¡Cómo HA! Planes para cambiar el pasillo de bocadillos salados

Justin Wiesehan es un adicto a los bocadillos autoproclamado. Pero cuando comenzó a contar sus macros en su búsqueda por comer más saludablemente, descubrió que los refrigerios mejores para usted carecían del sabor y el crujido que le encantaban. Su búsqueda para resolver ese problema lo llevó a lanzar HA! A Healthier Alternative, que es una línea de bocadillos salados que ofrecen 11 gramos de proteína y 140 calorías. Me senté con Justin para aprender más sobre el viaje de lanzamiento de HA! y sus planes para el negocio en los próximos años.

David Knox: ¿Cuál fue la inspiración detrás del lanzamiento de HA!?

Justin Wiesehan: En 2010, formé parte de un equipo que fundó una empresa en el espacio de vapor y cigarrillos electrónicos. Se llamaba Mistic, e hicimos crecer esa empresa de aproximadamente cero a $ 40 millones con distribución en 70,000 puertas minoristas como Walmart, Walgreens, muchas de las tiendas de conveniencia y en el canal del dólar. En 2017, debido a la mayor regulación de la FDA y del gobierno federal, decidí que quería dejar esa empresa y seguir un camino diferente. Siempre he creído firmemente en ayudar a las personas a vivir una vida mejor. La ciencia aún no está clara sobre la industria del vapor, pero sigo sintiendo que existe un riesgo continuo relativo de que las personas inhalen vapor en lugar de fuego.

Siempre he sido un defensor de los productos que ayudan a las personas a vivir una vida mejor. Como un adicto a los bocadillos autoproclamado, que comía Doritos, Cheetos y Lays todos los días, estaba buscando una alternativa a esos productos, al igual que brindamos una alternativa al tabaco, estaba buscando una alternativa a esos bocadillos tradicionales de calorías vacías. Lo que encontré en el mercado en términos de refrigerios mejores para usted en ese momento realmente me dejó insatisfecho desde una perspectiva crocante y de sabor. Esos productos realmente no satisfacían mis antojos. Tenían grandes beneficios para la salud y tenían excelentes ingredientes, pero no replicaron ese crujido y ese sabor que anhelaba. Me propuse ver si podía crear un producto que quisiera para mí. Y tomó ocho meses de investigación y desarrollo y de buscar diferentes formatos e ingredientes, pero finalmente dimos con el producto que ahora se llama ¡HA! Brinda ese sabor, ese crujido y ese sabor que estaba buscando de los refrigerios tradicionales de calorías vacías, pero con los ingredientes funcionales y ricos en nutrientes que le brindan los 11 gramos de proteína y las 140 calorías con los carbohidratos complejos para mantener la energía. y las grasas saludables. Desde el punto de vista del desarrollo del producto, tomó mucho tiempo, pero lo conseguimos, y ahora tengo un producto que puedo comer en lugar de todos los refrigerios tradicionales de calorías vacías, y tenemos muchos consumidores y sentimos lo mismo.

Knox Cuando se trataba de desarrollar el producto, no tenía experiencia en alimentos. ¿Qué primeros pasos diste para llevar la idea a la realidad? 

Wiesehan: En ese momento yo era bastante duro en el seguimiento de mis macros. Estaba siguiendo un régimen estricto de 35 % de proteínas, 45 % de carbohidratos y 20 % de grasas, así que empecé por ahí. Encontré un científico de alimentos y un desarrollador de alimentos en Google de todos los lugares. Me acerqué a un montón de ellos y aterricé en uno que entendía lo que estaba tratando de hacer, entendía la formulación de los carbohidratos, las proteínas y las grasas. Y a partir de ahí, comenzamos a obtener ingredientes y a armar las cosas. Una vez que tuvimos algo, lo llevamos a dos o tres cofabricantes diferentes, hicimos pruebas y finalmente llegamos al que pensamos que era el mejor.

