¿Cuánto cuesta visitar Bután? $ 200 por día más gastos de viaje

El Reino de Bután está reabriendo a los turistas el viernes con un fuerte aumento en su impuesto turístico diario.

Antes de que el país cerrara sus fronteras en marzo de 2020 en respuesta a la pandemia de Covid-19, los viajeros a Bután debían pagar una tarifa mínima diaria de paquete de $200-$250, según la época del año. La tarifa a menudo incluía costos de hotel, comida, transporte y guía turístico, así como una tarifa obligatoria de desarrollo sostenible de $ 65.

Pero a fines de junio, Bután aprobó un proyecto de ley de impuestos de turismo que eliminó la tarifa mínima diaria del paquete a favor de aumentar la tarifa de desarrollo sostenible de $ 65 a $ 200 por persona por día.

Los costos de viaje, por ejemplo, para hoteles y comida, no están cubiertos por la tarifa.

El país ofrece un descuento en la tarifa para las familias, dijo Raju Rai, director general de Viajes celestiales a Bután.

“Es 50% para niños entre 6 y 12 años [de edad] y... gratis para niños de 5 años o menos”, dijo.

Bután y los partidarios de la nueva política dicen que la medida está en línea con el objetivo continuo del país de atraer turismo de “alto valor y bajo volumen”.

Para experimentar el país, que es famoso por brindar a los viajeros un raro vistazo de autenticidad en un mundo repleto de trampas para turistas, los visitantes deben "hacer una contribución activa al desarrollo económico, social y cultural de Bután", según el web corporativa para el Consejo de Turismo de Bután.

El Consejo de Turismo dijo que las tarifas se destinarán a mejorar la infraestructura, capacitar a los trabajadores en la industria de viajes, preservar las tradiciones culturales, proteger el medio ambiente y crear empleos que brinden salarios y condiciones de trabajo justos.

Sam Blyth, presidente de The Bhutan Canada Foundation y fundador de la Sendero Trans Bután, dijo que las tarifas se destinarán directamente a ayudar a las comunidades locales.

“El dinero recaudado por [el] gobierno se volverá a dirigir a las comunidades y apoyará la salud y la educación, que son gratuitas para todos los butaneses”, dijo.

Los viajeros también se beneficiarán del aumento de las tarifas, según el Consejo de Turismo. Se revisarán los estándares y certificaciones para hoteles y operadores turísticos, lo que mejorará las experiencias de los viajeros, dijo. Más, los viajeros tendrán más flexibilidad para planificar y reservar sus propios viajes, decía.

El Concejal de Turismo señala que la tarifa mínima del paquete diario “tenía sus limitaciones. Los turistas, por ejemplo, a menudo tenían que elegir entre paquetes de viajes ofrecidos por operadores turísticos, que controlaban la experiencia de viaje por ellos. Al eliminar [eso]... los turistas podrán contratar a los proveedores de servicios deseados directamente y pagar por sus servicios en consecuencia”.

Los guías turísticos ya no son obligatorios para todos los viajes, pero se requieren para los viajeros que planean caminar o ir más allá de las ciudades de Thimphu y Paro, según el Consejo.

Las agencias de viajes, que pueden obtener visas para viajeros, también cobran el pago de las tarifas de sostenibilidad, dijo Sarah-Leigh Shenton, directora de marketing de la agencia de viajes Red Savannah. “Toda la administración está a cargo de nuestro equipo, y nuestros clientes no tienen que realizar pagos localmente”.

Los críticos argumentan que el aumento del impuesto turístico de Bután es “elitista”, cerrando aún más la puerta a los viajeros de bajo presupuesto que sueñan con visitar Bután.  

Aún más dicen que la nueva política afectará de manera desproporcionada a las agencias de viajes que atienden a viajeros de bajo presupuesto.

Otros critican el momento y afirman que las nuevas reglas disuadir a los viajeros de visitar en un momento en que la industria turística del país se está recuperando de un cierre de fronteras de 2.5 años.

Sin embargo, el Consejo de Turismo de Bután dijo que la pandemia proporcionó el momento adecuado “para reiniciar el sector”. También insinuó que podría dar la bienvenida a un regreso lento de los viajeros, afirmando que “el regreso gradual de los turistas permitirá la mejora progresiva de la infraestructura y los servicios”.

Wendy Min, jefa de asuntos gubernamentales de Trip.com para Australia y Nueva Zelanda, dijo que cree que se necesita una tarifa considerable para "filtrar a los viajeros y mantener las cosas manejables".

“Para un país pequeño, no será ideal que abran por completo, ya que no quieres que Punakha, ni ninguna de estas ciudades, sea la próxima Katmandú”, dijo. "Entiendo totalmente por qué la gente se desanimaría por el precio, pero cada uno es diferente y está a la caza de su propia experiencia y recuerdos".

Llamó al aumento de tarifas "la nueva normalidad" citando a Venecia, donde los funcionarios italianos han indicado los excursionistas deberán pagar entre 3 y 10 euros ($ 3 y $ 10) para ingresar a partir de enero de 2023.

Por ahora, el aumento de las tarifas no se aplicará a los turistas indios, que antes de la pandemia representaban alrededor del 73 % de todos los viajeros a Bután. según un informe publicado por Bután en 2019.

Pero eso también puede cambiar. El Consejo de Turismo de Bután dijo que la tarifa diaria de $ 15 que pagan los viajeros indios permanecerá vigente durante dos años y señaló que "se revisará más adelante".

Blyth, quien comenzó a visitar Bután en 1988, dijo que no espera que la nueva tarifa afecte negativamente el interés en Bután una vez que los viajeros lo entiendan.

“El turismo en Bután se ha reestructurado para que los viajeros ya no tengan que reservar a través de operadores turísticos y agencias de viajes y puedan tratar directamente con proveedores como hoteles, restaurantes, guías y empresas de transporte”, dijo. “Estos servicios son económicos y... dan como resultado un costo general, incluso con la nueva tarifa de turismo, que sigue siendo razonable”.