Cómo Natural Selection Tour ejecutó su evento remoto de snowboard en vivo sin precedentes en Revelstoke

Incluso cuando se desarrolló el lunes, era obvio que lo que Natural Selection Tour pudo lograr con su competencia de snowboard transmitida en vivo en el remoto campo a las afueras de Revelstoke, Columbia Británica, no tenía precedentes: un logro gemelo del snowboard progresivo y la transmisión de deportes en vivo.

Pero a medida que pase el tiempo y el evento tome su lugar dentro del contexto de los eventos deportivos en vivo, es casi seguro que se consolidará como la competencia de deportes de acción contra todo pronóstico más impresionante jamás transmitida en tiempo real a través de Internet.

Ahora en su tercer año, el Natural Selection Tour es una creación del snowboarder profesional Travis Rice, cofundado junto con el COO del Tour, Liam Griffin, el CEO del Tour, Carter Westfall, el agente de deportes de acción (incluido Rice) Circe Wallace y el fundador de Baldface Lodge, Jeff Pensiero.

Rice, de 40 años, no es alguien que se disuada fácilmente de intentar hacer cosas, dentro o fuera de los deportes de nieve, que nunca se han hecho.

En la película 2008 Eso es eso es todo, que coprodujo Rice, su parte presentó el primer double cork 1260. Su película de 2011 El arte del vuelo llevó la cultura del snowboard a la corriente principal, utilizando la tecnología más nueva en ese momento: la cámara Cineflex más conocida por dar Planeta Tierra su aspecto distintivo y el Phantom HD Gold en cámara lenta.

El emprendedor en serie ha lanzado numerosas empresas, incluida la última, SENDY, un mercado en línea que permite a los entusiastas de los deportes de aventura comprar, vender y alquilar equipos.

Pero Rice, ampliamente considerado el mejor snowboarder de freeride de todos los tiempos, ha pasado la mayor parte de su carrera obsesionado con el concepto de un concurso de snowboard de gran montaña para acabar con todos los concursos de snowboard de gran montaña, para coronar definitivamente a los mejores hombres y mujeres del mundo. jinetes libres.

Desde el primer evento de prueba en Jackson, Wyoming, en la primavera de 2008 hasta dos eventos de seguimiento en la Columbia Británica, Red Bull Supernatural (2012) y Red Bull Ultra Natural (2013), Rice ha estado persiguiendo este objetivo durante más de 15 años.

Y 2021 marcó el momento que puede llegar a definir la carrera ya condecorada de Rice: el lanzamiento de Natural Selection Tour, la iteración más sólida de la visión original de Rice hasta la fecha.

El Natural Selection Tour ya ha progresado no solo en la conducción de grandes montañas, reuniendo a medallistas olímpicos y de los X Games, veneradas estrellas de cine de snowboard y veteranos del freeride, sino también en la forma en que se filman los eventos de snowboard en vivo.

En 2021, el Tour y su socio de producción, Uncle Toad's Media Group, ganaron los honores de bronce de Clio Sports; en 2022, fueron nominados a un Emmy. Y, sin embargo, lo que el grupo logró el lunes con la etapa Revelstoke del Tour 2023 superó incluso sus propios altos estándares.

Múltiples profesionales en la producción de televisión en vivo dijeron que ni siquiera estaban seguros de lo que Natural Selection Tour planeaba hacer esta semana: transmitir en vivo una competencia de snowboard desde un terreno de acceso exclusivo para helicópteros 15 millas en el campo fuera del Revelstoke Mountain Resort de la Columbia Británica. era posible.

Rice and Co. no solo demostraron que era posible, sino que el evento transcurrió de la mejor manera posible. Y cuando envía a 12 ciclistas a un terreno en el que nunca se ha montado, junto con miles de libras de cámaras y equipo y docenas de personal de apoyo, equipo y medios de comunicación, siendo los helicópteros el único medio de transporte posible, evitando no solo un irregular pero la lesión a la vida y la integridad física no es de ninguna manera un hecho.

“Producir un espectáculo en vivo desde esta ubicación increíblemente remota con desafíos logísticos insondables sería un gran impulso en sí mismo”, dijo Griffin. “La puesta en marcha de un evento competitivo con jueces en el lugar más técnico que jamás haya realizado una competencia de deportes de nieve requirió una combinación del equipo más dedicado y capacitado, la última tecnología y un poco de suerte para lograrlo con éxito”.

¿Cómo fue posible? ¿Cuánto tiempo se tardó en planificar? ¿Qué tan mal podría haber ido? Rice y uno de los productores ejecutivos del evento, el director creativo y productor ejecutivo de Uncle Toad's Media Group, Chris Steblay, tienen esas respuestas.