Knox ¿Qué es lo que más te ha sorprendido cuando te mudaste a la industria de los bocadillos?

Wiesehan: Ahora entiendo por qué las versiones de bocadillos más saludables y mejores para usted son más caras. Los ingredientes son simplemente más caros. Cada vez que agrega proteínas a algo, aumenta el costo. Eso es una cosa que he aprendido. Tampoco hay mucha gente en los Estados Unidos que pueda producir este tipo de refrigerio, lo cual realmente no entendí hasta que me metí en esto. Nuestro producto utiliza una extrusión de doble tornillo donde la mayoría de los bocadillos inflados en el mercado, como un Cheeto, son extruidos de un solo tornillo, porque no tienen ninguna proteína. Esos productos son básicamente harina de maíz o algún tipo de ingrediente que pueda pasar por un solo tornillo. Pero dado que tenemos un alto contenido de proteínas, debe pasar por un tornillo doble, y tal vez haya tres fabricantes en el país que puedan hacerlo.

Knox Cuando piensas en cómo ¡HA! está revolucionando la industria de los snacks, ¿cuáles son sus principales objetivos con la marca?

Wiesehan: El sabor es ante todo. Eso es lo que me impulsó a hacer esta empresa. Quería crear lo que faltaba en los bocadillos mejores para ti; ese sabor y la textura y el crujido que estaba buscando. Desde el punto de vista de la disrupción, realmente tratamos de dar en el clavo con el hecho de que sabemos como bocadillos tradicionales de calorías vacías, pero con los nutrientes para arrancar. Eso es realmente el número uno para la marca.

El número dos es que todos los demás refrigerios a base de guisantes en el mercado ofrecen entre cuatro y seis gramos de proteína por porción, mientras que nosotros ofrecemos de 10 a 11 gramos de proteína. Por lo tanto, con el doble de proteínas, realmente estamos revolucionando los refrigerios a base de guisantes que son mejores para usted, porque podemos ofrecer a los consumidores el doble de lo que ofrecen esas otras compañías. Y con las estadísticas que muestran que el 51% de los consumidores buscan más proteínas en sus dietas todos los días, si podemos ofrecer eso en un refrigerio fácil de llevar, conveniente, de gran sabor y gran crujido, creemos que eso es disruptivo. . 

Esas son las razones por las que estamos creciendo entre un 20 y un 30 % mes tras mes en línea. Estamos empezando a ganar mucha tracción con otras plataformas en línea, como snackmagic.com. Estamos hablando con otros como GoPuff. Y luego estamos buscando lanzarnos al comercio minorista este año. Tenemos algunas asociaciones en fila, incluido el lanzamiento en Foxtrot Market en marzo. Tenemos un año por delante que nos entusiasma mucho.

Knox Cuando observa esta industria de refrigerios en su conjunto, lo mejor para usted ha crecido exponencialmente en los últimos años. Al presentar ¡HA!, ¿qué distingue a la marca? 

Wiesehan: De hecho, entré en la categoría más competitiva en mejor para ti con bocadillos salados. Eso es lo que escucho de los compradores todo el tiempo, pero están realmente entusiasmados con la forma en que diferenciamos nuestros niveles de proteína. Recién tuvimos una reunión la semana pasada con un distribuidor y dijeron que ese es el mayor punto de diferenciación que tenemos y que les entusiasma. Entramos en la puerta con nosotros a base de plantas y con un alto nivel de proteína. Pero una vez que lo prueban, dicen: "Está bien, estos saben muy bien". Es esta trifecta, pero luego tenemos una marca que realmente se destaca en el estante. Hicimos la marca a propósito divertida, atractiva y accesible. No se siente como un refrigerio verde mejor para usted. Es mucho más divertido y eso nos permite competir en el camino con los bocadillos divertidos y tradicionales de calorías vacías del mundo como Cheetos y Doritos, porque tenemos ese aspecto en nuestra marca.

