue que estaba viendo a todos mis amigos [solicitar ingreso a universidades]”.

No obstante, el joven panadero famoso se mantuvo firme, creyendo que "todo el mundo tiene su propio camino".

Apenas dos años después, el empresario de tiempo completo y dueño del negocio de pasteles, Everything Just Baked, gana más de $100,000 al año, y no va a dar marcha atrás.

En marzo de este año, hizo su debut en “Is It Cake?” de Netflix. — un concurso de repostería en el que los artistas de la repostería crean réplicas comestibles de objetos cotidianos, como bolos y máquinas de coser.

El programa, que se estrenó en el servicio de transmisión el 18 de marzo, estuvo en el Lista de los 10 más vistos en EE. UU. durante cuatro semanas. También acumuló más de 100 millones de horas de visitas de todo el mundo.

Pero el camino del éxito no está exento de fracasos, dice Ellen CNBC lo hace. El arduo trabajo y las sabias palabras de sus seres queridos también ayudaron a impulsarlo.

Como nativa digital, Ellen supo desde el principio que tener presencia en las redes sociales sería crucial para construir su negocio. Pero se necesitó mucha práctica, y coraje, para darse a conocer. 

“Al principio, mis redes sociales no eran muy buenas… no eran muy buenas fotos, estaban muy borrosas. Pero a medida que avanzaba, me di cuenta de que tenían que estar súper limpios”.

Ellen también vio que Instagram estaba "realmente impulsando" el contenido de video en la plataforma y fue entonces cuando decidió enfocarse en sí mismo y compartir fragmentos de su vida como un joven panadero. 

"Definitivamente era tímido al principio porque era incómodo para mí... pero cuanto más lo haces, es como, bueno y honestamente, a nadie le importa si tu cabello está un poco rizado hoy", compartió.

“Honestamente, te hace más identificable. La gente quiere conocer a la persona detrás de la marca y, si te disfrutan, querrán gastar dinero contigo”.

Aun así, Ellen dijo que publicar en las redes sociales era algo que "no se tomaba en serio" al principio.

“Solo estaba publicando por diversión. Eventualmente, [a través] del boca a boca... la gente seguía preguntando '¿Puedo pedir un pastel?'”

Ellen también construyó lentamente sus seguidores y su clientela horneando cada vez que tenía la oportunidad, incluso si era para eventos familiares.

“Ni siquiera tiene que ser un pastel enorme… solo haz algo pequeño porque no sabes quién estará allí. Alguien se lo va a comer y preguntará: '¿Quién hizo este pastel?'”.

Antes de darse cuenta, tenía más de 50,000 seguidores en Instagram y ganaba entre $5,000 y $9,000 al mes en la escuela secundaria.

“Me di cuenta, wow, esto podría ser un negocio serio”.

Cuando vio que su actividad secundaria cobraba impulso en la escuela secundaria, Ellen comenzó a pensar en dedicarse a la repostería como carrera. Pero no todos aprobaron.

“Mi papá era como, ¿un panadero? Siento que hay una connotación [con hornear] como, 'Oh, no ganas mucho dinero' o 'Tienes que trabajar mucho'”, dijo.

Pero Ellen tenía planes más grandes para sí mismo.

“Me di cuenta de que no tenía que pensar en pequeño. Hay tantas cosas que podrías hacer en el campo… piensa en cada carril por el que podrías entrar”.

"Observé a otros panaderos que crearon su negocio: tienen líneas de productos, que no tenía idea de que eso es algo que puedes hacer".

Fue en ese momento que Ellen, al igual que sus amigos a su alrededor, tuvo que pensar en lo que seguiría después de la escuela secundaria.

“Probablemente alrededor del tercer año, cuando todos están buscando universidades… Estaba debatiendo [sobre] ir a la escuela culinaria. [Pero] me di cuenta de que no era para mí”, dijo.

“Sentí que no valía la pena y que era mucho dinero. Y realmente no puedes enseñar cómo hacer arte en cierto sentido, en realidad es solo práctica, y cuanto más practiques, más fácil será”.

Ese fue el momento crucial para Ellen, quien se dio cuenta de que ya no era solo un panadero en la escuela secundaria.

“[Soy] empresario primero, luego panadero. Si quieres ser panadero, ve a trabajar para otra persona”.

Las redes sociales pueden haber sido "completamente gratuitas" para usar como una forma de marketing, pero Ellen necesitaba ayuda con el capital inicial para poner en marcha su negocio.

“Al principio vendía galletas que enviaba… Les pedí a mis padres $500 para comprar cajas y otros materiales”.

Esa fue la primera y última vez que les pidió dinero a sus padres para su negocio, dijo.

Aunque sus padres tenían dudas sobre su negocio en los primeros días, Ellen atribuye su éxito a sus sabias palabras: Siempre reinvierte lo que ganas.

“Pude reinvertir el dinero que [obtuve] de las personas que compraban, en mi negocio. Yo no fui a comprar Jordans”, dijo entre risas, refiriéndose a Las populares zapatillas Air Jordan de Nike que puede costar al menos $ 200.

Esa mentalidad es algo que sus padres, que dirigen su propia empresa de bienes raíces, le inculcaron, dijo Ellen.