Cómo el dolor, el agotamiento y una búsqueda en Google llevaron a Yu and Me Books de Nueva York

Cuando Lucy Yu tenía 7 años, le dijo a su mamá que quería jubilarse y abrir una librería algún día. Siempre le había gustado leer y, como única hija criada principalmente por su madre soltera que emigró de China, recurrió a los libros como fuente de consuelo.

Ahora, a los 27 años, Yu está viviendo ese sueño de jubilación como su trabajo de tiempo completo. En diciembre, abrió Yu and Me Books en el barrio chino de Manhattan, en la ciudad de Nueva York. primera librería propiedad de una mujer asiática americana que centra obras de autores de color, inmigrantes y personas de comunidades marginadas, un lugar que Yu dice que siempre quiso ver pero que nunca encontró hasta que lo creó ella misma.

“Fue una quimera”, le dice Yu a CNBC Make It. “No me di cuenta de que el espacio que quería para mí también lo querían otras personas. Eso significa mucho para mí”.

Yu es ingeniero químico de formación y recientemente trabajó como gerente de cadena de suministro para una empresa de alimentos. Pero en enero de 2021, chocó contra un muro. Trabajaba 80 horas a la semana, lidiaba con la fatiga pandémica y todavía estaba de duelo por la pérdida de un buen amigo que murió el año anterior.

Decidió tomarse tres semanas de vacaciones, toda su asignación de PTO para el año, a la vez.

“Como alguien que ha luchado contra la depresión y la ansiedad toda su vida, tomar esa decisión fue muy raro para mí”, dice Yu. “Y todo lo que hice durante ese tiempo fue leer dos libros al día. Sentí que eso era todo lo que me estaba dando la sanación y el espacio justo que necesitaba”.

Se dio cuenta de que desde que era joven, “siempre que estoy en momentos de estrés intenso o ansiedad, siempre recurro a los libros, porque me dan una gran sensación de consuelo al ir a otros lugares e historias fuera de la mía”.

Una noche, mientras tomaba un vino, abrió Google y comenzó a investigar cómo abrir una librería y poner ideas en una hoja de cálculo. “De repente eran las 2 a. m. y había preparado este esquema” de un plan de negocios, dice ella. En los siguientes días y semanas, se esforzó por darle vida.

En mayo, lanzó una página de financiación colectiva de GoFundMe y recaudó casi $ 16,000. Tomó esos fondos, junto con los ahorros de toda su vida, para alquilar un espacio, cubrir los gastos generales y crear un inventario.

Abrió Yu and Me Books en diciembre de 2021, un tributo a las iniciales "YM" de su madre.

Yu continuó trabajando en su trabajo diario hasta febrero, cuando renunció y comenzó a administrar la librería a tiempo completo. “Acabo de intentarlo y esperaba que saliera lo mejor posible”, dice, “y estoy muy emocionada de trabajar por cuenta propia ahora. Nunca pensé que sería una opción para mí”.

Su madre originalmente cuestionó por qué había dejado su trabajo constante de 9 a 5 para abrir una librería en la era de Amazon. Pero después de que la tienda abrió oficialmente, dice Yu, su madre voló de California a Nueva York, "y se quedó conmigo en la librería todos los días durante tres semanas, lo cual fue muy salvaje, porque las mamás asiáticas no hacen eso", Yu chistes

“Creo que su percepción de lo que es la librería y cuánto emocionaba a la gente cambió con su estadía aquí”, agrega Yu.

Yu bromea diciendo que la mayor parte de lo que sabe sobre cómo administrar un negocio proviene de Google y YouTube. También aprendió mucho llamando a otros propietarios de librerías locales, incluida Noelle Santos de The Lit. Bar en el Bronx y Emma Straub de Brooklyn's Books are Magic.

Yu también encontró un lugar en el barrio chino de Manhattan, primero como residente y ahora como propietario de un negocio.

“La comunidad en Chinatown es fenomenal”, dice Yu. “Creo que es lo más que me he sentido en casa en un barrio viviendo en la ciudad. Y todos los dueños de tiendas se presentan el uno al otro”, particularmente porque la pandemia ha negocios tensos debido a las dificultades financieras y Xenofobia alimentada por Covid.

Yu comprende la importancia de administrar su librería en una época de creciente violencia y discriminación contra los asiáticos. Además de ofrecer alrededor de 1,700 títulos cuidadosamente seleccionados que se centran en la AAPI y las historias de inmigrantes, Yu and Me Books organiza charlas de autores, lecturas comunitarias y otros eventos. El espacio tiene una cafetería y un rincón de lectura, y Yu planea organizar más eventos del club de lectura y expandir el alcance de la tienda más allá de la ciudad de Nueva York.