Cómo Tyler Kolek de Marquette pasó de recluta no anunciado a potencial jugador del año en Big East

Antes de esta temporada, los entrenadores de baloncesto masculino del Big East proyectado Marquette para terminar noveno en la liga de 11 equipos. El pronóstico parecía comprensible. Después de todo, los Golden Eagles perdieron a tres de sus cuatro mejores anotadores y no agregaron transferencias de alto perfil.

Tyler Kolek, el armador de Marquette, no lo vio de esa manera. En el día de los medios de la conferencia en octubre en el Madison Square Garden, Kolek fue preguntaron sobre la proyección del noveno lugar.

“Que se jodan”, dijo Kolek.

Esta semana, Marquette regresa a MSG para el torneo Big East como cabeza de serie principal con su juego inaugural el jueves al mediodía contra el ganador del juego St. John's-Butler del miércoles. Los Golden Eagles (25-6 en general, 17-3 en la conferencia) ganaron su primer título de la temporada regular de Big East y ocupan el sexto lugar en la encuesta de Associated Press, su clasificación más alta en 6 años. Es probable que suban cuando se anuncie la última encuesta el lunes, ya que dos equipos clasificados delante de ellos (Alabama y Kansas) perdieron el sábado.

Y Kolek, que era llamado una selección unánime del primer equipo All-Big East el domingo, es el favorito para ganar el premio al jugador del año de la liga, que se anunciará el miércoles. También es uno de los 15 jugadores, y el único jugador del Big East, llamado a la lista de observación de finales de temporada para el Trofeo Oscar Robertson, un premio al jugador nacional del año de la Asociación de Escritores de Baloncesto de EE. UU.

Kolek, quien fue transferido a Marquette de George Mason antes de la temporada pasada, es segundo en la nación con 7.9 asistencias por juego y sexto con una proporción de asistencias-pérdidas de 3.3. También tiene un promedio de 12.7 puntos por juego, incluidos 17.9 puntos en los últimos 13 juegos, un tramo durante el cual Marquette tiene marca de 11-2.

"Estoy contento de que finalmente pueda hacerlo en el escenario más alto del país porque ese era su sueño", dijo Dwayne Pina, entrenador de Kolek en St. George's, una escuela preparatoria en Middletown, Rhode Island. "Está viviendo su sueño". .”

Era un sueño que, a veces, parecía improbable, ya que ninguna escuela de la conferencia Big East o Power Five le ofreció una beca fuera de St. George.

Kolek creció en Cumberland, Rhode Island, a unos 25 minutos al norte de Providence ya una hora al sur de Boston en una familia loca por el baloncesto. Su padre, Kevin, fue un anotador de 2,000 puntos y dos veces jugador de conferencia del año en 1987 y 1988 en la Universidad de Massachusetts-Dartmouth, un programa de la División 3.

Después de la universidad, Kevin jugó profesionalmente durante un año en Irlanda antes de convertirse en oficial de policía en Cumberland. También continuó jugando en las ligas masculinas locales.

Lynn Kolek, la esposa de Kevin, a menudo trabajaba de noche como camarera en un restaurante mientras estudiaba enfermería, por lo que Kevin llevó a Tyler ya su hijo mayor, Brandon, a los gimnasios.

“Los llevaba a los juegos cuando estaban en sus cochecitos”, dijo Kevin Kolek. “Siempre estarían cerca de eso. Tan pronto como pudieron comenzar a caminar, tenían una pelota en la mano y estaban jugando desde allí”.

Cuando los Koleks no jugaban baloncesto, miraban partidos. Eran fanáticos apasionados de los Boston Celtics y tenían boletos de temporada durante varios años para los partidos en casa de Providence College, donde veían todos los programas principales del Big East.

Tyler y Brandon fueron jugadores All-State en Cumberland High School, pero luego asistieron a escuelas preparatorias para poder enfrentar una mejor competencia y recibir más atención de los entrenadores universitarios.