Las bases para el evento de Revelstoke se sentaron hace más de cuatro años, cuando Rice y Steblay se reunieron para comer tacos en San Clemente, California, para discutir la visión de Rice para el Tour y si Uncle Toad's podría ayudar en la transmisión.

La primera parada del evento inaugural en Jackson se transmitió en vivo en 2021 y luego nuevamente en 2022, una hazaña logística en sí misma, pero no sin precedentes.

"Las cosas del resort son algo fáciles", dijo Steblay, cuyo equipo ha transmitido eventos como Vans Triple Crown of Surfing y Volcom Fiji Pro, innovando la tecnología cuando es necesario, como la creación de equipos de cámara personalizados para operadores estacionados en motos acuáticas. “Pero en el gran esquema, Travis realmente quería colocar un alfiler en un mapa”, agregó Steblay, una verdadera competencia remota de snowboard fuera de pista, transmitida en vivo.

El Freeride World Tour ofrece contenido en ese sentido, pero esa serie de competencias está impulsada en gran medida por los resorts. El rostro que Rice estaba mirando para el evento de esta semana está a 15 millas de Revelstoke Mountain Resort, ubicado en el desierto de 500,000 acres de la tenencia de heliski de Selkirk Tangiers.

“Estamos equiparando esto con ir a vivir desde el Everest, lo cual es un gran logro de Nat Geo”, continuó Steblay. “Pero no tenían tantas cámaras y no tenían deporte. De hacer deporte en el backcountry así, nadie tiene un ejemplo de algo que se haya hecho así. Todos los profesionales con los que hemos hablado, todos los técnicos en la transmisión de deportes, dijeron: 'Están locos'”.

Rice lo describe como esperar pacientemente a que la tecnología llegara a un punto en el que el equipo fuera técnicamente capaz de ejecutar su visión.

“No quiere decir que esta tecnología no existiera, pero era, francamente, demasiado grande, pesada y costosa para ser una realidad”, me dijo Rice. “La gente ha estado haciendo eventos deportivos en vivo durante décadas, ¿verdad? Pero se trataba de poder hacer ese tipo de espectáculos desde un área remota y aún considerar un presupuesto, porque no somos deportes de pelota, no trabajamos con ese tipo de presupuestos”.

Revelstoke vio cómo el Tour superaba incluso a sus propias transmisiones anteriores, siendo la primera iteración del evento que se lanzó en vivo confiando completamente en REMI (Modelo de integración remota). Eso significa que las seis cámaras que estaban capturando contenido en vivo en el sitio en Revelstoke se transmitieron a una sala de transmisión a 1,500 millas de distancia en Los Ángeles, supervisadas por el CEO de Uncle Toad y productor ejecutivo de Natural Selection Tour, Jordan Velarde. La latencia de transmisión de 60 segundos, dada la ubicación remota y la distancia al estudio principal, es asombrosa.

El equipo de personal de producción de Uncle Toad en Revelstoke totalizó 21, y aproximadamente el mismo número estaba estacionado en Los Ángeles. El equipo de operaciones de Natural Selection en Revelstoke agregó otros 20.

Dos de las cuatro cámaras Sony FX6 de la producción estaban estacionadas, respectivamente, en la línea de salida y en la línea de meta (con aproximadamente 2,000 pies de elevación separándolas). Dos eran cámaras de ángulo de lente largo que capturaban "ángulos de barbie", llamados así porque sus operadores, estacionados en puntos establecidos en la montaña filmando todo el día, traían parrillas hibachi portátiles y asaban sus comidas.

Cada cámara estaba equipada con antenas de $ 100,000 para filmar imágenes desde la cima de la montaña hasta la ubicación de transmisión del satélite. Steblay fabricó a mano los kits de cámara de cine de gama alta, pequeños y empacables, siendo el peso el factor más importante, de modo que los operadores pudieran viajar con ellos en una mochila. Pero los ingenieros y los directores de fotografía también opinaron sobre el color y el cristal de cine, que se eligió por su longitud focal y peso.

La innovación tecnológica que ha sido fundamental para lograr el aspecto característico de Natural Selection Tour es el ángulo del dron de carreras de alta velocidad, que le valió a Natural Selection Tour ya Uncle Toad su nominación al Emmy.

Los drones comprendían las dos restantes de las seis cámaras de la producción. El dron de carreras más pequeño que se usó este año, que rastreaba a los ciclistas a medida que caían desde la línea de salida a 7,100 pies, era una versión ligeramente mejorada del primer dron de carreras estabilizado con una transmisión de video Full HD en vivo que el Tío Toad construyó a la medida para el evento 2021. El dron de carga útil pesada, que es más grande con una cámara más grande, estaba estacionado más cerca de la línea de meta.