Knox A medida que ha creado los sabores para ¡HA!, ¿cómo ha equilibrado los sabores básicos de bocadillos salados frente a algunos de los sabores más locos que han surgido recientemente? 

Wiesehan: El desarrollo de productos es una de mis actividades favoritas. Me encanta probar nuevos sabores, centrarme en las tendencias y mirar cosas así. Acabamos de terminar de probar alrededor de 10 nuevos sabores que esperamos lanzar este año. Hay una estrategia para hacer lanzamientos limitados en línea y exclusivos con los minoristas. Un punto clave interesante de nuestros productos es que Churro Loco es nuestro único sabor dulce. Tenemos cuatro sabores salados y tenemos un sabor dulce, y Churro Loco vende más que nuestro sabor número dos en ventas dos a uno. Hay un espacio en blanco en el mercado de bocadillos salados para las ofertas dulces que estamos explorando bastante, y tenemos muchos sabores dulces realmente agradables en la mezcla. La única parte difícil de los sabores dulces es que realmente debes vigilar la adición de azúcar. Ha sido un equilibrio y una lucha, pero hemos llegado a un punto en el que hay sabores que me entusiasman mucho. 

Knox ¿Planea extender esa innovación a nuevos factores de forma más allá de los sabores?

Wiesehan: La belleza de la marca, y esto se hizo a propósito, es ¡HA! La alternativa más saludable. ¿La alternativa más saludable de qué? Bueno, hoy toca bocadillos salados. Mañana podría ser otra cosa. Podríamos ir al pasillo de los cereales. Podríamos ir al pasillo de los postres. Podríamos ir al pasillo de galletas saladas. La marca realmente nos permite pasar a diferentes, no solo factores de forma y refrigerios, sino también categorías. Eso es emocionante, y a medida que miramos más de cerca, obviamente se está desarrollando algún factor de forma de refrigerio diferente.

Knox Cuando miramos muchas de estas historias de emprendedores, es fácil ver los titulares de, ya sabes, "XYZ recaudó millones, decenas de millones de dólares". Has elegido ir por la ruta más empresarial. ¿Qué te llevó a tomar esa ruta en lugar de comenzar el primer día e intentar vender millones de dólares para esta marca?

Wiesehan: Eso solo se reduce a los recursos y la prueba de concepto. Quería asegurarme de que esto fuera algo que tuviera piernas antes de ir y aceptar un montón de dinero de alguien. Realmente me tomé el tiempo para probar el concepto. También soy un gran tipo operativo, por lo que me gusta conocer el funcionamiento interno de cómo se empaqueta la caja y qué va dentro de la caja. ¿Le pones una pegatina? ¿Pones una postal? ¿Haces todo este tipo de cosas? Nuestra decisión sobre la recaudación de fondos fue que quería comenzar desde cero y realmente tratar de construirlo yo mismo. Quería comprender el funcionamiento interno de cómo cada parte del negocio se une, desde la producción hasta llevar el producto al cliente.

Knox Cuando mira hacia atrás en esa elección y ese viaje, ¿qué consejo le daría a otros empresarios mientras contemplan esa misma elección?

Wiesehan: Si no tienes que hacerlo, no lo hagas. Ha sido un viaje realmente bueno y ahora nos estamos posicionando para movernos en una dirección diferente desde una perspectiva de cumplimiento y una perspectiva de capacidad de producción. Pero mirando hacia atrás, no creo que lo haría de nuevo así si tuviera la opción.

Es mucho trabajo, y la gente siempre dice, trabaja en el negocio, no en el negocio, y durante el último año y medio he estado trabajando en el negocio y en el negocio. Estoy muy emocionada de recuperar algo de tiempo libre para que ahora pueda concentrarme realmente en el negocio y hacerlo crecer hasta el nivel que sé que puede ser. Gran parte de ese enfoque estará en el comercio minorista. Sé que si conseguimos espacio en los estantes y somos realmente estratégicos con nuestra estrategia de canales, entonces podremos llegar a esos canales con fuerza para que podamos tener éxito.