Brandon, que es dos años mayor que Tyler, jugó durante un año en St. Andrew's en Barrington, RI, donde sus compañeros de equipo incluyeron a Cole Swider, quien es un novato con un contrato bidireccional con Los Angeles Lakers. Esta temporada, Brandon promedió 11.4 puntos por partido como base titular en la Universidad Franklin Pierce, una universidad de la División 2 en New Hampshire.

Tyler, mientras tanto, decidió jugar en St. George's para Pina, un ex guardia de Boston College que pasó 11 años como asistente universitario de la División 1 en Bryant University y Brown University.

Durante la primavera y el verano, Tyler y Brandon jugaron para Middlesex Magic, un programa de base cuyos ex alumnos incluyen a los jugadores de la NBA Pat Connaughton y Duncan Robinson. La familia Kolek rápidamente impresionó a Michael Crotty, director y entrenador en jefe del Magic.

“He entrenado a muchos niños, lo que significa que tengo que tener muchos padres a lo largo de los años”, dijo Crotty. “Puedo decir inequívocamente que Lynn y Kevin son dos de los mejores. Nunca una queja. Siempre es, 'Oye, ¿cómo puede mejorar Tyler? ¿Cómo puede mejorar Brandon? Nunca fue, 'Los árbitros hicieron esto o alguien hizo aquello'. Siempre se trató de cómo pueden ser mejores”.

Agregó: “Creo que las actitudes de esos muchachos y la forma en que atacan la vida se trata de, 'Oye, tengo que hacer que suceda. El mundo no me va a hacer mal. Voy a trabajar duro y hacerlo bien'”.

Tyler Kolek fue muy productivo en todos los niveles, incluso sirviendo como armador en el equipo 17U del Magic que tuvo marca de 21-1 y ganó tres títulos de torneos en 2018. También fue el jugador del año de la liga en sus dos años en St. de Jorge. Aún así, los entrenadores de los principales programas universitarios no mostraron interés.

“Solo hay sesgos implícitos que viven”, dijo Pina. “¿Es lo suficientemente atlético? ¿Puede correr lo suficientemente rápido? ¿Puede proteger?

Eso no quiere decir que Kolek no tuviera interés en la División 1. Varias escuelas secundarias le ofrecieron becas. En noviembre de 2019, Kolek firmó con George Mason, cuyo entrenador, Dave Paulsen, fue entrenador de Crotty en Williams.WMB
Colega. Crotty fue el armador del equipo Williams de 2003 que tuvo marca de 31-1 y ganó el título de la División 3 de la NCAA.

Kolek se inscribió en George Mason en el otoño de 2020, solo unos meses después de que comenzara la pandemia de coronavirus. Salió de la banca durante los primeros tres juegos antes de comenzar el resto del camino.

Como lo había hecho desde que era un niño, Kolek impresionó a sus entrenadores con su habilidad para lanzar y pasar, así como con su dedicación. Paulson recuerda que Kolek se gastó un par de veces durante su primer año, lo que atribuyó a la naturaleza física de los juegos y la ética de trabajo implacable de Kolek. Kolek pasaba tanto tiempo en el gimnasio que Paulsen de vez en cuando le daba un ultimátum para que descansara.

“Yo estaba como, 'No se te permite entrar a nuestro gimnasio en nuestro día libre'”, dijo Paulsen, quien ahora es asistente en Fordham. “Te encanta como entrenador cuando tienes que sacar a un niño del gimnasio en lugar de tratar de obligarlo a entrar para disparar más”.

Paulson también quedó impresionado por la generosidad de Kolek a pesar de que era el mejor tirador del equipo.

“Mis hijas solían reírse porque podían escucharme en el gimnasio, 'Kolek, dispara o siéntate'”, dijo Paulsen. “Me enojé mucho cuando dejó pasar un tiro abierto porque es un buen tirador y necesitábamos que anotara”.

Como estudiante de primer año, Kolek promedió 10.8 puntos, 3.3 rebotes y 2.3 asistencias por partido y fue nombrado Novato del Año de Atlantic 10. Estaba contento en la escuela hasta que George Mason encendido Paulsen en marzo de 2021. Pronto, Kolek lo pensó mejor y entró en el portal de transferencias.