El piloto de drones de carreras y físico Gabriel Kocher, PhD, ayudó a desarrollar la construcción personalizada.

“Obviamente, parte de la magia estaba en Gab, nuestro piloto de drones, que es simplemente un artista por derecho propio con la forma en que vuela y captura”, dijo Rice. "Y el hecho de que él también practica snowboard: hemos bailado durante tantos años trayendo profesionales de la corriente principal a nuestro mundo para tratar de capturar el snowboard y, seré completamente honesto, nunca funciona".

En transmisiones de deportes de acción en vivo como el snowboard, la autenticidad es un tema que surgió una y otra vez después de la transmisión de los Juegos Olímpicos de Beijing 2022, es clave. El Equipo de Selección Natural podría traer, y lo ha intentado, a los mejores operadores de cámara cardán que hayan filmado películas de Hollywood, pero los resultados siempre son malos. Los camarógrafos que nunca han fotografiado snowboard no saben cómo anticipar adónde van a ir los ciclistas o cómo encuadrarlo correctamente, dice Rice.

“Así que tuvimos que cultivar una gran cantidad de expertos dentro de nuestro espacio en lugar de poder subcontratar a profesionales que tienen la mayor experiencia en el manejo de algunos de estos sistemas de cámaras, drones, lo que sea”, agregó Rice. .

Como me dijo Sandy Macdonald, jefe de competencia del Tour de la Selección Natural, el año pasado: “Puedo contar con dos manos quién hace este tipo de cosas”.

Las retransmisiones convencionales de snowboard adoran lo que en la industria llaman el ángulo del "chico en el cielo", una toma muy recortada que puede asombrar al público pero que no proporciona ningún contexto, y no es convincente de ver. Eso es cierto en los eventos de estilo de pendiente y de medio tubo, pero es especialmente cierto en los concursos de gran montaña, que se basan en poder ver toda la línea de un ciclista de principio a fin.

Los ángulos de cámara del Tour de la selección natural se comparan constantemente con los de un videojuego, y gran parte de eso se atribuye a los drones que siguen cada movimiento del ciclista y brindan una gran cantidad de encuadres contextuales.

“Es muy difícil tener una experiencia de empatía al ver algo así como la toma clásica de Barbie”, dijo Rice. “Realmente no tiene mucho sentido; no hay un sentimiento emocional adjunto”.

Durante los dos o tres años que Rice y su equipo desarrollaron su plan para Natural Selection, usaron una toma específica para ilustrar cómo se vería el dron de carreras. En realidad, dado que la tecnología de drones aún no existía, Rice filmó ese clip, de Bryan Fox montando una hermosa línea en Galena, Columbia Británica, con un poste de pintor y un cardán GoPro.

“Nunca mentimos descaradamente”, dijo Rice con una sonrisa. “Pero esta es nuestra toma característica, lo que la convierte en una experiencia inmersiva”.

Se invirtió un año de preparación en el evento de esta semana, y el equipo de Selkirk Tangiers monitoreó la capa de nieve en la cara elegida durante toda la temporada.

Pero incluso después de todo eso, todavía no era una conclusión inevitable que la competencia se llevaría a cabo en este sitio que Rice seleccionó cuidadosamente por su gran tamaño (hasta 45 grados, con una caída vertical de 1,800 pies, cuatro veces más ancho que cualquier Natural anterior). Selección del lugar) y número de características, desde acantilados, líneas de almohadas masivas, toboganes y árboles.

“Tienes que pasar 20 luces verdes que conducen todo el camino hasta la realización del evento”, dijo Rice.

“Nunca había estado tan nervioso por un evento como esa mañana”, confesó Steblay. "Yo estaba temblando; no pude dormir Me levanté a las 3:30 am y no tuve que subirme a un helicóptero hasta alrededor de las 7:45. Tuve que haberle enviado un mensaje de texto a nuestro director, Lyle Fielmich, un millón de veces diciendo: 'Dime que va a funcionar'".

Y lo hizo, a pesar de todas las partes móviles y todo lo que podría haber salido mal con ellas.

Múltiples helicópteros Bell 205, la versión de transporte civil del militar Bell UH-1 Iroquois, transportaron a decenas de personal de producción, los 12 pasajeros, una variedad de medios y personal de apoyo y 16,000 libras de equipo al sitio remoto del lugar.

Starlinks proporcionó Internet a 15 millas de la infraestructura más cercana, mientras que los generadores mantuvieron las fuentes en funcionamiento. Una carpa con calefacción y una carpa con baño en la línea de meta brindaron las comodidades del hogar.

