Cómo el retraso del motor de asistencia híbrida de IndyCar puede ayudar financieramente a los propietarios de sus equipos

Cuando IndyCar anunció a principios de este mes que retrasaría su nueva fórmula de motor de 2023 a 2024, fue otra señal de cómo los problemas de la cadena de suministro en todo el mundo estaban teniendo un impacto en los deportes de motor profesionales.

El anuncio del 3 de marzo significó que el regreso de IndyCar a las “Bestias” de 900 a 950 caballos de fuerza tendría que esperar otro año, al igual que el salto de la serie a la era híbrida.

Pero hay beneficios no deseados al retrasar el motor V-2.4 de 6 litros con doble turbocompresor con asistencia híbrida. Les da a los dueños de los equipos más tiempo para prepararse financieramente para el gasto mayor.

La serie NTT IndyCar ha crecido a 26 entradas de tiempo completo. Hubo 27 autos que compitieron en el XPEL 20 del 375 de marzo en el Texas Motor Speedway. el 106^thLas 500 Millas de Indianápolis el 29 de mayo contarán con su tradicional alineación inicial de 33 autos.

En los llamados días de gloria de Cart en la década de 1990, un campo completo era de 28 autos.

Debido al problema de la cadena de suministro, la IndyCar, sus equipos y los fabricantes tienen un año más para desarrollar el motor híbrido asistido y prepararse financieramente para el gran cambio en los autos y el gasto presupuestario adicional.

Forbes SportsMoney tuvo una entrevista exclusiva con el presidente de IndyCar, Jay Frye, el jueves pasado mientras su personal se prepara para una prueba del fabricante del nuevo motor programada para el 28 y 29 de marzo en el autódromo Indianapolis Motor Speedway.

“Cada vez que puede retrasar un gasto, o el momento de la demora, puede ayudarlo”, dijo Frye. “Si retrasas un gasto y se suma a otro, tal vez eso sea peor porque no lo estás distribuyendo en varios años.

“En este sentido, sin embargo, estoy seguro de que ayuda. Hablamos con los propietarios en octubre pasado para darles una idea inicial de cuánto costará. Hablamos con ellos a menudo y estaba en el mismo estadio de lo que hemos estado hablando.

“Pero nuevamente, la demora les dará otro año para planificarlo, así que eso ayuda”.

El motor V-2.4 de 6 litros con doble turbocompresor eventualmente incluirá asistencia híbrida que se espera aumente la potencia entre 50 hp y 100 hp para superar los 900 a 950 hp totales.

Idealmente, eso proporcionará un impulso adicional de velocidad, creando autos aún más rápidos en cada competencia de IndyCar y haciendo que las carreras sean aún más emocionantes.

Pero con piezas, componentes y materiales clave retrasados, simplemente no había forma de que IndyCar pudiera garantizar los 75 a 100 motores nuevos adicionales a tiempo para la temporada 2023.

“Es por eso que anunciamos el retraso del motor hace un mes”, dijo Frye. “Tuvimos que decidir en ese momento, estábamos en un punto de no retorno con el 2.2 litros. Si hubiéramos ido a toda velocidad y no hubiéramos podido hacer los inventarios del motor de 2.4 litros a tiempo, nos hubiéramos metido en problemas porque no podrían haber regresado y conseguir repuestos para el 2.2.

“Parecía por qué estábamos desconectando tan pronto el motor para 2023 cuando lo anunciamos hace un mes. Eso es básicamente por qué. Debido al problema de la cadena de suministro que está ocurriendo en este momento, si no lo hiciéramos en ese momento, no habría devolución ni póliza de seguro. Tenemos que ir a la carrera en 2023.

“Ahora, sabemos que llegaremos a 2023 con los 2.2 y todo irá bien. Los fabricantes tienen inventarios. Habrá actualizaciones, pero no es empezar de nuevo.

“Empezar de nuevo sería un gran problema”.

En la posición de Frye, es importante pronosticar años en el futuro. De hecho, le encanta idear lo que él llama planes quinquenales.

Solo necesitaba mirar un año en el futuro para llegar a esta decisión.

“El mayor problema en el futuro no será la parte de desarrollo del proceso, será cuando los motores deban fabricarse para la siguiente temporada, tendrán que fabricar entre 70 y 100 de ellos”, continuó Frye. “Ahí es donde entra en juego la cadena de suministro.

“No es para construir uno solo, o cuatro, o cinco o siete de ellos; se trata más del volumen de motores que deben construirse. Ahí es donde la cadena de suministro tiene el mayor efecto.

“Chevy y Honda han hecho un trabajo competitivo. El motor de 2.4 litros podría haber entrado en funcionamiento en 2023, pero cuando hagamos este programa, se supone que será un acuerdo global. Entonces, hemos retrasado todo el proyecto hasta 2024”.

El propietario del equipo, Michael Shank, puede utilizarse como ejemplo de una historia de éxito de IndyCar como propietario del equipo. Shank, que ya es propietario de un equipo de autos deportivos de gran éxito en IMSA, comenzó como propietario de un equipo exclusivo de Indy 500 en 2017 con Jack Harvey como su piloto. Aumentó su calendario a seis carreras de IndyCar en 2018, 10 en 2019 y 14 carreras de temporada completa durante la temporada 2020 plagada de COVID.