“Él nunca hubiera dejado a George Mason”, dijo Kevin Kolek. “Él se habría quedado allí”.

Numerosos programas de alta especialización como Virginia, UConn y Providence contactado Kolek durante ese tiempo, una experiencia muy diferente a cuando salía de la escuela preparatoria. Cuando Shaka Smart dejó Texas para convertirse en entrenador de Marquette a fines de marzo de 2021, él y su personal identificaron a Kolek como una prioridad. El asistente de Marquette, Cody Hatt, fue el principal reclutador de Kolek, mientras que la asistente especial Nevada Smith pasó horas viendo videos de Kolek y viendo cómo encajaría.

“Fue increíble la investigación que hicieron incluso antes de contactar a Tyler”, dijo Kevin Kolek. “Llamaron a los entrenadores contra los que jugó en la escuela preparatoria. Llamaron a sus entrenadores de la AAU… Hicieron una investigación increíble y sabían cómo querían usarlo”.

Agregó: “Hicieron su investigación y enfatizaron la familia y ser parte del programa. Una vez que el entrenador Smart lo llamó cuando llegó a Marquette, era un lugar en el que sabía que quería estar”.

Como estudiante de segundo año el año pasado, Kolek fue titular en los 32 juegos y tuvo 5.9 asistencias por juego, el máximo del equipo, cuando Marquette tuvo marca de 19-13 y perdió, 95-63, en la primera ronda del torneo de la NCAA ante Carolina del Norte, que terminó perdiendo. en el juego por el título nacional.

Al comenzar esta temporada, Kolek trabajó para ser más agresivo y asertivo en la ofensiva a través de innumerables horas de trabajo con compañeros de equipo y entrenadores, incluido Smith, quien está a cargo del plan de juego ofensivo.

Smith dijo que Kolek ha tomado más de un papel de liderazgo esta temporada, y ha sido la razón principal por la que los Golden Eagles ocupan el cuarto lugar en la métrica de eficiencia ofensiva ajustada del analista Ken Pomeroy. Kolek está lanzando un 48.8 % desde el campo y un 39.6 % en triples, frente al 3 % y el 32 %, respectivamente, de la temporada pasada.

“Él es muy bueno leyendo lo que está disponible, viendo lo que está abierto”, dijo Smith. “Los equipos están jugando con él para pasar un poco, así que tiene que anotar. Acaba de ajustar su juego. Cuando estás terminando de la forma en que él está terminando en el aro y disparando de la forma en que lo está haciendo ahora desde los tres, se convierte en una cobertura difícil”.

Los exentrenadores de Kolek no están sorprendidos con su gran avance o su voluntad de tomar y hacer tiros cerca del final de juegos cerrados en estadios con entradas agotadas.

“Lo único que no ha cambiado en absoluto es que tiene esa naturaleza arrogante y competitiva”, dijo Paulsen. “Él no va a retroceder ante nadie en ningún lugar en ningún momento. Te encanta eso, ese espíritu competitivo”.

Dijo Pina: “Tyler Kolek simplemente tiene una ventaja que es muy, muy, muy rara. Lo he dicho todo el tiempo a la gente. Probablemente nunca entrenaré a otro chico como Tyler Kolek. Creo que él es así de especial”.

El sábado por la tarde después de la victoria de Marquette sobre St. John's, Kolek destacado en una escalera cortando la red en la cancha de los Golden Eagles, celebrando el título del Big East de la temporada regular. Fue otro momento surrealista en una temporada inolvidable.

Después de un juego el mes pasado, Kevin Kolek habló por teléfono con su hijo, quien agradeció lo lejos que ha llegado.

“Él dijo, 'En el tiempo fuera, estaba mirando a la multitud y había 18,000 personas'”, dijo Kevin Kolek. “Él dice: 'Esto es como un sueño'. Es un sueño para él y es un sueño para mí verlo jugar y tener éxito. Estoy tan orgulloso de todo lo que ha logrado”.