Las cámaras capturaron con éxito carreras de hasta dos minutos de arriba a abajo, una eternidad en una competencia de snowboard. Zoi Sadowski-Synnott, quien ganó la etapa de Revelstoke entre las cuatro mujeres, puso eso en contexto: cuando compite en eventos de estilo de pendiente, sus carreras promedian 45 segundos. En una película de snowboard, la parte completa de un ciclista puede sumar dos minutos de metraje.

Cualquier cosa que pudiera haber salido mal con la transmisión, por supuesto, palidece en comparación con el riesgo que estaba presente para los ciclistas. Las primeras carreras fueron difíciles de ver, especialmente en vivo, dado el gran nivel de precariedad. (Este lugar fue el "más peligroso" que el Tour haya elegido, dijo Rice, por defecto, no por diseño).

Rice elogió a los otros 11 ciclistas que se convirtieron en los primeros en visitar este lugar por su profesionalismo y capacidad para empujar, pero no exceder, sus límites.

“Es un testimonio del calibre de los ciclistas que tenemos en el Tour; son buenos para tomar decisiones, no son solo atletas locos llenos de adrenalina, simplemente tratando de ponerse a prueba”, dijo Rice, quien ganó el evento de Revelstoke entre los ocho hombres que compitieron. “Estos son profesionales consumados que saben hasta dónde pueden esforzarse y aun así estar en un lugar razonablemente seguro”.

Rice enfatiza que este evento no hubiera sido posible sin Revelstoke Mountain Resort, que albergó al equipo de producción y brindó una base para que los espectadores vieran la competencia, con pantallas en la parte inferior y superior de la góndola, y Selkirk Tánger, que hizo accesible la ubicación remota.

“Revelstoke Mountain Resort es un área de esquí increíble que está evolucionando en muchas de las direcciones correctas, y es refrescante poder trabajar con un resort anfitrión que también ve la visión del futuro”, dijo Rice. “Queremos trabajar con empresas progresistas que busquen hacer cosas progresistas y apoyar la evolución continua del deporte de aventura”.

Si bien el Tour tiene sus propios socios, como YETI, el patrocinador principal del evento de Revelstoke, y Red Bull, que también patrocina a Rice, enfatiza que el Tour opera con bastante flexibilidad cuando se trata de hospedar resorts. Fue una buena idea que Red Bull también tenga presencia en Revelstoke Mountain Resort. Pero el resort ahora tiene una nueva relación con YETI que durará más que la de esta semana, con una activación que incluye la patrulla de esquí del resort y los perros para avalanchas.

“Nos gusta pensar que lo mejor para todos es poder entablar diálogos con las marcas líderes que respaldan la industria, y dado que tenemos una sólida colección de esas marcas líderes que valoran lo que hacemos, poder hacer esas conexiones con nuestros socios anfitriones es un placer absoluto”, dijo Rice. “Nos esforzamos por ser una fuerza simbiótica para el bien, por lo que esperamos que todos obtengan algo de trabajar con nosotros”.

Según todos los informes, el primer año de la relación fue un éxito. Tanto Rice como el vicepresidente de operaciones de Revelstoke Mountain Resort, Peter Nielsen, ya están pensando en el próximo año.

"Realmente pensamos que las dos marcas combinan bien: están organizando algunos de los mejores eventos de backcountry del mundo, y ¿por qué no hacer que suceda en el mejor backcountry del mundo?" Nielsen me dijo. “A medida que se desarrollaba el evento, resultó ser una de las cosas más espectaculares que jamás hayan sucedido en el backcountry, incluida la transmisión en vivo”.

¿El objetivo general que hizo que todo valiera la pena? Producir un espectáculo que a la vez se sintiera auténtico para la comunidad central del snowboard y atrajera a los espectadores que nunca habían visto este deporte.

“Ese snowboard habría sido histórico sin nosotros allí, y el solo hecho de que pudiéramos ir allí y capturarlo fue otro logro histórico”, dijo Steblay.

“Creo que fue tan impresionante y progresivo porque la cara en la que estábamos montando, nadie elegiría montar eso, pero nos pusieron en esa posición y nos dio la oportunidad de intentarlo”, dijo Sadowski-Synnott. “Las carreras que se nos ocurrieron a todos fueron algo en lo que nunca hubiera pensado cuando vi la cara por primera vez”.

“Al final del día, nuestro objetivo es tratar de hacer avanzar nuestra cultura y el snowboard en general, principalmente porque muchas personas realmente lo disfrutan y obtienen mucho de él”, dijo Rice.

Los comentarios abrumadoramente positivos de las comunidades endémicas y principales, con casi 1 millón de visitas en todas las plataformas, lo han confirmado.