Cómo Joe Manchin permitió el asalto del presidente Biden a la industria del carbón

Fue hace solo unos meses cuando West Virginia Joe Manchin fue aclamado ampliamente como quizás el político más poderoso de Washington, DC. Esto fue especialmente cierto en lo que respecta a los temas relacionados con la política energética, dada su posición como presidente del Comité de Energía y Recursos Naturales del Senado.

Pero la decisión de Manchin de convertirse en el voto decisivo a favor de la mal llamada Ley de Reducción de la Inflación a principios de agosto puso fin a cualquier conversación de este tipo entre la clase charlatana. Ese proyecto de ley le dio al presidente Joe Biden y a los Green New Dealers del Congreso prácticamente todo lo que habían deseado, y lo único que recibió el senador Manchin a cambio fue un "acuerdo" nebuloso con el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, y la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, para perseguir el pasaje de lenguaje diseñado para agilizar los procesos federales de permisos de energía.

Inmediatamente fue obvio para cualquiera que entendiera cómo funciona la política en la capital de la nación que el acuerdo que había hecho el Senador Manchin tendría pocas posibilidades reales de éxito, y yo detalló las razones por las cuales en una pieza aquí el 22 de agosto. Nadie se sorprendió mucho cuando el Sr. Manchin entregué el fantasma solo unas semanas después de montar lo que parecía ser solo una pelea simbólica.

En cualquier caso, el Senador Manchin esencialmente entregó cualquier poder político real que poseía al aprobar el IRA cuando lo hizo. Ahora, con la perspectiva de que los republicanos recuperen la mayoría en el Senado en las elecciones de mitad de mandato del martes, y los índices de favorabilidad de Manchin cayendo en picado antes de tener que presentarse a la reelección en 2024, nadie realmente espera que recupere la relevancia política que alguna vez tuvo. Ahora nadie se refiere al Senador Manchin como el político más poderoso de Washington, DC.

Dados estos antecedentes, fue casi divertido el sábado cuando el Senador Manchin criticó al presidente Biden por los comentarios que había hecho el viernes. Durante un discurso sobre la ley CHIPS en San Diego, Biden dijo: “Nadie está construyendo nuevas plantas de carbón porque no pueden confiar en ellas, incluso si tienen todo el carbón garantizado por el resto de su existencia en la planta. Así que se convertirá en una generación eólica”.

Haciendo las cosas más preocupantes para Manchin, cuyo estado natal todavía depende en gran medida de la industria del carbón, Biden agregó: "Vamos a cerrar estas plantas en todo Estados Unidos y tener energía eólica y solar". Bueno, sí, y eso se debe en gran parte a los cientos de miles de millones de dólares en nuevos subsidios de energía renovable contenidos en la IRA, junto con todos los poderes regulatorios y ejecutivos mejorados que el proyecto de ley otorga a Biden y sus agencias administrativas.

Cerrar plantas de carbón y básicamente “terminar” con la industria del carbón por completo, como prometió Biden más de una vez durante su campaña, es de hecho uno de los principales objetivos de la IRA. Es difícil creer que el Senador Manchin no entendió esa realidad cuando emitió su voto a favor de la legislación.

Pero decir esa parte en voz alta, en público y viniendo del propio presidente, presentó un verdadero problema político para el senador Manchin, dado el papel clave y muy visible que desempeñó para garantizar la aprobación del proyecto de ley. Así, el sábado, Manchin respondió con un comunicado de prensa.

“Los comentarios del presidente Biden no solo son escandalosos y están divorciados de la realidad, sino que ignoran el grave dolor económico que siente el pueblo estadounidense debido al aumento de los costos de la energía”, dijo Manchin. “Comentarios como estos son la razón por la cual el pueblo estadounidense está perdiendo la confianza en el presidente Biden. … Parece que sus posiciones cambian a diario según la audiencia y la política del día.

“Déjenme ser claro, esto es algo que el presidente nunca me ha dicho. Ser arrogante sobre los trabajos de carbón para hombres y mujeres en West Virginia y en todo el país que literalmente arriesgan sus vidas para ayudar a construir y potenciar este país es ofensivo y repugnante”, dijo Manchin. “El presidente les debe a estos increíbles trabajadores una disculpa pública e inmediata y es hora de que aprenda una lección de que sus palabras importan y tienen consecuencias”.

La Casa Blanca respondió en cuestión de horas a la dura demanda de disculpas de Manchin. Pero la respuesta, emitida por la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, mientras expresaba “pesar”, no satisfacía exactamente la demanda de Manchin.

“Los comentarios del presidente ayer se han tergiversado para sugerir un significado que no se pretendía; lamenta si alguien que escuchó estos comentarios se ofendió”, dijo Jean-Pierre. en un comunicado. “El presidente estaba comentando sobre un hecho económico y tecnológico: tal como ha sido desde sus primeros días como superpotencia energética, Estados Unidos se encuentra una vez más en medio de una transición energética. Nuestro objetivo como nación es combatir el cambio climático y aumentar nuestra seguridad energética mediante la producción de energía estadounidense limpia y eficiente”.

Sí, el “Presidente estaba comentando un hecho de economía y tecnología”, todo lo cual se habilitará para avanzar a través de los subsidios contenidos en la IRA, proyecto de ley cuya aprobación fue habilitada mediante el voto dirimente del propio Sen. Manchin.

Rara vez una figura política entregó tanto poder político con un solo voto como lo hizo el Senador Manchin con su voto sobre el IRA. Es un poder que nunca podrá recuperar.