Cómo el propietario de los Houston Astros, Jim Crane, construyó la última dinastía del béisbol y su propia fortuna de $ 1.6 mil millones

Jim Crane es un campeón una vez más.

Después de una Serie Mundial histórica que contó con un juego sin hits y lo que fue se cree que es el mayor pago de apuestas deportivas legales en la historia, el propietario multimillonario de los Astros de Houston obtuvo su segundo campeonato el sábado cuando su club aseguró una victoria por 4-1 en el Juego 6 sobre los Filis de Filadelfia. Para los Astros, marca la última entrada en un arco que vio al club pasar de ser los niños mimados del béisbol, desde que derrotaron a los Dodgers de Los Ángeles en 2017, a los villanos más grandes del deporte luego de un prolongado escándalo de trampas descubierto en 2019.

Dejando a un lado la controversia, los Astros han sido una inversión prudente para Crane. El multimillonario hecho a sí mismo compró el club y una participación minoritaria en una red deportiva regional recién creada por $ 680 millones en 2011. Crane luego redujo el precio $ 70 millones al aceptar trasladar a los Astros a la Liga Americana. El equipo en sí ahora está valorado en $ 1.98 mil millones, más del cuádruple de lo que era en el momento del acuerdo y ahora ocupa el puesto 15 en MLB.

El béisbol como negocio continúa en auge. El club promedio de la MLB tiene un valor de $ 2.07 mil millones, un 9% de aumento respecto al año anterior. El comisionado Rob Manfred dijo que se espera que los ingresos de la liga sean apenas inferiores a $ 11 mil millones, de vuelta a lo que eran antes de la pandemia. La participación estimada del 40% de Crane en los Astros hoy asciende a aproximadamente 40% de su fortuna de $ 1.6 mil millones.

“Creo que ha construido [los Astros] a su imagen y semejanza”, dice Martin Conway, profesor del Instituto de Gestión Deportiva de la Universidad de Georgetown. “Que es como una especie de empresario despiadado, persona de negocios que gana a toda costa”.

Si bien el béisbol siempre ha sido un componente central en la vida de Crane, cuando era niño era caddie de los jugadores de los St. Louis Cardinals y estacionaba autos en el estadio del equipo, y más tarde se convirtió en un exitoso lanzador universitario en la Universidad Estatal de Central Missouri. camino al estatus de multimillonario comenzó en otra industria.

En 1984, después de trabajar en seguros y transporte de carga, Crane, de 30 años, tomó un préstamo de $ 10,000 de su hermana para comenzar lo que se convertiría en Eagle Global Logistics en Houston. Al principio, él mismo manejaba cosas como la carga y el transporte en camiones. Vendió la empresa a Apollo Global Management.APO
en 2007, obteniendo más de $300 millones en el trato. Un año después, Crane fundó otro negocio de logística, Crane Worldwide; ahora tiene unos ingresos anuales estimados de 1.6 millones de dólares y representa el 50 % de su patrimonio neto.

Mientras tanto, Crane hizo su primera carrera como propietario de la MLB en 2008 cuando hizo un trato de apretón de manos para comprar los Astros, pero se echó atrás, según The New York Times, supuestamente incensario el entonces propietario Drayton McLane Jr. y el excomisionado de béisbol Bud Selig. Crane pasó a hacer esfuerzos infructuosos para comprar los Cachorros de Chicago y los Rangers de Texas.

McLane finalmente acordó venderlo a Crane en 2011, i. Aunque la MLB tardó meses en despejar al nuevo propietario de los Astros debido a una investigación realizada por la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo que acusó a Eagle Global y al propio Crane de discriminación racial y sexual en la década de 1990. La compañía llegó a un acuerdo por $ 8.5 millones y luego se devolvieron $ 6 millones cuando un árbitro dictaminó que solo el 10% de los reclamos eran válidos.

Los Astros eran uno de los peores clubes en el campo cuando Crane tomó el control, registrando temporadas consecutivas de más de 100 derrotas y enfrentando críticas por perder ante prospectos de draft acumulados. Pero si ese era el plan, funcionó. Para 2014, los Astros tenían uno de los mejores sistemas de granjas de la liga, y luego desarrollaron estrellas como los MVP de la Serie Mundial George Springer (2017) y Jeremy Peña (2022). El club ganó su primer título de Serie Mundial en 2017, y agregó un banderín de la Liga Americana en 2019.

La historia de éxito se vio empañada después de un informe de El atletico en 2019 que acusó a los Astros de usar cámaras y otra tecnología para robar señas de otros equipos. MLB encontró que las acusaciones de trampa eran ciertas. Como castigo, la liga suspendió al exgerente AJ Hinch y al exgerente general Jeff Luhnow cada uno por un año, multó a la organización con $5 millones y le quitó sus selecciones de primera y segunda ronda en 2020 y 2021. Manfred absolvió a Crane de cualquier culpa o participación , diciendo en un comunicado que el propietario de los Astros “no estaba al tanto de ninguna de las violaciones de las reglas de la MLB por parte de su Club”. Crane despidió a Hinch y Luhnow después.

Incluso bajo el escrutinio de todo el mundo del béisbol, los Astros nunca perdieron el ritmo. El club ganó la Liga Americana Oeste en 2021 y regresó a la Serie Mundial, antes de perder ante los Bravos de Atlanta. Esta temporada, los Astros ganaron 106 juegos, la mejor marca de la Liga Americana. El club de Crane ha llegado a los playoffs en siete de 11 oportunidades durante su régimen.

“Parece estar dispuesto, casi en la forma en que crecieron sus imperios comerciales, a hacer prácticamente cualquier cosa para mantener ese éxito”, dice Conway de Georgetown, citando ejemplos como la contratación del legendario gerente Dusty Baker en 2020. “En un negocio en el que uno eres castigado, ya sea en el draft u otras cosas, por tu éxito, el juego trata de encontrar formas de equilibrar el talento y las oportunidades. Entonces, un consejo en ese sentido en una era en la que es difícil [encontrar el éxito] en la forma en que se configura el juego”.