Agregó a Helio Castroneves al equipo para las últimas tres carreras de 2020 y a un programa de medio tiempo en 2021.

Castroneves le dio a Meyer-Shank Racing su primera victoria en IndyCar en el 105^th500 Millas de Indianápolis el 30 de mayo de 2021. Con la victoria, Castroneves se convirtió en el cuarto ganador en cuatro ocasiones de las 500 Millas de Indianápolis.

Harvey se fue a Rahal Letterman Lanigan Racing; Castroneves fue nombrado para un viaje de tiempo completo en 2022. El equipo se expandió a un segundo piloto de tiempo completo con la incorporación del campeón de la Serie IndyCar de 2016 y ganador de la Indy 2019 de 500, Simon Pagenaud.

Durante el renacimiento de IndyCar, Meyer-Shank Racing pudo crecer de un esfuerzo de una carrera en 2017 a dos autos patrocinados a tiempo completo en 2022.

En una entrevista con Forbes, Shank dijo que puede sufragar los costos por un año más con el nuevo motor, pero cree que es muy importante para Chevrolet y Honda seguir adelante con el motor de asistencia híbrida para alinearse con la industria automotriz.

“Puedo decirles que no es lo mejor para nuestro socio de motores en Honda solo por la forma en que tuvieron que venderlo a la empresa Honda en Japón”, dijo Shank. “Probablemente no sea lo mejor para eso y eso es importante para mí.

“Desde el punto de vista del equipo, está bien para nosotros porque lo empuja por el camino un poco más y permite que el proceso se desarrolle un poco mejor.

“Mi temor es que entremos en este ciclo de desarrollo, y estamos DNFing (no terminó) las carreras porque aún no estamos listos para eso, la integración de las unidades híbridas y de potencia. Me gusta la idea de impulsarlo desde esa perspectiva. Es un poco de una bolsa mixta para mí.

“Desde el lado de los autos deportivos, estamos trayendo el híbrido para 2023, por lo que esa parte es buena y tendremos algo de experiencia interna”.

Frye cree que el año adicional de desarrollo ayudará a afinar el componente de asistencia híbrida para que sea aún más confiable en 2024.

“Al igual que desde una perspectiva presupuestaria, el retraso ha ayudado desde el punto de vista del desarrollo con eso”, dijo Frye. “Han tenido al menos un inicio de 12 meses en la parte híbrida. Los fabricantes estaban muy cómodos y querían sacar y probar esa parte del proyecto.

“Hay dos piezas en esto. Está el motor y está el híbrido. Si podemos comenzar a probar el motor y resolver cualquier error y problema que podamos tener ahora, y luego el híbrido es una pieza adicional, en ese sentido, probablemente funcionará aún mejor.

“Haz primero el motor, luego el híbrido”.

Con la adición del sistema de protección de la cabina conocido como aeroscreen que comenzó en 2020, y con el peso extra del componente de asistencia híbrida, el actual auto de Indy necesita ponerse a dieta.

Los conductores que probaron un automóvil simulado con el peso adicional dijeron que los automóviles se están volviendo demasiado pesados.

“Hemos reducido el 40 por ciento del peso de este proyecto desde el principio hasta donde está ahora”, dijo Frye. “La demora puede ayudar con esa parte. Tal vez haya algunas cosas más que podamos hacer entre ahora y su implementación en 2024 para aligerarlo aún más.

“Ese es uno de los beneficios de la demora: continuaremos trabajando en el peso total del automóvil y el proyecto híbrido para ver si hay algo que podamos hacer para mejorarlo”.

Hay otros temas que deben considerar Frye e IndyCar. ¿Cuándo considera IndyCar el desarrollo de un auto nuevo? Eso no parece estar en lo alto de la lista de prioridades en este momento.

"Probablemente podríamos usar un auto nuevo en IndyCar", dijo Shank. “Odio decir eso porque siempre estoy derribando la puerta de Jay Frye por los costos.

“El automóvil ahora se está volviendo tan pesado y tan anticuado que deberíamos mirar aquí en algún momento bastante pronto y morder la bala. Será interesante ver lo que pasa."

También se habla cada vez más de varios propietarios de equipos de IndyCar que conectan a Toyota con IndyCar.

Frye indicó con el creciente campo de IndyCar; un tercer fabricante de motores se ha convertido en una necesidad.

“Hablamos con muchos; muchos fabricantes y hablamos con ellos todos los días”, dijo Frye. “No podríamos estar más orgullosos de que nuestros dos socios en Chevrolet y Honda hagan una extensión a largo plazo con ellos durante una pandemia. Eso no puede ser subestimado.

“Desde un nuevo socio que ingresa, solo hay tantos. Por supuesto, estamos hablando con todos ellos. Sería genial tener un tercero o un cuarto. Eso está en curso y no sé si se detendrá incluso si obtenemos un tercer OEM”.

El retraso de un año adicional en la implementación del nuevo motor de IndyCar podría permitir que un tercer fabricante potencial dé el salto y se una a IndyCar.

Primero, ese fabricante tendría que considerar si IndyCar vale una inversión adicional de varios cientos de millones de dólares como proveedor de motores.

Pero si eso sucediera, sería el beneficio más valioso para el retraso del nuevo motor de IndyCar.